Stade (pronuncia-se “ficado”) escreveu quatro romances e dezenas de artigos de periódicos e ensaios e foi professor de inglês e literatura comparada na Universidade de Columbia por 36 anos. Ele se aposentou em 2000.

Ele se especializou em literatura americana e britânica do século XX. Embora seus autores favoritos incluíssem muitos do panteão tradicional – Faulkner, Joyce, Beckett – ele também reverenciava escritores que ocupavam o que muitos na academia consideravam os escalões literários inferiores, entre eles Stephen King, Bram Stoker e Dashiell Hammett. Ele gostava especialmente de contos de terror, que chamava de “spookeroos”.

Seu “gosto sem remorso pela literatura popular”, disse sua filha, ajudou a atrair estudantes para seu curso “Estudos de Literatura Moderna: Ficção Popular”.

Numa entrevista de 1982 ao The Columbia Daily Spectator, o jornal do campus, o Dr. Stade disse que planejou o curso para abordar a questão “Por que lemos?” Ele acreditava que havia “algo puro” no impulso de contar histórias, disse ele, que se refletia em westerns, mistérios, romances e outros gêneros populares.

Essas histórias, estilisticamente simples e com enredo estereotipado, dizem muito sobre os mitos que uma cultura valoriza e pelos quais vive, afirmou ele. Eles permitem que os leitores vivam indiretamente através dos vilões e então mudem de lado com segurança quando os vilões são derrotados, como sempre são. As pessoas os leem, disse ele, porque querem, não porque precisam.

Ensinando durante um período de turbulência nos campi universitários a partir de meados da década de 1960, o Dr. Stade personificou o espírito rebelde da época. Ele usava jeans nas palestras e ocasionalmente fumava cigarros nas aulas enquanto transmitia seu amor pela literatura subversiva aos alunos.

Enquanto lecionava na Columbia, o Dr. Stade se envolveu em uma longa batalha sobre a diversificação do corpo docente e do currículo do departamento; os problemas começaram a piorar na década de 1960 e explodiram em 2001, quando o departamento foi essencialmente colocado em liquidação acadêmica, com outras universidades tomando decisões por ele.

Há muito dominado por homens brancos, o departamento de inglês de Columbia foi um dos mais lentos do país em acolher mulheres, minorias étnicas e gays e em ensinar as suas perspectivas. Isso levou a anos de conflitos internos, com o Dr. Stade fazendo parte de uma velha guarda que resistia às mudanças.

Sua postura tornou fácil para algumas críticas feministas ligá-lo ao protagonista de seu primeiro romance, uma sátira sombria sobre crimes sexuais chamada “Confissões de uma assassina de mulheres” (1979).

Sua temática antifeminista fica evidente desde o início, quando o protagonista se declara herói ou vilão, “dependendo se você é feminista ou ser humano”.

A protagonista é, literalmente, uma assassina de mulheres. Quando sua esposa foge com uma mulher, ele acaba massacrando feministas na cidade de Nova York.

Escusado será dizer que muitas mulheres ficaram perturbadas com isso. Como escreveu a autora feminista Jane Caputi num ensaio de 1993, “American Psychos: The Serial Killer in Contemporary Fiction”, a Dra. Stade estava a normalizar a violência contra as mulheres e a fazia parecer mainstream. Ela chamou “Confissões” de “romance profundamente misógino” e classificou-o como ficção de serial killer.

As críticas foram mistas. O Washington Post disse que o texto trouxe à mente Nabokov, e uma crítica do New York Times disse que o livro “está repleto de ironia e humor”, enquanto a Kirkus Review o chamou de “interminavelmente do segundo ano”. A maioria dos críticos elogiou o romance por seu humor e pela urgência de sua escrita, mas muitos também sugeriram que o Dr. Stade havia perdido o controle da narrativa e se desviado para o melodrama.

“O que começa com farsa termina em crueldade”, escreveu John Leonard, do The New York Times , em sua crítica. O Dr. Stade, disse ele, “parecia ser um moralista que desistiu e se afastou de seu próprio livro porque ele estava se revelando pior do que ele pensava, brilhante, mas incontrolável, psicopatológico. Afasto-me de seu livro impressionado, mas enjoado.”

Stade nasceu George Gustave Comins em 25 de novembro de 1933, em Manhattan, filho de George Comins, um imigrante grego que veio para os Estados Unidos em 1913 e trabalhou como mecânico, e Eva (Aaronsen) Comins, uma imigrante sueca que chegou em 1922. Seu pai abandonou a família quando George era bebê.

Com a dificuldade de encontrar empregos durante a Depressão, a mãe de George e um amigo próximo, Kurt Stade, que veio da Alemanha para Nova York em 1924, mudou-se com George para a Suécia, onde Eva tinha uma grande família.

Em 1939, às vésperas da Segunda Guerra Mundial, os três voltaram para Nova York. A mãe de George e Kurt Stade abriram um salão de beleza na West 96th Street em Manhattan e se casaram em 1941. O sobrenome de George foi legalmente alterado para Stade em 1945; sua filha disse que não estava claro se ele havia sido oficialmente adotado.

George passou a maior parte do resto de sua vida no Upper West Side. Quando adolescente, trabalhou na construção civil, formou uma gangue de rua e frequentou a extinta Haaren High School. Ele estudou no City College de Nova York por um ano, mas sua mãe, preocupada com o fato de ele estar andando com o pessoal errado, incentivou-o a se transferir para a St. Lawrence University, no norte do estado de Nova York. Ele se formou em 1955 em Inglês.

Dr. Stade recebeu seu mestrado em Inglês em 1958 e seu doutorado em Inglês em 1965, ambos pela Columbia. Ele lecionou lá pelo resto de sua carreira acadêmica.

Os Graduados da Sociedade de Columbia concederam-lhe o Prêmio Grande Professor em 1996, citando seu trabalho escrevendo resenhas de livros para o The Times e editando Columbia Essays on Modern Writers. Ele também contribuiu para Partisan Review, The Hudson Review, The Paris Review, Harper’s Magazine, The Nation e The New Republic.

Além disso, ele foi diretor editorial consultor da Barnes & Noble Classics e editor-chefe da série Escritores Britânicos e Escritores Europeus da Scribner.

Em uma de suas últimas palestras, ele voltou a um gênero favorito, a ficção de terror, e notou sua capacidade de estimular os leitores a imaginarem o que é proibido na vida real. Os escritores mais gratificantes, disse ele, são aqueles que entendem “que onde há tabus, há vontade de violá-los”.