Powered by Rock ConvertHoward Weaver, que ajudou um jornal do Alasca a ganhar três Pulitzers
O Anchorage Daily News foi o menor jornal e o primeiro do estado a ganhar a medalha de serviço público em 1976. Em seguida, ganhou mais duas.
Howard Weaver (nasceu em 15 de outubro de 1950, em Anchorage – faleceu em 14 de dezembro de 2024 em Sacramento), um autodenominado “garoto pobre de um bairro pobre”, tinha 24 anos e ficou apavorado quando foi nomeado pelo atrapalhado Anchorage Daily News para expor um capítulo voraz do sindicato dos caminhoneiros que estava lucrando de forma corrupta com o boom do óleo no Alasca.
“De qualquer maneira”, lembrou ele, “as probabilidades estavam contra nós, uma incompatibilidade de proporções gigantescas”.
Mas o Sr. Weaver estava com fome. Tão famosos que, após meses de reportagens investigativas, ele e seus colegas expuseram “um complexo labirinto de poder político, econômico e social”, que, escreveram, “desafia por vezes tanto a poderosa indústria como o próprio governo estatal”.
Três semanas antes do Daily News declarar que estava à beira da falência, o jornal fragmentado com uma tiragem de cerca de 13.000 exemplares recebeu o Prêmio Pulitzer de serviço público em 1976 por sua reportagem sobre o Teamsters Local 959. Era o menor jornal e o primeiro no Alasca ganha a medalha cobiçada.
O Daily News sobreviveu e o Sr. Weaver acabou se tornando seu editor. Em 1989, ele mobilizou quase metade da equipe de notícias do jornal, composta por 75 membros, para investigar as denúncias de gêmeas do alcoolismo e do suicídio entre os nativos do Alasca. A série resultante de nove partes, “A People in Peril”, documentou como “entre uma percentagem crescente de nativos do Alasca, a vida se tornou em partes iguais violência, desintegração e desespero”, e atribuiu a causa ao “constante ataque às instituições oeste, Doenças Ocidentais e economias ocidentais” que estavam “destruindo a estrutura da vida nativa”.
O Daily News ganhou um segundo Pulitzer de serviço público por essa série – um feito notável para qualquer jornal, especialmente um jornal de cidade pequena.
E em 2020, o Daily News ganhou um terceiro Pulitzer pelo serviço público, desta vez por uma exposição das falhas do sistema de justiça criminal, publicada em parceria com a ProPublica. David Hulen, editor do Daily News e ex-aluno dos anos de Weaver, deu crédito ao “DNA institucional” influenciado por Weaver.
“Uma das lições daqueles anos”, disse Hulen, “foi que você não precisa morar em um grande centro urbano para esperar coisas extraordinárias da redação local”.
“Quando ele relembrou sua vida, sua narrativa foi ‘o garoto pobre faz o bem’”, disse Hodgin em entrevista por telefone. “À medida que envelhecia, ele tinha muito orgulho de suas realizações profissionais. Ele tentou usar o jornalismo para as pessoas que não tinham poder”.
Howard Cecil Weaver nasceu em 15 de outubro de 1950, no bairro nordeste de Anchorage, filho de democratas do Dust Bowl que se mudou do oeste do Texas. Seu pai, também chamado Howard, era carpinteiro sindicalizado. Sua mãe, Eloise (Gamble) Weaver, era contadora em uma madeireira. Seus pais eram alcoólatras e morreram jovens, disse ele; ele parou de beber em 1985.
Sua paixão pelo jornalismo foi despertada pela primeira vez no ensino médio, quando, como escoteiro em uma missão de socorro às cheias em Fairbanks, ele se relacionou com um repórter do Anchorage Daily News. No primeiro ano do ensino médio, ele se inscreveu como stringer, forneceu os resultados de luta livre e pertencia ao time do colégio ao departamento de esportes do jornal.
