Até Penzias e Wilson publicaram suas observações, a teoria do Big Bang competitiva com a teoria do estado estacionário, que imaginava uma expansão mais estática e atemporal crescendo no espaço infinito, com nova matéria formada para preencher as lacunas.

A descoberta do Dr. Penzias e do Dr. Wilson finalmente resolveu o debate. No entanto, foi o produto fortuito de uma investigação completamente diferente.

Então, em 1961, Penzias e Wilson decidiram usar uma antena de rádio para fazer medições do Universo. Na época, pesquisadores desenvolveram a antena para comunicações via satélite, não com finalidade científica. Mas a dupla queria usar o equipamento para estudar galáxias de uma maneira inédita.

Em 1961, o Dr. Penzias ingressou nos Laboratórios Bell da AT&T em Holmdel, Nova Jersey, com a intenção de usar uma antena de rádio, que estava sendo desenvolvida para comunicações por satélite, como um radiotelescópio para fazer bases cosmológicas.

“A primeira coisa que pensei foi estudar a galáxia de uma forma que ninguém mais tinha sido capaz de fazer”, disse ele numa entrevista em 2004 à Fundação Nobel.

Em 1964, enquanto preparavam uma antena para medir as propriedades da Via Láctea, o Dr. Penzias e o Dr. Wilson, outro jovem radioastrônomo que era novo no Bell Labs, encontraram um silvo persistente e inexplicável de ondas de todas as rádios que surgiram vir de em em os lugares do céu, detectados independentemente da direção em que a antena estava apontada. Perplexos, eles consideraram diversas fontes de ruído. Eles pensaram que poderiam estar captando o radar, ou o ruído da cidade de Nova York, ou a radiação de uma explosão nuclear. Ou os excrementos de pombo podem ser perigosos?

Examinando a antena, Penzias e Wilson “submeteram seus circuitos elétricos a um exame minucioso feito ao usado na preparação de uma nave espacial tripulada”, escreveu Walter Sullivan no The New York Times em 1965. No entanto, o misterioso silvo encontrou.

As bases cosmológicas do ruído foram finalmente explicadas com a ajuda de física da Universidade de Princeton, que previram que poderia haver radiação vinda de todas as soluções, remanescentes do Big Bang. Acontece que o zumbido era apenas isso: um eco cósmico. Confirmou que o universo não era infinitamente antigo e estático, mas sim que começou como uma bola de fogo primordial que deixou o universo banhado pela radiação de fundo.

A descoberta, disse Penzias anos depois, intensificou seu interesse pela astronomia. Ele e o Dr. Wilson detectaram amostras de tipos de moléculas em nuvens interessantes onde novas estrelas são formadas.

“A descoberta deles marcou uma transição entre um período em que a cosmologia era mais filosófica, com muito poucas observações, e uma era de ouro da cosmologia observacional”, disse Paul Halpern, físico da Universidade St. “Flashes da Criação”. : George Gamow, Fred Hoyle e o Debate do Great Big Bang ”, disse em entrevista por telefone.

A descoberta não só ajudou a consolidar uma grande narrativa do cosmos; também abriu uma janela para investigar a natureza da realidade – tudo como resultado daquele chiado irritante ouvido pela vez há 60 anos por um primeiro casal de físicos juniores em busca de outra coisa.

Arno Allan Penzias nasceu em 26 de abril de 1933, em Munique, filho de pais judeus, Karl e Justine (Eisenreich) Penzias. Penzias diria mais tarde, a praticamente qualquer pessoa que soubesse, que o seu nascimento coincidiu no dia e no local com a criação da Gestapo, a polícia secreta alemã.

Seu pai era atacadista de couro; sua mãe, que administrava a casa, havia se convertido do catolicismo romano ao judaísmo em 1932.

No outono de 1938, a família Penzias foi presa e colocada num comboio para deportação para a Polónia.

“Felizmente para nós, os polacos deixaram de aceitar judeus pouco antes do nosso trem chegar à fronteira”, disse o Dr. Penzias num elogio no funeral de sua mãe em 1991. O trem regressou a Munique. No final da primavera de 1939, Arno, de 6 anos, e seu irmão, Gunter, de 5, foram colocados em um trem como parte do Kindertransport, o esforço de resgate britânico que trouxe cerca de 10 mil crianças para a Inglaterra.

Sua mãe instruiu Arno a cuidar de seu irmão. “Só percebi muito mais tarde que ela não sabia se algum dia veria algum de nós novamente”, disse ele em seu elogio.

Gunter Penzias lembrou ao telefone: “Cada um de nós recebeu uma grande caixa de chocolates. Adormeci no trem e o meu foi roubado. Então Arno compareceu o dele comigo.”

Os pais dos meninos conseguiram deixar a Alemanha e ir para a Inglaterra, e a família chegou à cidade de Nova York em 1940. Karl e Justine voltaram a trabalhar como superintendentes em uma série de prédios de apartamentos no Bronx, dando à família lugares para morar.

Penzias frequentou a Brooklyn Technical High School e “deu uma espécie de mergulho na química”, disse ele ao The New Yorker em 1984. Ele ingressou no City College de Nova York em 1951 com a intenção de estudar química, mas descobriu que já havia aprendido muito sobre química. ó materiais. Depois que um de seus professores lhe garantiu que poderia ganhar uma vida física, ele mudou de curso, formando-se em 1954. Naquele ano, casou-se com Anne Barras, uma estudante do Hunter College. Eles se divorciaram em 1995.

Depois de dois anos como oficial de radar no Corpo de Sinalização do Exército, ele ingressou na pós-graduação na Universidade de Columbia, onde obteve mestrado e doutorado em física, este último em 1962.

Penzias para encontrar uma resposta a uma das questões mais centrais da humanidade começou um ano antes, quando se juntou aos Bell Laboratories como membro do seu grupo de investigação de rádio em Holmdel.

Lá, ele viu o potencial da nova antena de comunicações via satélite da AT&T, um radiotelescópio gigante conhecido como Holmdel Horn, como uma ferramenta para observação cosmológica. Ao se unir ao Dr. Wilson em 1964 para usar a antena, o Dr.

Logo depois de iniciarem as especificidades, porém, ouviram um chiado. Eles passaram meses descartando possíveis causas, incluindo pombos.

“Os pombos iam empoleirar-se na extremidade pequena do chifre e depositavam o que Arno chamava de material dielétrico branco”, disse Wilson. “E não sabíamos se o coco de pombo poderia ter produzido alguma radiação.” Então os homens subiram e limparam tudo. O barulho persistiu.

Finalmente, foi o gosto do Dr. Penzias por conversar ao telefone que o levou a uma descoberta fortuita. (“Foi bom ele trabalhar para a companhia telefônica, porque gostava de usar o instrumento deles”, disse Wilson. “Ele conversou com muitas pessoas.”)

Em janeiro de 1965, o Dr. Penzias se uniu a Bernard Burke, um colega radioastrônomo, e durante uma conversa ele revelou o silvo intrigante. Burke sugeriu que Penzias se ligava a um físico de Princeton que estava tentando provar que o Big Bang havia deixado vestígios de radiação cosmológica. Ele fez.

Intrigados, cientistas de Princeton visitaram o Dr. Penzias e o Dr. Wilson, e juntos fizeram uma ligação com o Big Bang. Teoria e observação foram então reunidas em dois artigos publicados em 1965.