Comparado aos Imortais

Sr. Bufano foi frequentemente comparado – às vezes por ele mesmo – a imortais como Michelangelo, Cellini e Rodin. Ele era conhecido como um inovador que usava materiais modernos como o alumínio e coisas antigas como suco de figo, um corante de cor permanente. Sua marca registrada, se é que se pode chamar assim, eram as linhas suaves e elípticas que conferiam às suas estátuas graça e grandeza.

Seu São Francisco mais famoso, uma figura de 12 toneladas e 17 pés esculpida em granito preto belga, muitas vezes ficou sem teto. Antigamente ficava em frente à Igreja de São Francisco aqui, mais tarde enfeitava o pátio de um restaurante em Oakland e agora fica no International Longshore men’s Hall, perto de Fisherman’s Wharf, aqui.

Dadas refeições para a vida

“Bufano sobreviverá à negligência ignominiosa de seus contemporâneos”, disse certa vez Henry Miller, o autor. “Ele é feito do material mais duro conhecido – a saber, a substância da alma. Ele sobreviverá à nossa civilização e provavelmente será mais conhecido e melhor compreendido, tanto como homem quanto como artista, daqui a 5.000 anos.”

O escultor era conhecido do público como um boêmio que não sabia lidar com dinheiro, que morava no San Francisco Press Club, que recebeu um cartão dourado para uma vida inteira de refeições grátis em uma rede de restaurantes e que teve um dos seus mais orgulhosos obras armazenadas na estação de tratamento de esgoto de São Francisco.

Bufano, que tinha um metro e meio de altura e pesava 55 quilos, é listado em alguns livros de referência como tendo nascido em 1894, mas disse a amigos que nasceu em novembro de 1898, perto de Anzio, Itália.

Ele foi um partidário vitalício dos movimentos de paz e, durante a Primeira Guerra Mundial, cortou-lhe o dedo indicador direito e enviou-o ao Presidente Woodrow Wilson como “a minha contribuição para o esforço de guerra”.

Um Coolie na China

Ele foi para a China durante a Primeira Guerra Mundial com uma produtora cinematográfica. Seu cinegrafista chinês fugiu quando a revolução estourou e Bufano viveu durante meses como cule nas docas de Cantão e mais tarde saiu com um bando de monges budistas. Ele viveu quatro meses com o Dr. Sun e fez estátuas dele. Na dedicação de um deles, o Sr. Bufano escandalizou a comunidade chinesa local ao referir-se ao Dr. Sun como “comerciante e traidor”.

O Sr. Bufano assombrava os museus da Europa tentando absorver informações sobre São Francisco. Ele esculpiu sua grande estátua em Paris na década de 1920, depois de supostamente ter recebido garantias das autoridades de São Francisco de que queriam uma estátua do homônimo da cidade. Eles não fizeram isso. A estátua ficou em um armazém de Paris por 28 anos. Finalmente foi levado para São Francisco com grande pompa na década de 1950 e, com a intervenção de jornalistas amigáveis, foi abençoado pelo Papa Pio XII.

Estátua feita de armas

Após o assassinato do senador Robert Kennedy em Los Angeles em 1968, o Sr. Bufano esculpiu “St. Francisco das Armas, feito de metal derretido a partir de armas entregues por cidadãos durante uma campanha antiarmas do prefeito Joseph Alioto (1916 – 1998), de São Francisco.

Tanto os críticos como o público por vezes foram duros com Bufano, denunciando o seu São Francisco modernista e as suas representações incomuns da crucificação, que mostravam Cristo como um jovem semelhante a Gandhi numa cruz. Uma vez ele respondeu:

“Dizem que meu modelo não se parece com São Francisco. O Monumento a Washington se parece com George Washington? O Lincoln Memorial se parece com Abraham Lincoln?”