Eminente estudioso do início dos EUA

 

 

Bernard Bailyn (nasceu em 9 de setembro de 1922, em Hartford, Connecticut – faleceu em 7 de agosto de 2020, em Belmont, Massachusetts), foi um historiador e educador vencedor do Prêmio Pulitzer de influência duradoura cujo “As Origens Ideológicas da Revolução Americana” transformou a forma como muitos pensavam sobre a formação do país.

Bernard Bailyn teve uma carreira duradoura e prolífica, embora nunca tenha sido tão conhecido como Gordon Wood e outros historiadores do início dos EUA. Professor de longa data em Harvard que orientou vários jovens historiadores, Bailyn investigou tudo, desde a educação até a imigração, no início da vida americana e foi amplamente creditado por estabelecer padrões de pesquisa mais rigorosos. Ele documentou os efeitos da cultura britânica e europeia sobre os americanos, o papel dos panfletos no pensamento revolucionário e a ascensão das classes de comerciantes e proprietários.

Seu legado mais proeminente foi a formação de uma nova narrativa da própria revolução. Junto com o historiador da Universidade de Yale Edmund S. Morgan (1916 – 2013) e outros contemporâneos, ele desafiou a teoria de Charles Beard (1874 – 1948) de que os fundadores eram oportunistas ricos menos interessados ​​em ideias do que no poder, usando a retórica revolucionária para organizar uma sociedade que beneficiasse principalmente a si próprios. Através de uma leitura atenta de panfletos políticos, Bailyn acreditava que os fundadores tinham ideias sinceras e fundamentadas sobre a democracia e opunham-se profundamente às reivindicações britânicas de poder final para promulgar leis para as colónias.

Ele também minimizou a influência da filosofia iluminista, escrevendo que os fundadores se basearam em teorias de liberdade e governo bem desenvolvidas pelos oponentes britânicos da monarquia.

Esta “lógica de rebelião” levou os fundadores não só a desafiar os seus governantes coloniais, mas a imaginar “o destino da América no contexto da história mundial”, escreveu Bailyn.

Um marco reconhecido nos estudos, “As Origens Ideológicas da Revolução Americana” ganhou o Prêmio Pulitzer e o Prêmio Bancroft em 1968. Morgan, que morreu em 2013, certa vez elogiou “Origens Ideológicas” como o “livro que mais fez para moldar a modernidade”. compreensão das causas da Revolução.”

Bailyn recebeu outro Pulitzer, em 1987, por “Voyagers to the West”, um estudo inovador que esteve entre as primeiras análises acadêmicas da imigração da era colonial da Inglaterra para o Novo Mundo, um assunto de interesse duradouro para Bailyn. Seus outros livros incluíam “The Origins of American Politics” e “To Begin the World Anew”, que incluíam um ensaio amplamente discutido sobre os documentos federalistas. Bailyn observou que os documentos, escritos às pressas no século XVIII para angariar apoio à nova constituição, só recentemente se tornaram documentos canónicos. Foram, na sua maioria, ignorados pelo Supremo Tribunal até meados do século XX, quando tanto os juízes liberais como os conservadores começaram a citá-los para apoiar opiniões sobre tudo, desde a banca ao álcool.

“Os autores dos documentos federalistas viviam num mundo pré-industrial cujos problemas sociais e económicos eram totalmente diferentes dos nossos e cujas políticas sociais, na medida em que existissem, se implementadas agora causariam o caos”, escreveu Bailyn.

Em 2010, Bailyn recebeu a Medalha Nacional de Humanidades “por iluminar o início da história da nação e ser pioneiro no campo da história do Atlântico”. Aos 90 anos, completou uma trilogia sobre a população colonial com “Os Anos Bárbaros”.

Bailyn casou-se com Lotte Lazarsfeld, mais tarde professora do MIT, em 1952. Eles tiveram dois filhos, Charles e John, que se tornaram professores.

