Hal Jackson, locutor de Nova York que venceu barreiras raciais no rádio

Hal Jackson em 1993. (Crédito da fotografia: cortesia © Copyright Chester Higgins, Jr./The New York Times)

 

 

Hal Jackson (nasceu em Charleston, Carolina do Sul, em 3 de novembro de 1915 – faleceu em 23 de maio de 2012, em Manhattan), disc jockey e executivo de rádio, foi um locutor veterano que superou barreiras raciais, tornando-se um dos primeiros disc jockeys negros a alcançar um grande público branco e uma voz onipresente nas rádios de Nova York por mais de 50 anos.

Jackson, cujo gosto musical eclético e estilo descontraído ajudaram a definir o rádio negro, começou sua carreira no final da década de 1930, quando era um desafio para um locutor negro simplesmente colocar o pé na porta.

Numa época em que a segregação era generalizada, ele era uma voz familiar tanto para os ouvintes negros como para os brancos. Em determinado momento da década de 1950, ele apresentava três shows – um de ritmo e blues, um de jazz e um pop – em três estações de rádio diferentes de Nova York.

Como executivo de rádio, ele ajudou a fundar a Inner City Broadcasting e a estabelecer o formato urbano contemporâneo, enraizado na música negra, mas atraente para um público racialmente diversificado. Na década de 1970, passou a dominar as ondas de rádio, primeiro na cidade de Nova York – onde a WBLS se tornou a estação número 1 do mercado – e depois em todo o país.

A estação de rádio FM de Nova York WBLS abandonou seu formato jazz em 1974, quando sua compra pela Inner City Broadcasting, empresa que Jackson ajudou a fundar, foi concluída; Jackson e o diretor do programa, Frankie Crocker, não supervisionaram “a mudança do jazz na estação”.

Ele foi o primeiro afro-americano a entrar no Hall da Fama da Associação Nacional de Emissoras, em 1990, e entre os cinco primeiros a entrar no Hall da Fama da Rádio, em 1995.

“Hal era a voz constante da América negra”, disse o reverendo Al Sharpton na quinta-feira. “De MLK a um presidente negro, foi ele literalmente quem conectou esses pontos.”

Harold Baron Jackson nasceu em Charleston, Carolina do Sul, provavelmente em 3 de novembro de 1915. (Ele explicou em sua autobiografia, “The House That Jack Built”, que seu nascimento, como o de muitos negros sulistas naqueles anos, não foi oficialmente gravado.) Ele era um dos cinco filhos de Eugene Baron Jackson, um alfaiate, e da ex-Laura Rivers. Seus pais morreram quando ele era criança e ele morou com parentes em Charleston e Nova York antes de se estabelecer em Washington, onde se formou na Dunbar High School e frequentou aulas na Howard University.

Avidamente interessado em esportes, ele abordou a administração da WINX, de propriedade do The Washington Post, em 1939, sobre a cobertura de eventos esportivos negros para a estação. Informado de que a política da emissora proibia a contratação de locutores negros, ele adotou uma abordagem diferente: convenceu uma agência de publicidade de propriedade de brancos a ganhar tempo no WINX para uma entrevista de 15 minutos e um programa de entretenimento, sem revelar que estava envolvido. Como ele lembra, ele apareceu no estúdio no último momento possível e foi ao ar com “The Bronze Review” antes que a administração pudesse impedi-lo.

“Quando comecei, o negócio era muito segregado”, disse Jackson em 2008. “Felizmente, isso não durou muito”.

Na verdade, uma vez quebrada a linha de cores da estação, o Sr. Jackson passou a apresentar um programa musical lá e a transmitir futebol americano da Howard University e negro league baseball. Ele também se tornou um empresário esportivo, montando um time de basquete totalmente negro, o Washington Bears, que venceu o Torneio Mundial de Basquete Profissional por convite em 1943.

No final da década, Jackson podia ser ouvido em quatro estações diferentes na área de Washington, mais notavelmente WOOK em Silver Spring, Maryland, onde estabeleceu sua personalidade calorosa e discreta no rádio com o programa musical “The House That” Jack construiu. Essa abordagem, em contraste com o estilo hipercinético de conversa fiada de outros locutores negros, influenciou gerações de disc jockeys.

“Como vai você?” ele começaria. “Este é Hal Jackson, o anfitrião que mais ama você, dando as boas-vindas a ‘The House That Jack Built’. Estamos estendendo o tapete musical e girando alguns só para você. Então entre, sente-se, relaxe e curta suas estrelas favoritas daqui até Marte.”

Enquanto estava em Washington, ele também arrecadou fundos para os direitos civis e apareceu na televisão como apresentador de um programa de variedades local transmitido ao vivo do Howard Theatre na primavera e no verão de 1949.

