Como governador, Brown simbolizou tempos melhores na Califórnia, tempos que o historiador Kevin Starr (1940 – 2017) descreveu como “um período emocionante em que a Califórnia se montou como a vanguarda da experiência americana”.

O professor Bruce E. Cain, diretor associado do Instituto de Estudos Governamentais da Universidade da Califórnia em Berkeley, disse sobre o Sr. Brown: “Ele fazia parte de uma era em que o crescimento era considerado uma coisa boa, quando podíamos pagar pelos serviços públicos isso encorajaria as pessoas a virem para a Califórnia, para aumentar a base tributária. Tudo então tinha uma aura dourada.

Além disso, o Sr. Brown deixou um legado político pessoal considerável. Seu único filho, Edmund G. (Jerry) Brown Jr., também serviu por dois mandatos como governador da Califórnia e concorreu à presidência em 1976, 1980 e 1992. Mas a filosofia de redução de expectativas do jovem Sr. .

A filha mais nova do Sr. Brown, Kathleen Brown, era tesoureira da Califórnia e concorreu sem sucesso para governador em 1994 contra o titular republicano, Pete Wilson.

Como Governador, o Sr. Brown resumiu uma época em que o público americano parecia ter tido uma maior confiança nos seus líderes para fazerem a coisa certa e na capacidade do governo para moldar o futuro. Ele assumiu o cargo quando a economia da Califórnia estava em queda após a Guerra da Coreia, mas a população do estado crescia incansavelmente.

Ele pediu mais, e não menos, gastos do governo – para transportes, parques, escolas e projetos de recuperação. Seguiram-se duas décadas de crescimento e prosperidade sem paralelo.

Brown, um católico romano, era um homem gregário e de fala franca, conhecido pela sua defesa de causas progressistas e populistas em geral e pela sua forte oposição à pena de morte em particular. No final da década de 1950, alguns democratas pensaram que ele poderia ser um bom candidato presidencial, mas a sua carreira política terminou com a derrota para Reagan em 1966.

Apesar dessa derrota, Brown permaneceu ativo, tanto como advogado quanto como autor, produzindo dois livros que criticavam duramente o desempenho de Reagan como governador. Num outro livro, ele condenou a pena de morte como bárbara.

Brown sofreu e equivocou-se com a pena de morte quando era governador. Ele decidiu sobre 59 recursos de última hora de condenados condenados, comutando as sentenças de 23, mas permitindo que 36 fossem para a câmara de gás.

Um dos executados foi Caryl Chessman, o “bandido da luz vermelha” que roubou e agrediu sexualmente mulheres em estradas montanhosas solitárias. Com habilidades jurídicas autodidatas, Chessman evitou a execução por mais de uma dúzia de anos. O governador Brown inicialmente suspendeu a execução várias vezes, mas finalmente permitiu que ela prosseguisse em 1960.

Brown, no entanto, acabou por detestar a pena capital. “O facto simples e nu é que a pena de morte foi um fracasso grosseiro”, escreveu ele. “Além do seu horror e incivilidade, não protegeu os inocentes nem dissuadiu os ímpios.” Ele disse que sentia que era um castigo infligido principalmente aos “fracos, aos pobres, aos ignorantes”.

Como governador, Brown supervisionou a criação de uma comissão estadual sobre práticas de emprego justas e a aprovação de duas leis de habitação justa, impulsionou o desenvolvimento da expansão do abastecimento de água para o sul da Califórnia e trabalhou pela criação de empregos fora da indústria militar.

Sob sua administração, o estado produziu seu Plano Diretor para o Ensino Superior, um documento histórico que planejou a expansão do sistema universitário da Califórnia. Durante seus oito anos como governador, a Universidade da Califórnia adicionou três novos campi e o sistema de faculdades estaduais adicionou seis.

Ele também aumentou os benefícios para os desempregados, cegos e idosos. E neste estado automobilístico por excelência, ele foi fundamental na construção de 1.600 quilômetros de rodovias.

Edmund Gerald Brown nasceu em São Francisco em 21 de abril de 1905, filho de Edmund Joseph e Ida Schuckman Brown. Ele era um dos quatro filhos de pai empresário que se mudou para a Califórnia após a corrida do ouro – não para explorar ouro, mas para explorar o anseio dos californianos por charutos, galerias de fotos, Nickelodeons e galerias de tiro. O Sr. Brown mais velho era católico, sua esposa protestante, e os primeiros anos de seu filho foram repletos de discussões animadas sobre religião.

