Engenheiro elétrico que se tornou analista de tecnologia militar, o Dr. Wiesner trabalhou com o presidente Kennedy na campanha de 1960. Assumiu o cargo de conselheiro, com o título de Assistente Especial do Presidente para ciência e tecnologia, em fevereiro de 1961, tornando-se planejador-chefe, árbitro e conselheiro de ciência da Administração.

Dr. Wiesner foi a terceira pessoa a deter o título. Seus antecessores, ambos cientistas que serviram no governo do presidente Dwight D. Eisenhower, foram o Dr. James B. Killian do MIT e o Dr. Wiesner deixou o cargo em 1964, no início da administração Johnson.

O Dr. Wiesner desempenhou o que um editorial de 1964 do The New York Times descreveu como “um papel fundamental na tentativa de elaborar uma política pública sensata a partir das inter-relações cada vez mais complexas entre o governo e a ciência”.

As suas muitas atividades na era Kennedy incluíram muitos trabalhos preliminares sobre o tratado para proibir todos os testes nucleares, exceto os subterrâneos, que foi assinado em 1963 pelos Estados Unidos, a União Soviética e a Grã-Bretanha.

Pouco depois do assassinato do Presidente Kennedy, em 22 de Novembro de 1963, o Dr. Wiesner escreveu que o tratado “pode inspirar-nos a persistir nos esforços para evitar o holocausto nuclear que tanto o assombrou”.

O trabalho do Dr. Wiesner em direção ao tratado incluiu sugerir a um alto funcionário científico soviético, Yevgeny K. Fyodorov, que Washington e Moscou poderiam chegar a um acordo quanto ao número de inspeções in loco a serem realizadas a cada ano. Não muito tempo depois, Nikita S. Khrushchev, o líder soviético, escreveu ao presidente Kennedy dizendo: “Estamos prontos para encontrá-lo no meio do caminho.” Os dois lados conseguiram então chegar a um acordo.

Após seu serviço em Washington, o Dr. Wiesner tornou-se reitor da Escola de Ciências do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde sua carreira de ensino, pesquisa e administração começou em 1942. Ele se tornou reitor, o oficial acadêmico sênior da universidade, em 1966, antes de iniciar seu nove anos como seu 13º presidente.

O Dr. Wiesner fez muito para expandir o ensino e a pesquisa da universidade nas humanidades, incluindo as ciências sociais e as artes plásticas. Ele também enfatizou a aplicação da ciência e da engenharia à habitação, saúde, transporte de massa, degradação urbana e outros campos práticos problemáticos.

Depois de se aposentar como presidente, obteve o título de professor do instituto, o mais alto posto docente da universidade, que ocupou de 1962 a 1971. Foi também membro fundador da Fundação Internacional para a Sobrevivência e o Desenvolvimento da Humanidade, um grupo de associações americanas e Cientistas e educadores soviéticos que arrecadaram dinheiro para pesquisas sobre problemas globais. Entre os membros do conselho estava Andrei Sakharov, o dissidente soviético e vencedor do Prêmio Nobel da Paz.

Após a aposentadoria, o Dr. Wiesner continuou a ser um crítico ferrenho da corrida armamentista nuclear. “Se os Estados Unidos duplicarem o número de armas nucleares e de sistemas de lançamento, a URSS fará o mesmo”, disse ele numa entrevista em 1981. “Se desenvolvermos uma nova arma, eles também o farão.”

“Precisamos desesperadamente de quebrar este ciclo de escalada antes que se torne totalmente incontrolável”, acrescentou, argumentando que cada ronda de aumentos “produz uma situação mais perigosa para ambos os países”.

Em 1993, o Dr. Wiesner colaborou com outros dois cientistas do MIT, Philip Morrison (1915 – 2005) e Kosta Tsipis (1934 –2020), apelando a cortes profundos nas aquisições e despesas militares americanas. Eles publicaram suas propostas em um livreto, “Beyond the Looking Glass: The United States Military in 2000 and Later”.

