Ramsey Lewis, era músico, vencedor de três Grammy, foi famoso pianista de jazz que fez uma fusão pop na década de 1960 que o transformou em um inesperado autor de sucessos, lançou o álbum de estreia com seu trio, que incluía o baixista Eldee Young e o percussionista Redd Holt

Ramsey Lewis, pianista de jazz que se tornou uma estrela pop

Sua gravação de “The ‘In’ Crowd” em 1965 o levou a um lugar que poucos músicos de jazz alcançaram naquela época: o Top 10.

O pianista de jazz Ramsey Lewis se apresentou no Brooklyn em 2017. Ele começou sua carreira ainda adolescente e continuou se apresentando e gravando até os 80 anos. (Crédito da fotografia: Conde Wilson)

Ramsey Lewis, mestre do jazz

Músico gravou quase 80 álbuns, ganhou três prêmios Grammy e recebeu o maior prêmio do Fundo Nacional para as Artes dos Estados Unidos.

Ramsey Lewis — (Foto: Bryan Bedder/Getty Images North America/AFP)

Ramsey Emmanuel Lewis (nasceu em 27 de maio de 1935, em Chicago, Illinois – faleceu em 12 de setembro de 2022, em Chicago, Illinois), era músico, vencedor de três Grammy, foi famoso pianista de jazz que fez uma fusão pop na década de 1960 que o transformou em um inesperado autor de sucessos.

O artista, nascido em 27 de maio de 1935, aprendeu música na igreja, onde o pai, fã de jazz, era diretor do coral.

Em 1956 Lewis lançou o álbum de estreia com seu trio, que incluía o baixista Eldee Young (1936 – 2007) e o percussionista Redd Holt (1932 – 2023).

Os três se tornaram famosos nos círculos de jazz. Em 1965, Lewis virou uma sensação do dia para a noite com o inesperado sucesso “The ‘In’ Crowd”, uma versão instrumental da popular canção de Dobie Gray (1940 – 2011) para a Motown.

A canção entrou para a lista de sucessos da Billboard, algo raro para uma música de jazz em uma época dominada pelo rock, pop e R&B.

Dois singles do trio tiveram sucessos similares, versões de “Hang on Sloopy” do McCoys e “A Hard Day’s Night” dos The Beatles.

Lewis, um pianista de jazz que inesperadamente se tornou uma estrela pop quando sua gravação de “The ‘In’ Crowd” alcançou o Top 10 em 1965 – e que permaneceu musicalmente ativo por mais de meio século depois disso – gravou quase 80 álbuns e recebeu o maior prêmio do Fundo Nacional para as Artes dos Estados Unidos em 2007.

Lewis, que liderava seu próprio grupo desde 1956, havia gravado com o reverenciado baterista Max Roach e era bem conhecido nos círculos de jazz, mas pouco conhecido em outros lugares quando ele e seu trio ( Eldee Young no baixo e Redd Holt na bateria) gravaram um álbum ao vivo no Bohemian Caverns em Washington em maio de 1965. O álbum incluía uma versão de “The ‘In’ Crowd”, que havia sido um sucesso do cantor de R&B Dobie Gray apenas alguns meses antes, e que foi lançado como um solteiro.

Os discos instrumentais eram uma raridade nas paradas pop da época, e os discos de jazz ainda mais. Mas seu groove contagiante, o trabalho de piano blues de Lewis e a reação extasiada do público ajudaram a tornar a versão de “The ‘In’ Crowd” do Ramsey Lewis Trio um grampo nas estações de rádio e jukeboxes de todo o país. Alcançou a posição 5 na Billboard Hot 100 – oito pontos a mais do que o original de Dobie Gray havia alcançado.

Mais dois singles de estilo semelhante se seguiram rapidamente: covers de “Hang On Sloopy”, que foi o hit número 1 dos McCoys em 1965, e “A Hard Day’s Night”, dos Beatles. “The ‘In’ Crowd” rendeu a Lewis o primeiro de seus três prêmios Grammy. (Os outros foram para a faixa do álbum de 1966 “Hold It Right There” e uma regravação de “Hang On Sloopy” de 1973).

Young e Holt saíram em 1966 para formar seu próprio grupo e lançaram seus próprios singles. Lewis continuou com Cleveland Eaton no baixo e Maurice White , mais tarde fundador do Earth, Wind & Fire, na bateria. Esse trio alcançou o Top 40 em 1966 com uma versão da espiritual “Wade in the Water”.

Esse disco provou ser o fim da carreira de Lewis como fornecedor de singles no Top 40, mas estava longe de ser o fim de sua carreira como músico de jazz. Ao longo dos anos gravou partituras de álbuns, em contextos que iam desde trios a orquestras até colaborações com o seu colega pianista Billy Taylor e a cantora Nancy Wilson , e foi presença constante na tabela de jazz da Billboard.

Sempre houve mais no Sr. Lewis do que seus sucessos comoventes sugeriam; ele era um virtuoso com uma compreensão profunda da complexidade harmônica do jazz moderno e um toque suave que lembrava os pianistas de jazz anteriores, como Art Tatum e Teddy Wilson . Mas seu sucesso nas paradas pop e R&B – onde retornou em 1974 com “Sun Goddess”, um álbum parcialmente escrito e produzido por White e com participação de membros do Earth, Wind & Fire, no qual Lewis tocava teclados elétricos – levou alguns puristas do jazz a vê-lo com ceticismo.