Jackson mudou-se para Nova York em 1954 e, em poucos anos, estava transmitindo quase 24 horas por dia, fazendo malabarismos com três shows em três estações, incluindo a transmissão ao vivo da meia-noite do WABC na boate de jazz Birdland. (Ele foi o primeiro locutor negro a apresentar um programa de rádio contínuo.) No final dos anos 1950, ele também teve brevemente seu próprio programa de televisão infantil nas manhãs de domingo.

A agitada agenda de Jackson foi interrompida em 1960, quando ele foi pego no chamado escândalo payola, acusado de aceitar subornos para tocar certos discos e forçado a ficar fora do ar por um tempo em Nova York. As acusações acabaram sendo retiradas.

Ele começou sua longa carreira como executivo no início dos anos 1960 como diretor de programa da estação WWRL do Queens. Ele passou a produzir e apresentar concertos no Apollo Theatre no Harlem, no Central Park e no Palisades Amusement Park em Nova Jersey. Ele ajudou a estabelecer o concurso Miss Black Teenage America, mais tarde renomeado como Hal Jackson’s Talented Teens International. Ele também organizou eventos de arrecadação de fundos para causas de direitos civis e foi um dos primeiros a fazer lobby para tornar o aniversário do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. um feriado nacional.

Em 1971, ele fazia parte de um grupo de artistas, empresários e políticos negros, entre eles Percy Sutton, o presidente do bairro de Manhattan, que formou a Inner City Broadcasting. A empresa comprou a WLIB-AM e sua estação irmã FM, WBLS, que se tornaram as primeiras estações de rádio de propriedade de negros na cidade.

Com o disc jockey Frankie Crocker como diretor de programa, a WBLS de Inner City foi pioneira no que Crocker batizou de rádio urbana contemporânea: uma mistura elegante de ritmo e blues, dance music e outros gêneros projetados para atrair jovens ouvintes de todas as linhas raciais. (Nos anos posteriores, o hip-hop foi adicionado.) Em 1979, a WBLS se tornou a estação número 1 em Nova York.

Trabalhando nos bastidores de Inner City, e não atrás do microfone, Jackson ajudou a moldar a programação nas estações adquiridas pela empresa em todo o país, à medida que ela se tornava o primeiro império de rádio de propriedade de negros. Mas quando abriu uma vaga nas manhãs de domingo no WBLS, ele decidiu voltar ao ar.

Seu “Sunday Morning Classics”, uma mistura de músicas de diferentes épocas e gêneros, estreou em 1982. Originalmente com duas horas de duração, cresceu a certa altura para uma extravagância de oito horas. Como “Clássicos de Domingo”, o programa acontecia recentemente das 15h às 18h.

“Hal Jackson foi um dos últimos elos vivos de quando as vozes negras eram tão raras no rádio quanto na tela”, disse o autor e cineasta Nelson George na quinta-feira. “Ele conectou várias gerações de ouvintes à abundância da grande música afro-americana, nem sempre observando as fronteiras artificiais entre jazz, blues, Broadway e ritmo e blues.”

George, cujos livros incluem “The Death of Rhythm and Blues”, disse que Jackson “ajudou os negros a verem o que há de melhor em si mesmos, antes e depois do movimento pelos direitos civis”.

Nos últimos anos, a Inner City Broadcasting passou por tempos difíceis. Em 2011, a empresa, sob pressão legal dos seus credores, concordou em entrar no Capítulo 11 da falência. (Desde então, foi comprada pelo grupo de investimentos YMF Media.) Como parte do processo, a empresa propôs a contratação de um diretor de reestruturação. A única estipulação que Inner City solicitou foi que o policial fosse proibido de demitir quatro pessoas específicas. Um dos quatro foi Hal Jackson.

Hal Jackson faleceu na quarta-feira 23 de maio de 2012, em Manhattan. Ele tinha 96 anos.

Sua morte foi anunciada pela WBLS (107,5 FM), estação de Nova York onde continuou a apresentar um programa semanal até algumas semanas antes de sua morte.
A co-apresentadora de Jackson no Sunday Classics foi sua quarta esposa, a ex-Debi Bolling. Seus três casamentos anteriores terminaram em divórcio. Sua esposa sobreviveu a ele, assim como duas filhas, Jane e Jewell; um filho, Hal Jackson Jr., ex-juiz da Suprema Corte de Wisconsin; e numerosos netos e bisnetos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2012/05/25/nyregion – New York Times/ NOVA YORK REGIÃO/ Por Mel Watkins – 24 de maio de 2012)
Peter Keepnews e Rebecca R. Ruiz contribuíram com reportagens.
Uma versão deste artigo foi publicada em 25 de maio de 2012, Seção B, página 15 da edição de Nova York com a manchete: Hal Jackson, locutor de Nova York que venceu barreiras raciais no rádio.
© 2012 The New York Times Company