Tversky (pronuncia-se TUH-VER-skee) disse certa vez que apenas examinou de maneira científica coisas sobre comportamento que já eram conhecidas por “anunciantes e vendedores de carros usados”, e muito de seu trabalho teve de fato uma inclinação econômica, moldando a forma como os economistas encaram a tomada de decisões por parte de consumidores e executivos de empresas. Também influenciou estatísticos e outros investigadores interessados ​​em saber como são tomadas decisões que envolvem riscos em áreas como a medicina ou as políticas públicas.

A sua investigação mostrou que as pessoas nem sempre se comportam de forma racional quando tomam decisões, que geralmente colocam mais ênfase nos riscos do que nos benefícios e que existem muito mais peculiaridades no processo de raciocínio humano do que muitas teorias económicas e psicológicas anteriores afirmavam.

Dr. Tversky começou seu trabalho com tomada de decisões em Israel com o Dr. Daniel Kahneman, agora da Universidade de Princeton. Quando eram instrutores na Universidade Hebraica em 1968, disse Kahneman, eles ficaram fascinados pela forma como os treinadores de pilotos de caça, tendo aulas na universidade, decidiam se usariam recompensas ou punições para motivar seus pilotos em treinamento.

Embora os treinadores tenham sido informados de que as recompensas eram mais eficazes, eles argumentaram contra essa ideia. Os treinadores disseram que quando um aluno era elogiado por um bom voo, era mais provável que ele se saísse pior na próxima vez. Quando um aluno era repreendido por um voo ruim, ele tendia a se sair melhor na próxima vez. Drs. Tversky e Kahneman reconheceram que os treinadores estavam a ser enganados porque não reconheceram que a lei das médias preveria que um desempenho incomum, bom ou mau, seria provavelmente seguido por um desempenho mais próximo da média.

Isso os levou a experimentos no início da década de 1970 mostrando que as pessoas podiam depender de outras coisas além da lógica para tomar decisões, disse o Dr. Frank Yates (1902 – 1994), psicólogo da Universidade de Michigan. Nessas experiências, por exemplo, duas mochilas seriam preenchidas com o mesmo número de fichas de pôquer; em um saco, dois terços das fichas seriam vermelhas e o restante branco, com a proporção oposta no outro saco. Uma amostra de batatas fritas foi retirada de cada saco, e a tarefa seria determinar, com base nas amostras retiradas, se um saco tinha maior probabilidade de conter principalmente batatas fritas vermelhas ou brancas.

Se 5 fichas fossem retiradas de um saco e 4 fossem vermelhas, enquanto 30 fichas fossem retiradas do outro e 20 fossem vermelhas, a maioria das pessoas diria que o primeiro saco tinha maior probabilidade de ter principalmente fichas vermelhas porque 80 por cento das 5 fichas eram vermelhos – embora o tamanho maior da amostra significasse que os resultados para o segundo saco seriam mais confiáveis.

A doutora Barbara Tversky, esposa de Amos Tversky e colega no departamento de psicologia de Stanford, disse que os pesquisadores mostraram que as pessoas tendem a ver padrões e fazer conexões que não existem realmente e a basear decisões nisso.

As pessoas enfrentaram este cenário: suponha que você pague US$ 10 por um ingresso de teatro, mas perca o ingresso na entrada – você retornará ao guichê e comprará outro ingresso? Ou suponha que você chegue ao guichê para comprar seu ingresso de $ 10, mas descubra que perdeu $ 10 de sua carteira. Você ainda tem dinheiro suficiente para comprar a passagem – pode ir em frente? As pessoas geralmente se recusariam a comprar um segundo bilhete, mas, no segundo conjunto de circunstâncias, tenderiam a ver a perda do dinheiro e a compra do bilhete como algo não relacionado, então comprariam o bilhete. Em ambos os casos, é claro, o resultado líquido seria o mesmo.

Tversky chamou muita atenção em 1988, quando divulgou um estudo durante os playoffs de basquete mostrando que, ao contrário da crença popular, um jogador de basquete que acabara de fazer um arremesso não tinha mais probabilidade, e até um pouco menos probabilidade, de acertar o arremesso. o próximo. Não existe “mão quente” no basquete, ele mostrou ao analisar cada arremesso do Philadelphia 76ers em um ano e meio.

Uma parte do trabalho do Dr. Tversky, com aplicação específica à economia e à formulação de políticas, analisou a importância que as pessoas atribuem aos riscos e benefícios. Se fosse pedido às pessoas que escolhessem entre um programa de saúde pública que poderia salvar 600 vidas ou poderia perdê-las todas e um programa que garantiria salvar 400 das 600 vidas, elas escolheriam o segundo programa. Mas se a escolha fosse enquadrada entre um programa com 50 por cento de probabilidade de salvar 600 vidas e um que perderia definitivamente 200 vidas e salvaria 400, a tendência era escolher o primeiro programa.

Tversky não era avesso a assumir riscos pessoais, disse Kahneman. Dr. Tversky nasceu em 16 de março de 1937, em Haifa, no que era então o protetorado britânico da Palestina. Ele lutou em três guerras no Oriente Médio, em 1956, 1967 e 1973, ganhando a maior honraria de Israel por bravura em um conflito fronteiriço em 1956.

Kahneman disse que Tversky resgatou um soldado que avançou com uma carga explosiva para explodir um arame farpado e congelou, deitando-se em cima do explosivo após acender o pavio. Ele disse que o Dr. Tversky alcançou o homem e o jogou em um local seguro, mas ficou ferido.

Tversky obteve seu bacharelado pela Universidade Hebraica em 1961 e seu doutorado pela Universidade de Michigan em 1965. Ele ganhou muitos prêmios, incluindo uma bolsa da Fundação MacArthur em 1984.

Amos Tversky faleceu no domingo 2 de junho de 1996 em sua casa em Stanford, Califórnia.

A causa foi o melanoma metastático, disse a Universidade de Stanford, onde foi professor Davis-Brack de Ciências do Comportamento.

Além de sua esposa, ele deixa dois filhos, Oren, de São Francisco, e Tal, de Stanford; uma filha, Dona, de Stanford, e uma irmã, Ruth Ariel, de Jerusalém.