Em 1993, por ocasião de uma retrospectiva do trabalho de Dehner que percorreu os Estados Unidos, Holland Cotter escreveu no The New York Times que suas “peças iniciais devem algo ao estilo esguio e atenuado de Smith, mas têm um lirismo surrealista muito característico”. ter.” Ele acrescentou: “Era um estilo que a Sra. Dehner continuaria a refinar e simplificar ao começar a trabalhar com madeira.”

Sra. Dehner nasceu em Cleveland em 1901. Ela estudou pintura com três de suas tias, artistas amadoras, e dança com um ex-membro da companhia experimental Denishawn. Seus pais e sua única irmã morreram quando ela tinha 18 anos, perdas que a deprimiram durante anos, e ela então decidiu seguir carreira no teatro em Nova York.

Lá, trabalhando fora da Broadway e tendo aulas na Art Students League, ela conheceu pintores como John Graham, Stuart Davis (1892-1964) e Arshile Gorky (1904-1948), que foram pioneiros na abstração na América quando ainda era menosprezada no Estados Unidos por ser muito europeia. Ela também conheceu um escultor jovem, espinhoso e ambicioso, David Smith. Eles se casaram em 1927.

No início, eles moraram no Brooklyn, mas em 1940 se mudaram para uma casa de fazenda do século XVIII na pequena cidade de Bolton Landing, no interior do estado de Nova York. Dehner pintou uma série de cenas idílicas de sua vida juntos, que ela intitulou coletivamente de “Vida na Fazenda”. Ela também fez uma série notável de desenhos a tinta de figuras demoníacas cercadas por abutres e morcegos, que ela chamou de “Série da Maldição”. Só anos mais tarde ela percebeu o quanto esses desenhos expressavam o crescente desconforto psicológico que ela sentia nos últimos anos de seu casamento.

Sua carreira como artista teve que ficar em segundo plano em relação à de Smith. Embora seu desenho “Star Cage” de 1948 tenha sido traduzido em uma escultura por ele pouco tempo depois, ele nunca encorajou seu trabalho. Eles se divorciaram em 1951.

Quatro anos depois, ela fez sua primeira escultura. Em 1957 foi representada pela prestigiosa Willard Gallery de Nova York, onde permaneceu até 1976. Fez exposições individuais no Museu Judaico de Nova York em 1965 e na Phillips Collection em Washington em 1990, entre outras mostras.

O segundo marido da Sra. Dehner, Ferdinand Mann, com quem ela se casou em 1957, morreu em 1974.