Nascido de mãe russa e pai italiano, Rossi-Lemeni começou a estudar seriamente a voz com sua mãe aos 16 anos. Ele serviu como tenente do exército italiano na frente russa na Segunda Guerra Mundial.

Em 1946, ele fez sua estreia nos palcos em Veneza como Boris Godunov e apareceu no mesmo papel em suas primeiras apresentações americanas na Ópera de São Francisco em 1952. Ele tocou na Ópera La Scala de Milão por 22 temporadas, incluindo papéis importantes em “Macbeth”, “Don Carlo” e “Mefistofele”.

Com um repertório de 90 papéis, o cantor russo-italiano foi um artista muito procurado durante duas décadas, principalmente como Boris Godunov e Don Giovanni.

Estrelas posteriores como Cesare Siepi e Jerome Hines superaram sua popularidade nos Estados Unidos e ele começou a aparecer cada vez mais na Europa, principalmente na Itália no La Scala e ao lado de divas como Maria Callas.

Acredita-se que Boris Godunov tenha sido o seu maior triunfo individual. Rossi-Lemeni nasceu em Istambul, Turquia – então chamada de Constantinopla – e cantou o papel em russo fluente aprendido com sua mãe. Certa vez, ele recebeu 48 chamadas ao palco após uma atuação como Boris na União Soviética.

Uma temporada no Met 

Três de seus papéis no La Scala foram estreias: “David”, de Milhaud, “Legend of Return”, de Rossellini e “Murder in the Cathedral”, de Pizzetti. Em 1954, o Sr. Rossi-Lemeni cantou “Don Giovanni” na Chicago Lyric Opera. Ele teve apenas uma temporada no Metropolitan Opera, em 1953-54, aparecendo em “Fausto”, “Don Giovanni” e “Boris”.

O Rei Filipe de Verdi, o Giovanni de Mozart, os dois Mephistos, o Henrique VIII de Donizetti, o Moisés de Rossini e o Macbeth de Bloch estavam entre seus papéis favoritos durante seus 30 anos de canto.

Uma de suas conquistas significativas foi criar o papel de Thomas Becket em “L’Assassinio Nella Cattedrale”, de Ildebrando Pizetti (1880 – 1968). A ópera, baseada na peça de TS Eliot, “Murder in the Cathedral”, é a única cantada no Vaticano. Após a apresentação, o Papa João XXIII nomeou Rossi-Lemeni cavaleiro na Ordem de São Silvestre, uma honra compartilhada por apenas um outro cantor, o tenor irlandês John McCormack.

As outras estreias mundiais de Rossi-Lemeni foram em “View From the Bridge”, “The Adventurer” e “La Reine Morte”, todas de Renzo Rossellini.

Ele fez apenas 12 apresentações em uma única temporada (1953-54) no Metropolitan, e no início dos anos 1950 foi visto em Los Angeles com a Ópera de São Francisco e no Hollywood Bowl.

Rossi-Lemeni também lançou a primeira temporada da Lyric Opera de Chicago em 1954 como Don Giovanni.

Ingressou na Universidade de Indiana em 1980, onde lecionou e encenou diversas óperas.

Na Universidade de Indiana, ele encenou e cantou várias óperas. Ele também organizou e conduziu master classes em Pequim e Xangai a pedido do Governo da China.

Junto com sua esposa, a soprano Virginia Zeani, que também leciona em Indiana, Rossi-Lemeni foi um dos membros sobreviventes de uma geração de cantores italianos do pós-guerra que incluía Mario Del Monaco (1915 — 1982) e Renata Tebaldi.

Ele escreveu cinco volumes de poesia, dirigiu para o palco operístico e foi um pintor na veia impressionista moderna.