A literatura foi o primeiro amor de Bailyn. Nascido em Hartford, Connecticut, ele se autodenominava viciado em leitura quando criança e mergulhou em todos, de James Fenimore Cooper (1789 – 1851) a Rudyard Kipling. Ele também ficou fascinado por um livro sobre antigas cidades inglesas e se perguntou por que elas eram diferentes de seus homônimos na Nova Inglaterra.

Ele estudou inglês na Williams College e planejou uma tese sobre o romancista Laurence Sterne do século 18, mas preferiu a história da época à ficção. Antes que pudesse terminar seus estudos, a Segunda Guerra Mundial começou e ele acabou no ramo de inteligência de sinais, a Agência de Segurança do Exército. Ele creditaria ao serviço militar um importante avanço em sua educação: foi designado para monitorar as comunicações do exército japonês, uma disciplina chamada “análise de tráfego”.

“Mais tarde, percebi que algumas das pesquisas históricas que fiz eram, de certa forma, análises de tráfego, de uma forma diferente”, disse ele em uma entrevista de 1994 ao The William and Mary Quarterly.

Bailyn foi para Harvard e recebeu um doutorado em história e ensinou lá por mais de 40 anos. Ele era conhecido por suas tarefas de leitura imprevisíveis e até por recomendar “Hill Street Blues” para ajudar os alunos a encontrar coerência em uma narrativa confusa. Mas muitos de sua classe o reverenciaram e se tornaram historiadores importantes, incluindo vencedores do Pulitzer como Gordon S. Wood e Jack Rakove.

Bailyn não foi elogiada universalmente. Alguns historiadores acreditavam que ele idealizava os fundadores e prestava muito pouca atenção ao estatuto económico de elite de George Washington e outros. Bailyn seria até acusado de preconceito pró-britânico. “The Ordeal of Thomas Hutchinson”, uma biografia simpática do governador de Massachusetts da era colonial que se aliou aos britânicos, foi publicada em 1974, pouco antes da demissão do Presidente Nixon. “The Ordeal” ganhou o National Book Award, mas também foi atacado como um tributo à lealdade cega.

“Eu queria dar a visão de um oponente importante e letrado (da revolução)”, disse Bailyn à Associated Press em 2003, dizendo que encontrou comovente a história de um homem bem-intencionado no lado errado da história.

Mas pelo menos um famoso crítico de Nixon e herói da esquerda, Daniel Ellsberg (1931 – 2023), foi levado às lágrimas pelo historiador.

No início da década de 1970, o antigo analista de defesa tinha vazado os documentos do governo conhecidos como “Documentos do Pentágono”, uma história do envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã. Ellsberg tornou-se um herói do movimento anti-guerra, mas um traidor da administração Nixon e de outros. Ele foi indiciado pela Lei de Espionagem e assessores de Nixon autorizaram o roubo dos consultórios de seu psiquiatra.

Falando a J. Anthony Lukas (1933 – 1997), do The New York Times, em 1971, Ellsberg enfiou a mão na sua pasta e tirou uma brochura de “Origens Ideológicas”. Uma passagem, perto do final, o faria chorar alto:

“Mas alguns, apanhados numa visão do futuro em que as peculiaridades da vida americana se tornaram as marcas de um povo escolhido, encontraram no desafio à ordem tradicional o mais firme de todos os fundamentos para a sua esperança de uma vida mais livre”, leu Ellsberg.

“Só onde havia este desafio, esta recusa em agir, esta desconfiança em todas as autoridades, políticas ou sociais, é que as instituições expressariam as aspirações humanas, e não as esmagariam.”

Depois de uma dúzia de leituras, explicou Ellsberg, ele ainda chorava só de dizer as palavras em voz alta.

Bernard Bailyn faleceu na sexta-feira 7 de agosto de 2020, em sua casa em Belmont, Massachusetts, disse a esposa de Bailyn, Lotte, à Associated Press. Ele estava com a saúde debilitada, disse ela. Ele tinha aos 97 anos.

(Créditos autorais: https://apnews.com/article – Associated Press/ ARTIGO/ POR HILLEL ITALIE –  NOVA IORQUE (AP) – 7 de agosto de 2020)

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