Bayley seguiu “Elegy” com mais duas memórias: “Iris and Her Friends: A Memoir of Memory and Desire” (1999), sobre a progressão final da doença da Sra. Murdoch; e “Casa do Viúvo: Um Estudo sobre Luto, ou Como Margot e Mella me Forçaram a Fugir de Minha Casa” (2001), sobre sua vida após a morte dela.

“Elegy for Iris” não foi universalmente aceita. Alguns críticos acusaram Bayley de invadir a privacidade de Murdoch e o advertiram por publicar o livro enquanto ela ainda estava viva, quando ela era incapaz de entender o que seu marido havia escrito ou de responder a ele.

À medida que Murdoch mergulhava cada vez mais no mal de Alzheimer, perdendo a memória, a compreensão e a capacidade de comer, ele decidiu abruptamente que ela deveria ir para uma casa de repouso. Ele escreveu em “Iris and Her Friends”:

“O coração havia se retirado silenciosamente. E coragem e vontade. Eu poderia continuar fazendo todas as coisas que tinha que fazer, mas nenhuma delas parecia mais nos ajudar.”

John Oliver Bayley nasceu em 27 de março de 1925, o caçula de três meninos de uma família de militares britânicos em Lahore, Índia (atual Paquistão). Em “Iris and Her Friends”, ele escreveu sobre sua solidão enquanto crescia na costa inglesa, lidando com a gagueira e sentindo-se ignorado por seus irmãos mais velhos e esportivos. Ele foi educado em Eton e Oxford e serviu na Guarda Granadeiro durante a Segunda Guerra Mundial, terminando na Alemanha do pós-guerra.

Ele se tornou membro do New College em Oxford em 1955, ensinando inglês. Na época, Murdoch, seis anos mais velha, lecionava filosofia no St. Anne’s College, em Oxford. Eles se casaram em 1956. Ele ingressou no corpo docente do St. Catherine’s College, Oxford, em 1973.

Entre seus outros livros estão “Tolstoy and the Novel” e “Shakespeare and Tragedy”. Ele também escreveu um romance, “The Red Hat”, e foi colaborador frequente do The Times Book Review e do The New York Review of Books, entre outras publicações.

Além daquele nas Ilhas Canárias, o Sr. Bayley também tinha uma casa em Oxford e um apartamento em Londres.

Em 2000, ele se casou com Audi Villers, que, 17 anos mais novo, era amigo dele e de Murdoch. Ela sobrevive a ele, assim como um irmão, Michael.

Numa entrevista ao The Guardian em 2001, ele admitiu que ele e sua nova esposa discutiam sobre a Sra. Murdoch “incessantemente”.

“Eu não acreditava em espíritos abençoados”, escreveu ele, “mas acreditei que Iris estava comigo mais uma vez, juntando-se a nós e formando nós três no hálito quente da noite”, escreveu ele.

Suas lembranças dela, tanto nas entrevistas quanto nas memórias, eram vividamente detalhadas. Em uma anedota de “Elegy for Iris”, ele escreveu sobre a última vez que nadaram juntos em um local favorito ao longo de um pequeno rio em Oxford, ela em “seu velho e surrado maiô”.

“Ela era uma figura estranha e ansiosa”, escreveu ele, “com as meias arrastando-se pelos tornozelos. Ela estava obstinada em não tirar isso e eu desisti da luta. Uma barcaça de recreio passou lentamente, uma garota elegante de biquíni tomando sol no convés, um jovem de short branco ao volante.”

Ele acrescentou: “Devemos ter apresentado um espetáculo cômico – um homem idoso lutando para tirar as roupas de uma senhora idosa, ainda com pele branca e cabelos incongruentemente louros”.

Ele continuou: “Uma vez na água, Iris se animou um pouco. Estava quase quente demais, pouco refrescante. Mas sua velha delícia marrom e de fluxo lento permaneceu, e sorrimos alegremente um para o outro enquanto remávamos silenciosamente de um lado para outro. Folhas de nenúfar, com uma ocasional flor amarela e gorda, balançavam suavemente na passagem de um barco de recreio. Pequenas libélulas azuis brilhantes pairavam imóveis acima deles. A água era profunda e mais fria quando saímos da margem, mas não fomos muito longe. Olhando para baixo, pude ver seus pés enlameados, ainda com meias, movendo-se nas profundezas marrons.”