Escritor prolífico da Texas Monthly, Harper’s, Playboy e outras revistas, King tinha uma grande personalidade repleta de humor, características evidentes em seu trabalho. Os críticos frequentemente notaram sua afinidade com o jogo de palavras, atitude irônica e alegria na existência de malandros que eram marcas registradas de Mark Twain. Ele também não era, como Twain, relutante em lançar calúnias sobre os estúpidos, os hipócritas e os idiotas.

“Existem pessoas ‘boas’, sim, que poderiam responder adequadamente ao apelido de ‘caipira’”, escreveu ele no Texas Monthly em 1974, “pessoas que operam lojas familiares ou seus tornos, pagam obedientemente seus impostos, emprestam uma mão amiga para os vizinhos, ame seu país, seu Deus e seus cães. Mas mesmo entre uma elevada percentagem destes sais-da-terra vive uma terrível relutância em relação a tentativas mesmo modestas de justiça social, uma consideração desconfiada da mente como um instrumento de valor, uma visão do mundo que se estende pouco além dos fins. de seus próprios narizes e apenas uma vaga noção de que são pequenas penas escrevendo uma grande história.”

“The Best Little Whorehouse in Texas”, escrito com Peter Masterson (1934-2018), foi baseado em um artigo que King escreveu para a Playboy sobre o fechamento do Chicken Ranch, um bordel perto de La Grange, sudeste de Austin, que funcionou ilegalmente durante décadas com o aprovação tácita das autoridades locais. Com música e letra de Carol Hall (1936 – 2018) e coreografia de Tommy Tune, o show, que estreou na Broadway em 1978, tinha um espírito brincalhão e travesso que pegou e, apesar das críticas nada estelares, durou quatro anos, mais de 1.500 performances.

O Sr. King variou amplamente em seus livros. “The One-Eyed Man” é um romance de meados da década de 1960 sobre a luta para integrar uma universidade do sul. “In Search of Willie Morris: The Mercurial Life of a Legendary Writer and Editor” (2006), é um relato de sua amizade com Morris, que como editor da Harper’s no final dos anos 1960 deu ao Sr. . “Confissões de um Racista Branco” (1971) é uma obra autobiográfica surpreendente sobre a impossibilidade de expurgar o preconceito racial enraizado nele quando menino e a cumplicidade de todo americano branco na manutenção do status quo. Foi indicado ao Prêmio Nacional do Livro.

“A cidade onde nasci desencorajou os residentes negros”, escreveu King em “Confissões”. “Eu tinha 15 anos antes de me mudar para um lugar onde o homem negro era estatisticamente visível. Os cidadãos de nossa pequena cidade alimentaram de boa vontade a maioria dos vagabundos da depressão que embarcavam em fretes no Texas e no Pacífico para mendigar comida em nossas portas dos fundos. Porém, quando um vagabundo negro, pouco frequente, aparecia, ele era expulso com juramentos indignados e ameaças de chamar o policial.”

Lawrence Leo King nasceu em 1º de janeiro de 1929, no oeste do Texas, na cidade de Putnam, “meio perto de Abilene, mas não perto de nada”, disse sua esposa, Sra. Ele cresceu principalmente em uma fazenda rural até que sua família se mudou para Midland, onde cursou o ensino médio. Sua mãe, Cora Lee Clark, leu Twain para ele quando menino. Seu pai, Clyde Clayton King, era fazendeiro e ferreiro e tema de um dos ensaios mais conhecidos de seu filho, “O Velho”.

O jovem Larry nunca se formou no ensino médio; ele saiu para ingressar no Exército logo após a Segunda Guerra Mundial e serviu a maior parte de seu período na área de Nova York fazendo filmes de treinamento. Quando saiu, conseguiu seu primeiro emprego como redator no The Hobbs Daily Flare, um jornal do Novo México, e mais tarde frequentou brevemente o Texas Technological College, hoje Texas Tech University, em Lubbock.

Em meados da década de 1950, mudou-se para Washington como assessor de um congressista do Texas, JT Rutherford. Mais tarde, ele se juntou à equipe de outro representante do Texas, Jim Wright, futuro presidente da Câmara. Ele saiu em 1964 para se tornar um escritor em tempo integral. Apesar de sua falta de educação formal, ele recebeu uma bolsa Nieman em Harvard para o ano acadêmico de 1969-70 e escreveu sobre isso para a Harper’s em um ensaio chamado “Blowing My Mind at Harvard”.

“The Best Little Whorehouse in Texas” foi transformado em filme de 1982, estrelado por Burt Reynolds e Dolly Parton, e uma sequência do musical “The Best Little Whorehouse Goes Public”, apareceu brevemente na Broadway em 1994.

King escreveu várias outras peças que apareceram fora da Broadway ou em teatros regionais ou universitários, incluindo “The Night Hank Williams Died”, ambientada em um bar do Texas em 1952, e “The Kingfish”, escrita com Ben Z. Grant, um dos peça de ator sobre Huey P. Long. Ele também escreveu documentários para a televisão, incluindo “The Best Little Statehouse in Texas”, retratando o comércio de cavalos e os bastidores característicos da política do Texas.

Por muitos anos, King foi uma presença constante nos círculos literários de Nova York e nos círculos políticos de Washington. Frequentador dos célebres saraus da Paris Review de George Plimpton e companheiro frequente de festas do extravagante congressista do Texas, Charlie Wilson – “eles costumavam apenas se divertir”, disse Blaine – ele era famoso por contar histórias e também por beber, do qual ele desistiu há cerca de três décadas (para surpresa de muitos que o conheciam) a mando de sua esposa, pouco depois do nascimento de Lindsay.

“Tenho muitas histórias sobre desencaminhamentos com Larry”, disse Celia Morris, ex-esposa de Willie Morris, em entrevista na sexta-feira. Na noite em que Lindsay nasceu, disse ela, ela estava na cama com o marido – na época era o congressista do Texas, Robert Eckhardt – “e a campainha começou a tocar excessivamente”.

O Sr. King estava na frente da casa, ela disse.

“Ele estava gritando que Lindsay tinha acabado de nascer e caiu em uma roseira, então descemos e ficamos todos bêbados.”

Blaine, ouvindo a história ser repetida, disse: “Sabe, você pode colocar isso no jornal, mas Larry sempre disse que isso nunca aconteceu. Claro que eu não estava lá.”