Após o colegial, ele frequentou a Universidade Johns Hopkins em Baltimore como uma bolsa de estudos e se formou em relações internacionais em 1972. Quando voltou ao jornal como repórter, uma de suas primeiras atribuições foi um julgamento sensacional de assassinato na Ilha Kodiak, então remoto que ele teve que transmitir suas reportagens por telégrafo. Durante anos, como digitador de dois dedos, ele produziu exuberantemente um artigo importante após o outro.
“Eu produzi um fluxo constante de histórias que apareceram na primeira página”, escreveu ele em suas memórias de 2012, “Write Hard, Die Free”, cujo título foi emprestado do lema dos Hells Angels “Ride hard, die free”. “Todo dia era Natal.”
Depois de ganhar o Pulitzer de 1976 com os repórteres Bob Porterfield (1923 – 1980) e Jim Babb, o Sr. Weaver deixou o fundador Daily News para lançar um semanário investigativo estadual, The Alaska Advocate, que tinha como alvo empresas de exploração de petróleo e gás e o conservador Anchorage Times, o maior jornal do estado.
O Advocate faliu em poucos anos, mas o Daily News sobreviveu, graças a uma infusão financeira da cadeia de jornais McClatchy, que comprou o jornal em 1979, e ao boom do petróleo que impulsionou a economia da cidade. Weaver, 29 anos, voltou como seu editor, embarcando em uma competição acirrada com o The Times, que conquistou cerca de 46 mil leitores contra os 11 mil do Daily News.
A sua estratégia editorial era simples: “Centrada no leitor, filosoficamente transparente e intelectualmente prejudicial”. Em 1987, o Daily News havia ultrapassado seu rival em circulação, embora ambos os jornais estivessem perdendo dinheiro.
Depois que o The Times fechou em 1992, Weaver tirou um ano de folga para obter o título de Mestre em Filosofia em Estudos Polares pela Universidade de Cambridge. Ele então mudou para a sede da McClatchy na Califórnia, onde gerenciou a transição da empresa para a mídia digital, escreveu editoriais para o The Sacramento Bee e se tornou vice-presidente de notícias, supervisionando a operação editorial dos 31 jornais da empresa de 2001 em 2008, quando se aposentou. para uma fazenda perto de Sacramento.
Perto do fim de sua vida, o Sr. Weaver lamentou que, apesar do trabalho de seu jornal revelar escândalos, práticas comerciais enganosas e políticas corruptas, os habitantes do Alasca tinham sido seduzidos pelas grandes petrolíferas.
Ele escreveu em suas memórias: “Eu havia reforçado a bandeira de um cruzado duas décadas antes para lutar pelas coisas em que acreditava: o idealismo ingênuo de meus pais, o romance e a história que trouxe o Alasca especial, a prova de que meninos pobres poderiam se dar bem e, acima de tudo, uma crença convicção de que dizer a verdade mudaria as coisas – que as pessoas fariam boas escolhas se ao menos entendessem.”
Mas “de uma forma ou de outra, saí com todas aquelas ilusões obscuras ou manchadas”, escreveu ele. “Minha fé de que o espírito humano se voltou instintivamente para a luz foi abalada. Com certeza não funcionou assim no Alasca.”
Howard Weaver faleceu em 14 de dezembro de 2024 em sua casa em Sacramento. Ele tinha 73 anos. A causa foram complicações de câncer de pâncreas, disse sua esposa, Barbara Hodgin.
Seu primeiro casamento, com Alice Gauchay, terminou em desenhos. Ele se casou com a Sra. Hodgin, que trabalhou com ele no The Advocate e se tornou administrador de uma organização sem fins lucrativos no Alasca, em 1975. Ela sobreviveu a ele. Um irmão mais novo, Mark, morreu em 2007.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2024/01/12/business/media – New York Times/ NEGÓCIOS/ Por Sam Roberts – 12 de janeiro de 2024)
Sam Roberts é repórter de obituários do The Times, escrevendo minibiografias sobre a vida de pessoas notáveis.
Uma versão deste artigo foi publicada em 16 de janeiro de 2024 , Seção B , página 11 da edição de Nova York com a manchete: Howard Weaver, 73, que levou um pequeno papel aos Pulitzers
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