No início de sua carreira, entretanto, o Dr. Wiesner defendeu e ajudou no desenvolvimento de sistemas de armas. No final da Segunda Guerra Mundial, depois de trabalhar em radar no MIT, foi para Los Alamos desenvolver componentes eletrônicos que foram usados ​​nos testes da bomba atômica no Atol de Bikini, em 1946.

Em 1957, como diretor de um comitê presidencial sobre política militar, ele defendeu fervorosamente o desenvolvimento e a fabricação de mísseis balísticos.

Em sua longa carreira como cientista e professor, o Dr. Wiesner também se tornou um especialista em teoria das microondas, ciência e engenharia das comunicações, processamento de sinais e aspectos de rádio e radar. Depois de se destacar no desenvolvimento do radar na década de 1940, ele realizou um trabalho importante relacionado à transmissão de rádio da alta atmosfera terrestre.

As qualidades que levaram o Dr. Wiesner à vanguarda na ciência, no governo e na educação, disseram amigos, incluíam energia e ambição, um intelecto inovador e uma capacidade de ver através da essência de um assunto.

Na Administração Kennedy, a sua influência resultou, em parte, de um relacionamento pessoal com o Presidente e, em parte, de actividades abrangentes que lhe deram uma voz forte em questões orçamentais para investigação e desenvolvimento e no preenchimento de cargos científicos no Governo.

À medida que a era Kennedy avançava, o Dr. Philip H. Abelson, editor da Science, o jornal da Associação Americana para o Avanço da Ciência, declarou em um discurso que o Dr. a história em tempos de paz deste país.”

Abelson também disse que Wiesner adquiriu muito poder secreto que poderia resultar em “corrupção do intelecto ou da bolsa”. Dr. Wiesner chamou a acusação de “injustificada, de mau gosto e errada”.

Em Washington, os assuntos tratados pelo Dr. Wiesner incluíam o desarmamento, a política de longo prazo e os problemas de gestão da ciência e da tecnologia, a melhoria da educação científica e o estímulo à investigação científica.

Foi enquanto o Dr. Wiesner era conselheiro científico que o presidente Kennedy tomou a decisão de que os Estados Unidos deveriam pousar astronautas na Lua, mas o Dr. Wiesner foi um dos que argumentou contra o método de pouso que acabou sendo usado.

Jerome Bert Wiesner nasceu em 30 de maio de 1915, filho de um lojista em Dearborn, Michigan. Quando menino, ele mostrou um talento precoce para a tecnologia. Quando era adolescente, ele havia criado uma rede telefônica privada para se comunicar com seus amigos.

Certa vez, ele tentou usar uma pipa para amarrar a linha telefônica, mas a pipa mergulhou muito baixo e deixou cair a linha sobre uma linha de energia elétrica, mergulhando a vizinhança na escuridão.

Jerry, como era conhecido, estudou na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, onde auxiliou no laboratório de engenharia elétrica enquanto trabalhava como cozinheiro, lavador de pratos e bartender para financiar sua educação.

Obteve o bacharelado em matemática e engenharia elétrica em 1937, o mestrado em engenharia elétrica em 1938 e o doutorado, também em engenharia elétrica, em 1950.

Em 1942, após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, ele se juntou à equipe do Laboratório de Radiação do MIT e logo demonstrou capacidade de liderança científica, tornando-se chefe do Projeto Cadillac do Laboratório, que se preocupava com o desenvolvimento de radares aerotransportados.

Foi em 1945 que ele se mudou para a equipe do Laboratório de Los Alamos da Universidade da Califórnia, no Novo México, antes de se tornar professor assistente de engenharia elétrica no MIT no ano seguinte. Em 1950 tornou-se professor titular. Além de lecionar, ele foi diretor do Laboratório de Pesquisa de Eletrônica do MIT de 1952 a 1961.

Dr. Wiesner foi membro da Academia Nacional de Ciências, membro vitalício da MIT Corporation e, ao longo dos anos, diretor ou administrador de inúmeras empresas e organizações.

Ele escreveu vários artigos em revistas profissionais e foi autor de um livro, “Where Science and Politics Meet”, publicado em 1961, e coautor, com Abram Chayes, de outro, “ABM: An Evaluation of the Decision to Deploy um sistema de mísseis antibalísticos”, publicado em 1969.