Frankie Ruiz, fez seu nome cantando música latina romântica leve, ganhou prematuramente um apelido – (“O Papai da Salsa”), sua contribuição mais proeminente foi “Desndate Mujer” (“Undress, Woman”)

Jose Antonio “Frankie” Ruiz (nasceu em 10 de março de 1958, Paterson, Nova Jersey – faleceu em 9 de agosto de 1998, University Hospital, Newark, Nova Jersey), cantor que fez seu nome cantando música latina romântica leve.

Ao longo do caminho, ele ganhou prematuramente um apelido – “El Papa de la Salsa” (“O Papai da Salsa”) – que parecia curiosamente inapropriado quando ele tinha apenas trinta e poucos anos. Mas talvez não tenha sido tão inapropriado, porque ele começou a carreira como a encerrou, jovem.

Ele nasceu José Antonio Ruiz em 1958, filho de um casal de origem porto-riquenha, em Paterson, Nova Jersey, uma cidade industrial decadente perto de Nova York. Ele começou a cantar com grupos amadores aos nove anos de idade e no início da adolescência gravou um disco demo com um grupo local, La Orquesta Nueva. Este foi o período em que músicos de origem cubana e porto-riquenha baseados em Nova York estavam estabelecendo uma nova mistura musical, tradicionalmente baseada, mas desenvolvida na América urbana, que rapidamente se tornou popular internacionalmente sob o rótulo de “salsa”.

Em 1974, a mãe de Ruiz, Hilda, separou-se de seu pai e eles se mudaram para a cidade porto-riquenha de Mayaguez, outra conurbação da classe trabalhadora no extremo oeste da ilha.

Hilda Ruiz parece ter sido um expoente clássico da arte americana de levar os filhos ao show business. Ela repetidamente levou seu filho aos shows de uma banda de salsa de Mayaguez, La Solucion, e o empurrou para o confuso líder da banda como um futuro cantor famoso. Enquanto isso, Frankie aprendeu todo o repertório da banda, afastando qualquer chance de recusa por falta de experiência. Eventualmente, a perseverança valeu a pena e ele foi contratado como vocalista.

Depois de três anos no La Solucion, Ruiz foi contratado pelo veterano líder de banda, trompetista e produtor Tommy Olivencia (1938 – 2006), uma das forças criativas mais dinâmicas que trabalham entre Porto Rico e Nova York, conhecido por um aguçado senso comercial, mas também por uma tendência para trazer consigo artistas com talento para a arte comovente do verdadeiro sonero (um cantor do tradicional estilo de música cubano).

A passagem de Ruiz pela banda Olivencia constituiu mais três anos de sucesso, marcados por três álbuns de sucesso, o terceiro dos quais, Celebrando Otro Aniversario (“Celebrating Another Anniversary”, 1984), também gerou o single de sucesso “Lo Dudo (“I Doubt It”) que trouxe fama a Ruiz por seus próprios méritos.

“Lo Dudo”, versão de uma balada romântica mexicana, também marcou o advento de uma nova tendência na salsa, a transposição de leves melodias românticas de outros gêneros pop para arranjos de salsa. Essa tendência, que ainda hoje é popular, consistia em fazer a carreira de uma safra de novos vocalistas jovens, incluindo Ruiz, mas também atraiu o desprezo de outros músicos e aficionados, que a viam como leve e insípida (“salsa monga” ou “mole salsa” é o termo que um proeminente músico da velha escola usa).

No final dos anos 80, um segundo desenvolvimento deste estilo estava impulsionando as vendas de discos: a incorporação de letras levemente sensuais, levando à criação do novo termo “salsa erótica”. Títulos como “Devorame Otra Vez” (“Devour Me Again”) de Lalo Rodriguez (1958 – 2022), com sua célebre referência à roupa de cama umedecida, foram os grandes sucessos. A contribuição mais proeminente de Ruiz foi “Desndate Mujer” (“Undress, Woman”).

Embora a voz jovem e a escolha das músicas de Ruiz lhe permitissem se destacar no novo modo erótico/romântico, sua formação como um sonero sério e o uso de músicos de apoio de alta qualidade mantiveram o respeito dos amantes da salsa tradicional e ele terminou os anos 80 entre os melhores porto-riquenhos. Artistas riquenhos-americanos, seu álbum de estreia Solista Pero No Solo (“Soloist But Not Alone” 1983) é um dos maiores sucessos da década.

A essa altura, o consumo de drogas e álcool por Ruiz também estava se tornando aparente. O jornalista Josué Rivas lembra-se de ter entrevistado Ruiz em seu quarto de hotel, certa noite, no início dos anos oitenta. Faltavam horas para ele subir ao palco da boate Red Parrot, em Nova York, segundo Rivas, mas Ruiz já estava arrasado. Ele começaria a beber rum e cerveja assim que acordasse pela manhã. Entre 1988 e 1992 cumpriu duas penas de prisão por posse de crack.

Ele continuou gravando com sucesso ao longo do início dos anos noventa, lançando álbuns de sucesso como Mi Libertad (“My Freedom”, 1992), Puerto Rico Soy Tuyo (“Puerto Rico I’m Yours”, 1993) e Tranquilo (“Easy”, 1996) , mas o seu estado de saúde deteriorou-se consideravelmente a partir de 1996 e passou períodos dentro e fora do hospital.

Ultimamente, ele afirmou ter abandonado as drogas e ter descoberto a religião: das três novas músicas que gravou no início de 1998 para serem incluídas em um novo álbum, a que atualmente tem mais repercussão nas rádios latinas é “Vuelvo A Nacer” (“Nasci de novo”).

Frankie Ruiz faleceu em Nova York em 9 de agosto de 1998. Morreu do lado pesado do show business: anos de uso excessivo de cocaína, heroína, metadona e álcool e, finalmente, cirrose hepática.

Era casado (um filho, duas filhas);
(Créditos autorais: https://www.independent.co.uk/arts.entertainment – ARTES/ ENTRETENIMENTO/ CULTURA/ por Philip Sweeney – 19 de agosto de 1998)