Nascido no Brooklyn, ele foi trabalhar na fábrica de Chas no Brooklyn. Pfizer & Company em 1919. Ele começou como assistente adolescente de James Currie, que conseguiu fabricar ácido cítrico por fermentação de açúcar por fungos, ajudando assim a Pfizer a se livrar de sua dependência dos produtores de frutas cítricas europeus.

Kane baseou-se nisso para desenvolver um processo de fermentação em tanque profundo que usava melaço como matéria-prima, em vez de açúcar refinado. Foi ideia dele, em 1942, que esse método de fermentação em tanque profundo também pudesse produzir penicilina, estreptomicina e outros antibióticos em grandes quantidades.

A penicilina, descoberta por Sir Alexander Fleming na Grã-Bretanha em 1928, ainda era produzida dose por dose no início da década de 1940, quando era extremamente necessária para tratar soldados feridos na Segunda Guerra Mundial. Seu processo possibilitou a fabricação de penicilina, estreptomicina e outros antibióticos em grandes quantidades.

Como Henry A. McKinnell Jr., presidente da Pfizer, disse à turma de formandos da Politécnica em maio, o conceito do Dr. Kane de um atalho para a produção em massa teve inicialmente uma recepção fria por causa dos riscos que a empresa foi solicitada a assumir. McKinnell citou que um executivo sênior contestou em 1943 que o molde em questão era “tão temperamental quanto um cantor de ópera”, que seus rendimentos eram proibitivamente baixos e o isolamento tão difícil quanto sua extração, e que “o próprio processo de purificação é um convite ao desastre. “

Na época, centenas de soldados aliados morriam diariamente de infecções. Medidas desesperadas eram necessárias, e a ideia de produção do Dr. Kane foi posta à prova em 1943. A Pfizer comprou uma fábrica de fabricação de gelo no Brooklyn e fez de sua conversão uma corrida ininterrupta contra o tempo.

A fábrica foi inaugurada em março de 1943 com 14 tanques de 7.500 galões e produzia mais de 45 milhões de unidades de antibióticos de amplo espectro até o final do ano. O processo foi compartilhado com outras grandes empresas para o esforço de guerra.

Em seu livro “In Search of Penicillin” (Knopf, 1976), David Wilson escreveu: “A maior falha do mito sobre a penicilina é ignorar o avanço tecnológico da fermentação profunda, um avanço que foi igualmente vital para o desenvolvimento bem-sucedido da penicilina como qualquer um dos trabalhos de laboratório mais dramáticos.”

Na altura, a Pfizer não era uma empresa farmacêutica, mas sim um fornecedor de produtos químicos e ingredientes para a indústria alimentar e de bebidas. Como um estranho e pioneiro na técnica de fermentação profunda, escreveu Wilson, ele tinha “liberdade de pensamento e uma abordagem nova” e tomou “algumas decisões muito ousadas” para entrar na produção de antibióticos.

Kane tornou-se vice-presidente e diretor de pesquisa e desenvolvimento bioquímico da Pfizer, supervisionando a busca por muitos outros compostos a serem testados e transformados em medicamentos. Em particular, ele foi creditado por liderar a equipe de laboratório que desenvolveu a Terramicina, um antibiótico sintético de amplo espectro comercializado pela primeira vez em 1954, um ano após sua aposentadoria, e que ainda está em uso. No Politécnico, os laboratórios de química orgânica e cristalografia, bem como uma nova cafetaria, levam o seu nome.

Jasper H. Kane faleceu na terça-feira 23 de novembro de 2004, em Boca Raton, Flórida. Shelter Island e Garden City, Nova York. Ele tinha 101 anos.

A esposa do Dr. Kane, Isabel, morreu em 1981 após 54 anos de casamento. Dr. Kane deixa sua irmã, Evelyn Kane, três netos e sete bisnetos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2004/11/20/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Wolfgang Saxon – 20 de novembro de 2004)