Sra. Topf se apresentou com muitos coreógrafos da cena pós-modernista e mais tradicional da nova dança moderna na cidade de Nova York durante a década de 1960, entre eles Art Bauman, Elizabeth Keen, Katherine Litz e Deborah Hay. Iniciou a carreira como coreógrafa e performer independente em 1969, tornando-se conhecida pela dança minimalista, altamente física, com uma qualidade emocional implícita e que muitas vezes incorporava padrões geométricos.

Revendo Garden Gate de Topf em 1991 no The New York Times, Jack Anderson escreveu sobre um movimento enraizado e sem pressa que incorporava características arquitetônicas do espaço de performance. “Movimentos de alcance e balanço” dos braços, escreveu Anderson, sugeriam que os dançarinos tinham “asas desenvolvidas, uma ilusão que investia em ‘The Garden Gate’ com a estranha alegria de um sonho de voar”.

Em 1974, a Sra. Topf apareceu na primeira demonstração formal de improvisação de contato, uma forma influente de improvisação física fluida baseada na obtenção e perda de equilíbrio. Ela desenvolveu uma técnica de reciclagem neuromuscular, que envolvia uma repadronização e realinhamento do corpo que muitos dançarinos consideraram útil para curar lesões crônicas e focar em seu trabalho criativo. A Sra. Topf tinha um consultório particular em Nova York e também era uma professora conhecida internacionalmente. Quando ela morreu, ela estava voando para Genebra para lecionar.

Formada pela Universidade de Wisconsin, a Sra. Topf recebeu seu treinamento primário de Merce Cunningham e Barbara Clark, mas também estudou com Robert Joffrey (1930 – 1988), Anna Halprin (1920 – 2021), Steve Paxton e o HB Studio. Ela também escreveu sobre contato improvisação e revisou dança para publicações como Dance Magazine, The New York Times e The Village Voice.

Nancy Topf faleceu na última quarta-feira 9 de setembro de 1998, na queda do voo 111 da Swissair na costa da Nova Escócia. Ela tinha 55 anos e morava em Manhattan.