O crítico John Gross – relembrando a carreira de De Vries como romancista em uma resenha do romance picaresco “Peckham’s Marbles” (GP Putnam’s Sons, 1986), sobre um romancista viciado em jogos de palavras – deu esta explicação de seu humor no The New York Times em 1986:

“O autor ainda permanece em uma classe única entre os escritores de quadrinhos contemporâneos; um conhecedor insuperável de inconsequências e mal-entendidos selvagens. Ele deve ser apreciado tanto pela habilidade com que usa um palavrão recorrente – ‘ah hoo boy’ – – como ele é para seus lances de bola parada.”

‘Você sabe que terminou’ 

Jan De Vries disse que a deterioração da saúde foi a causa de sua redução de trabalho para a The New Yorker, e que depois de 1986 ele não escreveu mais nada “exceto elogios a amigos e uma carta muito ocasional”. “Perguntei a ele por que ele não estava trabalhando”, ela lembrou, “e ele simplesmente disse: ‘Quando você sabe que acabou, acabou’.”

Nos anos e décadas anteriores, ele mostrou virtuosismo em sua escrita, temperada com imagens pungentes: em seu romance de 1984 “The Prick of Noon” (publicado pela Little, Brown), ele comparou um hambúrguer a “um disco de hóquei em um pão.”

As piadas foram outra forma de arte de longa data para De Vries, em seus romances e em outros domínios. A maioria de seus escritos publicados para a The New Yorker eram partes de seus romances em quadrinhos, mas ele ajudava regularmente com os desenhos da revista, sugerindo melhorias nas legendas e outras mudanças, e às vezes ajudando a desenvolver uma ideia de desenho animado.

O editor de arte da revista, Lee Lorenz (1932 – 2022), chamou o Sr. De Vries de “um homem de mente muito séria, um profissional muito sério. Ele começou sua carreira como poeta e tinha um ouvido especial para a linguagem”.

Carreira Transatlântica

O Sr. De Vries tinha leitores devotados em ambos os lados do Atlântico e era particularmente estimado pelos britânicos. Mas o seu número de leitores era um tanto modesto em comparação com o público dos grandes escritores de best-sellers: no início dos anos 80, as vendas da edição de capa dura de um romance característico de De Vries não ultrapassavam os 25.000 livros.

De Vries nasceu em Chicago, filho de Joost De Vries e da ex-Henrietta Eldersveld. Ele cresceu em Chicago e obteve o título de Bacharel em Artes pelo Calvin College em Grand Rapids, Michigan, em 1931.

“Quando comecei a escrever”, lembrou ele anos depois, “foi quase por consentimento mútuo. Meus pais nunca leram nada do que eu escrevi.”

Ele passou a ser editor de um jornal comunitário de Chicago, escritor freelance e, em 1938, editor associado da Poetry Magazine em Chicago e depois, em 1942, coeditor dessa revista antes de iniciar sua associação com a The New Yorker.

Drew nos dias nova-iorquinos

Lá ele começou no departamento de poesia em regime de meio período, o que lhe deixou muito tempo para escrever. Então ele começou seus muitos anos de trabalho no departamento de arte, que cuida dos desenhos animados.

Entre seus livros, um dos primeiros sucessos foi “The Tunnel of Love” (1954), que tratava das ações hilariamente confusas de um editor de arte de uma revista nova-iorquina.

Três décadas depois, em 1983, o Sr. De Vries foi admitido na Academia Americana de Artes e Letras.

Casou-se com Katinka Loeser (1943 – 1991), poetisa e escritora de contos – muitos dos quais apareceram na The New Yorker – em 1943. Ela morreu em 1991.