Igor Tamm, físico ganhador do Prêmio Nobel e um dos cientistas soviéticos mais independentes, embora tenha sido frequentemente associado a causas libertárias civis críticas à política soviética e nunca tenha se filiado ao partido comunista, sua morte foi classificada como um anúncio oficial assinado por Leonid I. Brezhnev, o líder do partido, o primeiro-ministro Aleksei N. Kosygin, o presidente Nikolai V. Podgorny e figuras de destaque na indústria atômica e na ciência.

A fama do Sr. Tamm residia em sua capacidade de combinar a teoria da relatividade de Einstein com a teoria da mecânica quântica em uma época, no período stalinista dos anos 1930 e 1940, quando ambas as teorias eram oficialmente descartadas na União Soviética como antimarxistas.

Pioneiro no trabalho soviético de controlar a energia termonuclear da bomba de hidrogênio para fins pacíficos, ele desempenhou um papel importante no treinamento de duas gerações de físicos soviéticos.

Em 1958, ele foi um dos três cientistas soviéticos agraciados com o Prêmio Nobel de Física. Foi a primeira vez que o prêmio foi ganho por cidadãos soviéticos. O prêmio homenageou o trabalho de Tamm em ajudar a explicar o chamado efeito Cherenkov na física nuclear, uma estranha iluminação observada quando um líquido é irradiado com raios gama do rádio.

‘Orgulho da nossa ciência’

Embora as fontes soviéticas publicadas não tenham associado o nome do Sr. Tamm ao desenvolvimento de armas nucleares, tal ligação foi sugerida pelo fato de que seu obituário oficial, saudando-o como “o orgulho de nossa ciência”, também foi assinado por Yefim P. Slaysky, Ministro de Construção de Máquinas Médias, o nome falso para a produção de armas nucleares soviéticas.

Omitido da lista de cientistas sob o obituário estava o nome de Andrei D. Sakharov, um aluno proeminente e um dos primeiros associados, que foi desaprovado oficialmente por causa de sua defesa aberta da causa do pequeno grupo de dissidentes políticos na União Soviética.

Em 1965, quando o Sr. Sakharov ainda estava em boa posição, ele publicou um artigo no Izvestia, o jornal do governo, homenageando o Sr. Tamm em seu 70º aniversário.

“Como podemos explicar a popularidade pessoal de Tamm”, escreveu Sakharov. “Resumidamente, parece-me, por dois motivos: seu amor apaixonado pela ciência, suas direções mais desafiadoras e importantes e sua aversão igualmente apaixonada por toda pretensão na ciência e na vida.”

Recordando a luta do Sr. Tamm contra as restrições stalinistas à pesquisa em física e biologia, o Sr. Sakharov escreveu:

“Um tremendo papel foi desempenhado pela luta de princípios que Tamm travou por décadas contra o dogmatismo primitivo que se recusava a aceitar, primeiro, a teoria da relatividade e, depois, a mecânica quântica. Com a mesma paixão, ele se posicionou contra o voluntarismo e a arrogância na biologia.”

Esse foi o período em que Trofim D. Lysenko (1898-1976), o geneticista, dominou grande parte da ciência soviética com sua afirmação de que as características derivadas do ambiente poderiam ser transmitidas pelos organismos às gerações futuras.

Foi com o Sr. Sakharov, 27 anos mais jovem, que o Sr. Tamm em 1950 apresentou a ideia do chamado efeito beliscão, no qual os esforços subsequentes para controlar o processo de fusão termonuclear para fins de geração de energia foram baseados.

Os dois cientistas sugeriram que uma abordagem poderia ser usar um campo magnético para isolar o plasma de hidrogênio de temperatura extra-alta de seu recipiente, que de outra forma seria incapaz de suportar as temperaturas produzidas.

Por este trabalho, o Sr. Tamm recebeu o título de Herói do Trabalho Socialista, a mais alta condecoração civil da União Soviética. Três anos depois, em 1953, os dois homens foram admitidos como membros titulares da Academia Soviética de Ciências, da qual o Sr. Tarim foi membro correspondente por 20 anos.

O Sr. Tamm, um homem robusto de cabelos brancos com um rosto forte e enrugado, tinha a reputação de ser um cientista capaz, sincero e corajoso. Em outubro de 1956, ele liderou uma vigorosa revolta contra a ditadura burocrática na Academia de Ciências, exigindo que uma eleição rotineira de um presidente fosse submetida a ampla discussão pelos membros.

Detenção Protestada

Mais recentemente, Tamm juntou-se a outros cientistas em um protesto em junho passado contra a detenção de Zhores A. Medvedev, um biólogo, para exame psiquiátrico. Os cientistas acusaram a detenção de ter motivação política porque Medvedev era a favor de uma comunicação mais aberta dentro da comunidade científica. Ele foi liberado posteriormente.

O Sr. Tamm nasceu em 8 de julho de 1895 em Vladivostok, de acordo com o obituário oficial (o Sr. Sakharov deu o local de nascimento como a cidade ucraniana de Kirovograd). O Sr. Tamm frequentou a Universidade de Moscou, onde se formou em 1918.

Três anos depois, ele voltou para a universidade como instrutor e permaneceu associado a ela até o final dos anos 1960, exceto por um período, de 1941, no início da guerra, até 1954, durante o qual aparentemente trabalhou no governo em projetos secretos.

O obituário oficial aludia a esse período dizendo que “Tamm dedicou muita energia à resolução de tarefas práticas confiadas pela nação às ciências físicas”.

Grande parte de sua pesquisa foi realizada sob os auspícios do Lebedev Physics Institute, ao qual ingressou em 1934, quando se mudou de Leningrado para Moscou. Ele fundou e chefiou o departamento de física teórica do instituto.

Além do Prêmio Nobel, ele recebeu dois prêmios Stalin e três Ordens de Lenin.