Fazendo o papel de Boswell para os conselheiros de Johnson sobre o Vietnã, o professor Graff escreveu o livro “O Gabinete de Terça-feira: Deliberação e Decisão sobre a Paz e a Guerra sob Lyndon B. Johnson” (1970), que mais tarde descrevemos como “um esforço para explicar a política do governo para o Vietnã”. como o presidente e seus principais assessores disseram que entenderam.”

Enquanto falava com entusiasmo sobre lecionar em Columbia, o que fez de 1946 até se aposentar em 1991, ele exultou com suas fachadas como tradutor do Exército logo após Pearl Harbor. Ele foi nomeado para o Serviço de Inteligência de Sinais em Washington, precursor da Agência de Segurança Nacional, porque entendeu o japonês. Ele estudou a língua mais ou menos por acaso, como pré-requisito para se especializar em história asiática, durante um semestre em Columbia, quando os cursos de língua chinesa não eram oferecidos.

Em novembro de 1943, ele traduziu parte de uma mensagem decifrada do complexo código roxo do Japão, enviada por Hiroshi Oshima, embaixador o japonês em Berlim, ao Ministério das Relações Exteriores em Tóquio, detalhando os planos alemães para repelir a inesperada invasão aliada do norte da França em D.-Dia.

O Professor Graff citou o General George C. Marshall dizendo que “essa mensagem valeu a vida de 25.000 homens”.

“Eu, um garoto, entrei e verifiquei se tínhamos alguma mensagem de Oshima para o Ministério das Relações Exteriores do Japão”, lembrou. “E eu estava lendo mensagens que relataram sua conversa com Hitler no dia anterior. Não posso dizer outra coisa senão que senti que estava no centro do universo.”

Nove meses depois, ele traduziu outra mensagem interceptada, desta vez do Japão para a União Soviética.

“Fui o primeiro americano, o primeiro membro do lado Aliado, a saber que o Japão iria sair da guerra”, disse ele, “porque estava trabalhando às duas da manhã em 1945, logo depois de Hiroshima, e recebi esta mensagem indo para Berna , na Suíça, que os ajude a sair da guerra.”

Se o Japão não se tivesse rendido, esperava-se que o Professor Graff se destacasse pelas forças invasoras aliadas.

Henry Franklin Graff nasceu em 11 de agosto de 1921, em Manhattan, filho de Samuel F. Graff, um vendedor no Garment District, e Florence (Morris) Graff, ambos descendentes de imigrantes judeus da Alemanha. A família de sua avó materna tinha uma loja de roupas no East Harlem.

Criado na região de Inwood, em Manhattan, ele se formou na George Washington High School aos 16 anos e obteve seu diploma de bacharelado em ciências sociais pelo City College em 1941. Ele estava fazendo mestrado em Columbia (“Eu fui o primeiro judeu na história da Columbia”. Departamento”, disse ele) quando se alistou. Após a guerra, ele contou a história no City College antes de ingressar no corpo docente de Columbia em 1946 e obter seu doutorado em 1949.

O professor Graff escreveu “The Modern Researcher” (1957) com o historiador e crítico cultural Jacques Barzun, colega na Columbia; e “Os Presidentes: Uma História de Referência” (1984). Ele foi homenageado com o Prêmio Grande Professor da Columbia e com o Prêmio Mark Van Doren de Ensino.

Kenneth T. Jackson, um de seus sucessores como presidente do departamento de história, disse que o professor Graff era aquele raro professor de Columbia que também recebeu um doutorado honorário da universidade.

O professor Graff foi presidente dos júris do Prêmio Pulitzer de história americana e do Prêmio Bancroft de história das Bibliotecas da Universidade de Columbia. Ele foi nomeado pelo presidente Johnson para a Comissão Nacional de Publicações Históricas e pelo presidente Clinton para o Conselho de Revisão de Registros de Assassinatos do Presidente John F. Kennedy.

O Professor Graff disse uma vez que os acadêmicos americanos dos Estados Unidos são duplamente abençoados, porque a nação é suficientemente jovem para que o seu registro histórico esteja praticamente intacto, e porque os historiadores têm a liberdade acadêmica para analisar criticamente esse registro.

Ele considerou a presidência como “o papel decisivo para testar os objetivos e o caráter da nação”.

“Ao usarem seus louros e fardos históricos”, escreveu ele, “eles simbolizam ainda melhor do que os Césares a fascinante disparidade entre a vasta oportunidade de glória pessoal e a raridade do dom de usar-la com sabedoria”.

Mas, acrescentou, “ao oferecerem-se ao julgamento da posteridade, confrontam-se com um padrão que ninguém define”.