Ele escreveu, principalmente, The American Henry James (1957), uma crítica ao trabalho do romancista, e The Imperial Self: An Essay in American Literary and Cultural History (1971). Mais recentemente, ele publicou “Making Americans: An Essay on Individualism and Money” (Harcourt, 1992), que permanece impresso.

Dr. Anderson, filho mais velho do dramaturgo e escritor Maxwell Anderson (1888 – 1959), chegou à crítica literária na década de 1940, depois de tentar brevemente uma carreira no teatro. Ele nasceu em Minnewaukan, Dakota do Norte, e se formou em 1937 em Columbia, onde estudou com Jacques Barzun (1907 − 2012) e Lionel Trilling (1905 – 1975) e se interessou por Henry James.

Ele recebeu um mestrado em Harvard em 1945 e um doutorado. da Columbia em 1953. Ele lecionou na Columbia por mais de 40 anos, tendo ingressado no departamento de Inglês como professor em 1939. Ele foi promovido a professor titular em 1961, foi nomeado Professor Julian Levi de Humanidades em 1978 e aposentou-se em 1981.

Além dos livros que escreveu e editou, contribuiu para periódicos. Alguns de seus ensaios foram publicados no The New York Times Book Review.

O Dr. Anderson também era uma autoridade em Ralph Waldo Emerson e Walt Whitman. A sua investigação na literatura americana do século XIX centrou-se na sua americanidade particular e nas suas ligações com os antecedentes europeus.

Seu relacionamento com os estudantes e seu interesse pela vida no campus datavam de suas funções na década de 1950 como conselheiro estudantil para um programa de admissão antecipada patrocinado pela Fundação Ford.

Após a revolta no campus de 1968, ele atuou como presidente de um comitê disciplinar conjunto de administradores, professores e estudantes, que recomendou liberdade condicional para alguns estudantes e expulsão para aqueles considerados responsáveis ​​por atos de vandalismo ou roubo.