Eddie Brown frequentou uma escola católica e foi lá, como orador de 12 anos, num comício do Liberty Bond da Primeira Guerra Mundial, que terminou o seu discurso com “Dê-me a liberdade ou dê-me a morte”, de Patrick Henry (1736 – 1799). Os colegas começaram a chamá-lo de Patrick Henry Brown. O nome abreviado Pat permaneceu pelo resto de sua carreira acadêmica e política.

Na Lowell High School, Pat Brown deu amplas evidências do que estava por vir, concorrendo a 11 secretarias estudantis e vencendo todas as vezes. Mas ele não tinha dinheiro para frequentar a faculdade, então foi trabalhar na charutaria de seu pai depois do ensino médio e estudou Direito à noite. Em 1927 ele se formou em direito pela Faculdade de Direito de São Francisco.

Embora tenha sido identificado com a ala progressista do Partido Democrata durante a maior parte de sua vida, o Sr. Brown iniciou sua carreira política como republicano, perdendo uma campanha por uma vaga na Assembleia Estadual em 1928. Quatro anos depois, ele mudou para o Partido Democrata. Partido, mas a sua sorte política não melhorou imediatamente; em 1939, ele concorreu sem sucesso para promotor público de São Francisco.

Em 1940 trabalhou arduamente pela reeleição do presidente Franklin D. Roosevelt. O Sr. Brown serviu como delegado na Convenção Nacional Democrata naquele ano; foi um papel que ele continuou a desempenhar até a década de 1960.

Em 1943, o Sr. Brown foi eleito procurador distrital em São Francisco. Ele ocupou esse cargo até 1950, quando se tornou procurador-geral da Califórnia. Ele construiu sua reputação nesse cargo investigando a Administração Estatal de Bebidas Alcoólicas, assolada por escândalos.

Em 1958, ele concorreu a governador contra William F. Knowland (1908 – 1974), um republicano de direita que renunciou ao Senado dos Estados Unidos para concorrer. Brown venceu por mais de um milhão de votos em quase cinco milhões expressos.

O governador Brown certa vez descreveu sua política como “liberal e responsável” e como “razoável, racional e realista”. Ele fez parte da era bipartidária da política da Califórnia e compartilhou a filosofia de um de seus antecessores republicanos progressistas, Earl Warren, mais tarde Chefe de Justiça dos Estados Unidos.

“Suspeitava-se que Earl Warren estava feliz em ver Pat Brown como governador”, disse Starr, o historiador, que hoje é bibliotecário estadual da Califórnia.

O ponto alto do primeiro mandato de Brown foi provavelmente a promulgação, em 1960, do Plano Diretor para o Ensino Superior, a pedra angular do sistema de três níveis de mais de 100 faculdades públicas na Califórnia.

Ele também supervisionou o início do Projeto Estadual de Água, um enorme sistema de represas e aquedutos que até hoje fornece irrigação para o sul da Califórnia e torna a produção agrícola do estado a maior do país.

Em 1962, após uma campanha eleitoral amarga, Brown derrotou Nixon por quase 300.000 votos entre os mais de 5,6 milhões de votos. A derrota levou Nixon a deixar escapar sua famosa observação aos repórteres: “Vocês não terão mais Dick Nixon para chutar”.

Em 1966, Brown foi frustrado em sua candidatura a um terceiro mandato por Reagan, então um novato político, que venceu por mais de 900.000 votos em seis milhões de votos.

A perda do Sr. Brown ocorreu em um momento de tumultuada agitação civil. A região de Watts, em Los Angeles, ainda fervia depois dos tumultos raciais ocorridos em 1965, e a oposição à Guerra do Vietnã crescia, especialmente entre os jovens. Alguns analistas políticos atribuíram a derrota a uma reação negativa dos brancos, juntamente com a crescente preocupação dos eleitores com as manifestações anti-guerra em Berkeley e outros campi.

Muitos eleitores pensaram que o Governador tinha sido demasiado lento a agir contra os estudantes e que o Sr. Reagan, um conservador de linha dura, seria mais capaz de lidar com eles. Starr disse que Brown uma vez lhe disse que sua morte política estava enraizada na forma como lidou com a execução da peça de xadrez. Em um de seus últimos atos como Governador, poupou a vida de quatro assassinos condenados.

Embora muitas vezes parecesse desajeitado em aparições públicas, Brown era considerado por muitos californianos, tanto republicanos como democratas, como um construtor e um homem decente.

“Ele era um construtor, um dos governadores responsáveis ​​por lançar as bases que permitiram que a Califórnia decolasse do jeito que aconteceu”, disse Steven A. Merksamer, que foi chefe de gabinete do ex-governador George Deukmejian (1928 – 2018), um republicano.

Brown foi homenageado por uma sessão especial do Legislativo do Estado em 1992. Mas devido à sua saúde debilitada, ele raramente apareceu em público depois disso.