Esse ceticismo já havia desaparecido em 2007, quando o National Endowment for the Arts o nomeou Mestre de Jazz, a maior honraria do país para um músico de jazz.

Lewis em uma foto sem data. Certa vez, ele disse que “sempre teve uma visão ampla. Se fosse boa música, eu poderia gostar. (Crédito da fotografia: Cortesia Arquivos Michael Ochs / Imagens Getty)

Comentando sobre o conflito percebido entre “jazz como entretenimento e jazz como arte” em uma entrevista de 2007 para a revista DownBeat, o Sr. Lewis observou: “A forma de tocar de Count Basie e Duke Ellington era para dançarinos, mas algo aconteceu onde o entretenimento de jazz passou a ser menosprezado. pelos músicos.” Ele próprio, disse numa outra entrevista, “sempre teve uma visão ampla. Se fosse boa música, eu poderia gostar.

Ao anunciar sua homenagem como Mestre de Jazz, a NEA destacou o ecletismo de Lewis, elogiando-o por um estilo “que brota de sua experiência inicial no gospel, de seu treinamento clássico e de um profundo amor pelo jazz”. Também o reconheceu como “um embaixador do jazz”, citando o seu trabalho tanto na academia (ele lecionou estudos de jazz na Universidade Roosevelt em Chicago) quanto na mídia: na década de 1990, ele começou a apresentar um programa de rádio semanal sindicado, “Legends of Jazz With Ramsey Lewis”, e em 2006 apresentou uma série de televisão pública de mesmo nome, que contou com apresentações ao vivo de Dave Brubeck , Chick Corea , Pat Metheny, Tony Bennett e muitos outros.

Nessa época ele também começou a compor obras orquestrais de grande escala. Sua “Proclamação de Esperança”, escrita para comemorar o 200º aniversário do nascimento de Abraham Lincoln, foi encomendada pelo Ravinia Festival em Illinois, onde foi diretor artístico da série de jazz, e apresentada pela Orquestra Sinfônica de Chicago em 2009.

Lewis achou o desafio de compor aquela obra assustador, disse ele à Associated Press, até que “jogou fora o pensamento de Tchaikovsky e outros, sentou-se ao piano e começou a improvisar”. Como resultado, ele disse: “Consegui compor com o meu espírito e não com o meu intelecto”.

Em 1995, Lewis formou o Urban Knights, um conjunto de estrelas com uma formação de músicos em constante mudança que, como ele próprio fazia há muito tempo, abrangeu os mundos do jazz e do R&B. O grupo, cuja formação em vários momentos incluiu os saxofonistas Grover Washington Jr. , Gerald Albright e Dave Koz , lançou sete álbuns, o mais recente em 2019.

Ramsey Emmanuel Lewis Jr. nasceu em 27 de maio de 1935, em Chicago, um dos três filhos de Pauline e Ramsey Lewis. Seu pai trabalhava como homem de manutenção.

Ramsey começou a ter aulas de piano quando tinha 4 anos – ele se lembra de seu professor lhe dizendo: “Ouça com seu ouvido interno” e “Faça o piano cantar” – e logo começou a tocar piano na igreja onde seu pai, que encorajou seu interesse pelo jazz. , era diretor do coral.

Ele frequentou a DePaul University em Chicago, mas não se formou; sua carreira como músico profissional já havia começado antes de ele se matricular. Enquanto ainda era estudante na Wells High School, ele se juntou a uma banda local de jazz de sete integrantes, os Clefs. Quando quatro membros da banda foram convocados, o Sr. Lewis, o Sr. Holt e o Sr. Young se tornaram o Ramsey Lewis Trio.

O trio assinou com a Argo Records, uma subsidiária do selo de blues Chess, de Chicago, e lançou seu primeiro álbum, “Ramsey Lewis and His Gentle-Men of Swing”, em 1956. O trio se tornou uma presença constante na cena noturna de Chicago, e muitos outros álbuns se seguiram, assim como compromissos no Birdland e no Village Vanguard em Nova York e no Newport Jazz Festival em Rhode Island. Mas o grupo permaneceu relativamente desconhecido fora de Chicago.

Isso mudou com “The ‘In’ Crowd”.

O Sr. Lewis deixa sua esposa, Janet; suas filhas, Denise Jeffries e Dawn Allain; seus filhos, Kendall, Frayne e Bobby Lewis; 17 netos; e três bisnetos. Seus filhos Ramsey Lewis III e Kevyn Lewis morreram antes dele.

Durante a pandemia, o Sr. Lewis apresentou uma série mensal de apresentações ao vivo. Um álbum extraído dessas performances, “The Beatles Songbook”, está previsto para ser lançado em novembro.

Durante o confinamento, ele também escreveu um livro de memórias, “Gentleman of Jazz”, em colaboração com Aaron Cohen. A publicação foi em 2023.

Ramsey Lewis faleceu na segunda-feira (12) aos 87 anos.

A esposa do músico, informou que ele morreu “em paz em sua casa em Chicago”.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/09/12/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Peter Keepnews – 12 de setembro de 2022)
Uma versão deste artigo foi publicada em 15 de setembro de 2022, Seção A, página 22 da edição de Nova York com a manchete: Ramsey Lewis, pianista de jazz que encontrou o ritmo nas paradas pop.
© 2022 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://g1.globo.com/pop-arte/noticia/2022/09/14 – POP & ARTE/ NOTÍCIA/ CINEMA/ Por France Presse – 14/09/2022)
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