Ella trabalhou no Sul como organizadora de campo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor em meados da década de 1950, e outros clérigos fundaram a Conferência de Liderança Cristã do Sul em 1957, o Dr. King pediu à Srta. Ella Baker que estabelecesse seu escritório nacional e servisse como sua diretora executiva.

Na primavera de 1960, ela organizou a conferência que criou o Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta. Durante a campanha para registrar cidadãos negros como eleitores no Mississippi, a Srta. Baker ajudou a fundar o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi. O partido foi formado antes da Convenção Nacional Democrata de 1964 por democratas negros que foram excluídos da delegação do Mississippi.

“Você não me viu na televisão, não viu notícias sobre mim”, disse ela a duas escritoras, Ellen Cantarow e Susan Gushee O’Malley. “O tipo de papel que tentei desempenhar foi juntar peças ou juntar peças das quais eu esperava que a organização pudesse surgir. Minha teoria é que pessoas fortes não precisam de líderes fortes.”

Formadas Cooperativas de Consumo 

Ellen Cantarow e Susan O’Malley relataram suas conversas com Ella, que nasceu em Norfolk, Virgínia, e cresceu na zona rural de Littleton, Carolina do Norte, em seu livro “Moving Mountains: Women Working for Social Change”.

Ella passou toda a sua vida adulta trabalhando pela mudança social. Algum tempo depois de chegar a Nova York, em 1927, como graduada pela Shaw University em Raleigh, Carolina do Norte, ela organizou cooperativas de consumo, uma das quais era a Liga Cooperativa de Jovens Negros, em âmbito nacional. Durante a Depressão, ela deu palestras, escreveu e lecionou sobre questões de consumo para a Federal Works Progress Administration.

Nessa época, ela começou sua associação de 20 anos com a NAACP. Primeiro como membro, depois como funcionária, recrutou membros, trabalhou como secretária assistente de campo e tornou-se diretora nacional das filiais locais da NAACP. Ela deixou a organização em 1946, quando começou a cuidar de sua sobrinha, Jacqueline Baker Brockington. Ella disse que sentia que viajar iria interferir com a sua tutela.

Reunião estudantil sugerida

Durante a Segunda Guerra Mundial, quando a senhorita Baker era diretora da filial da NAACP em Nova York, ela serviu em grupos de consultoria ao Office of Price Administration sobre o impacto do racionamento e do controle de preços durante a guerra nas famílias. Em 1953, ela concorreu sem sucesso na chapa do Partido Liberal para a Assembleia do Estado.

Embora Ella fosse diretora executiva da Conferência de Liderança Cristã do Sul, ela sugeriu que a organização organizasse uma reunião em Raleigh para estudantes que participavam de protestos em todo o Sul. Um resultado da reunião foi a formação do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta.

Outra foi a renúncia da Srta. Ella Baker da conferência. Ela disse que os ministros queriam que o grupo estudantil fosse um braço da conferência, mas acreditava que o grupo estudantil deveria ser independente.

Trabalhando com os estudantes, Miss Baker disse que raramente intervinha. “A maioria dos jovens foi treinada para acreditar ou seguir os adultos, se pudessem”, disse ela. “Achei que eles deveriam ter a chance de aprender a pensar nas coisas e a tomar decisões.”

No início, porém, ela apresentou uma análise que ajudou a levar o grupo à adoção de uma campanha de recenseamento eleitoral e de uma filosofia de não-violência.

Assunto do filme de TV

O trabalho de Ella com o grupo de estudantes foi descrito no filme de Joanne Grant (1930 – 2005) para a televisão pública, “Fundi: The Story of Ella Baker”. Fundi é uma palavra em suaíli para alguém que transmite um ofício de geração em geração.

Joanne disse: “O filme contou a história de uma heroína desconhecida do movimento pelos direitos civis e de seu impacto nas pessoas do movimento”.