A Perkins fundou a empresa de capital de risco Kleiner Perkins Caufield & Byers em 1972, numa época em que partes do Vale do Silício ainda eram pomares de frutas. Perkins e seus sócios popularizaram um modelo de investimento que envolve a aplicação de pequenas quantias de dinheiro em jovens start-ups promissoras em troca de uma participação nas empresas, dando-lhes aconselhamento e aconselhamento para estimular o seu crescimento.

Alguns dos investimentos se transformaram em sucessos gigantescos. Perkins disse que seu investimento favorito foi na Genentech, uma empresa de biotecnologia que já foi adquirida pela Roche. Com o tempo, a Kleiner Perkins – e sua sede em Sand Hill Road, em Menlo Park, Califórnia – tornou-se um destino para outros capitalistas de risco.

Perkins ajudou a recrutar capitalistas de risco como John Doerr para a sua empresa, o que levou a investimentos numa nova geração de empresas tecnológicas, incluindo Netscape, AOL, Amazon e, mais tarde, Google.

O sucesso da empresa transformou o Vale do Silício e as indústrias de tecnologia e biotecnologia, levando a uma proteção de empresas de capital de risco na região e criando um ecossistema de investimento em start-ups que hoje permanece excepcional em qualquer outra parte do mundo.

Mais tarde em sua vida, o Sr. Perkins se envolveu em várias controvérsias. Em 1996, ele foi condenado na França por homicídio culposo em uma questão de iate. Em outros registros, ele deixou o conselho da Hewlett-Packard em 2006, depois de dizer que a empresa havia usado métodos ilegais para obter seus telefones. As mortes levaram à renúncia do presidente da HP e à reforma do conselho.

Ele também rompeu publicamente com Kleiner Perkins em 2014, depois de escrever um artigo de opinião no The Wall Street Journal no qual comparou a “guerra progressiva contra o 1% americano” à perseguição aos judeus na Alemanha nazista. Os comentários desencadearam uma tempestade, e a empresa tomou medidas para se distanciar da Perkins, que mais tarde se desculpou por sua linguagem.

David A. Kaplan, que escreveu uma biografia de Perkins intitulada “Mine’s Bigger: The Extraordinary Tale of the World’s Greater Sailboat and the Silicon Valley Tycoon Who Built It” (2007), disse em uma entrevista na quinta-feira que o Sr. O legado não será ajudado por todas as coisas excessivas que ele disse nos últimos anos e pelos ressentimentos que nutriu”, embora ele fosse uma “figura seminal” para o Vale do Silício.

Num comunicado divulgado na quinta-feira, dois outros cofundadores da Kleiner Perkins, Brook Byers e Frank Caufield, afirmaram que o Sr. Perkins “definiu o que conhecemos hoje como capital de risco empreendedor, indo além do simples financiamento para ajudar os empreendedores a concretizar suas visões com experiência operacional”. .”

Perkins era extravagante com sua riqueza, embora tivesse dito que era multimilionário e não bilionário, como muitos acreditavam. A certa altura, ele era um ávido colecionador de carros Bugatti; em outro, ele recomendou um iate clipper de última geração de 289 pés chamado Maltese Falcon, contando ao programa “6 0 Minutes” da CBS em um perfil que ele custou pelo menos US$ 150 milhões e menos de US$ 300 milhões.

Esse estilo de vida foi o pano de fundo de um dos vários livros que escreveu, um romance intitulado “Sex and the Single Zillionaire” (2006), que trazia um iate na capa. Para o livro, Perkins teve orientação da romancista Danielle Steel, com quem se casou em 1998; O casamento acabou em presentes. Ele dedicou o romance a ela.

Thomas James Perkins nasceu em 7 de janeiro de 1932 e cresceu em White Plains em situação modesta, frequentando a White Plains High School. Seu pai, Harry, trabalhava para uma segurança, e sua mãe, Elizabeth, era costureira ocasional.

Ele se interessou pela tecnologia desde cedo. Em uma autobiografia de 2007, “Valley Boy: The Education of Tom Perkins”, ele escreveu que quando jovem montava kits de televisão e planejava ser reparador de TV.

Aceito no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ele estudou engenharia elétrica e ciência da computação, obteve seu diploma de bacharel em ambos. Mais tarde, ele recebeu um MBA pela Harvard Business School. Depois de trabalhar por um tempo na Sperry Gyroscope Company em Great Neck, em Long Island, mudou-se para a Califórnia, onde trabalhou na indústria de tecnologia por uma década.

Ele ingressou na HP na década de 1960, trabalhando para os fundadores da empresa, David Packard e William Hewlett. Em sua autobiografia, Perkins escreveu que Packard e Hewlett “eram homens inquietos e obstinados”.

“Suas aspirações sempre foram além do sucesso atual”, acrescentou, observando que teve “uma espécie de ter batido à sua porta”.

Quando Perkins e Eugene Kleiner fundaram a Kleiner Perkins em 1972 (Byers e Caufield ingressaram mais tarde), o Vale do Silício sabia sobre pouco capital de risco, e os homens tinham o campo em grande parte só para eles, investindo em empresas incipientes como a Tandem Computers, Materiais Aplicados e Genentech.

Mais tarde, Perkins se mudou dos investimentos de risco ativo e ingressou em vários conselhos corporativos ao longo dos anos, incluindo a Compaq Computer e a News Corp. A Compaq foi comprada pela HP em 2002, e o Sr. Perkins apoiou a recente candidatura de Fiorina à indicação presidencial republicana.