Richard, o irmão mais novo de uma dupla de compositores que ganhou dois Oscars e dois Grammys, deu vida musical aos filmes da Disney e deu ao mundo números como “A Spoonful of Sugar”, “Supercalifragilisticexpialidocious” e o onipresente, traduzido várias vezes, “It’s a Small World (After All)”.

As carreiras dos Shermans — Richard e Robert — estavam inextricavelmente ligadas a Walt Disney. Seus Oscars foram por “Chim Chim Cher-ee”, um hino alternadamente alegre e melancólico de um limpador de chaminés de “Mary Poppins” (1964), e pela trilha sonora do filme. Seus Grammys foram por “Winnie the Pooh and Tigger Too”, compartilhado em 1975 por melhor gravação para crianças, e pela trilha sonora de “Mary Poppins”.

“It’s a Small World” foi escrita para o brinquedo do parque temático da Disney de mesmo nome. A música toca enquanto os visitantes em barcos passam entre 240 bonecas de muitas nações com rostos idênticos — pequenos dançarinos de can-can e folk, sereias e bandas de mariachi — além do Big Ben, o Taj Mahal e animais de fazenda sorridentes.

“As pessoas querem nos beijar ou nos matar”, disse Richard Sherman em uma entrevista em vídeo em 2011 sobre a música, que ele disse ser “o maior sucesso da Feira Mundial”, onde foi apresentada em 1964.

Os Shermans trouxeram uma sensibilidade de teatro musical para a composição de canções de filmes. A questão nunca foi o que veio primeiro, a música ou as palavras; o que veio primeiro foi a ideia.

A estrutura de “ Mary Poppins” não existia até que os Shermans puseram as mãos nos amados livros de PL Travers sobre uma babá mágica, uma série de aventuras na Londres dos anos 1930 sem conflito ou resolução discerníveis. No filme, o problema é o comportamento das crianças, causado por um pai negligente. Também parecia de mau gosto empregar empregados domésticos durante tempos econômicos difíceis, então eles mudaram a família Banks para a era eduardiana.

A produção de “Mary Poppins” foi dramatizada no filme de 2013 “Saving Mr. Banks”, estrelado por Emma Thompson como PL Travers e Tom Hanks como Walt Disney. “O roteiro é medonho”, diz Travers no início do filme. Embora a versão de Travers do filme nunca aprenda a amar os desenhos animados dançantes, ela se torna bastante atraída pelos Shermans (Jason Schwartzman como Richard, BJ Novak como Robert) e suas músicas. “Aqueles garotos Sherman”, ela diz à Disney — “eles viraram minha cabeça”.

Após a morte do Sr. Disney em 1966, os Shermans escreveram para outros.

“Chitty Chitty Bang Bang” (1968), um filme de fantasia baseado em um livro infantil de Ian Fleming, o criador de James Bond, estrelou Dick Van Dyke como um inventor do início do século XX e foi produzido por Albert R. Broccoli (1909-1996), que também produziu os filmes de Bond. A trilha sonora memorável dos Shermans incluía uma canção de ninar, “Hushabye Mountain”; um número de novidade, “Chu-Chi Face”; e a música título, uma homenagem a um carro (“nosso belo amigo de quatro para-lamas”).

“Snoopy, Come Home!” (1972), um longa-metragem com Charlie Brown e a gangue Peanuts, foi “melhorado por algumas músicas realmente boas”, escreveu o crítico do The Times, Howard Thompson. Elas incluíam “No Dogs Allowed”, “Best of Buddies” e, com os Shermans fazendo seus velhos truques de inventar palavras, “ Fundamental-Friend-Dependability ”.

“Charlotte’s Web” (1973), o filme de animação baseado no conto de EB White sobre um porco simpático e uma aranha altamente letrada, foi uma produção da Hanna Barbera e da Paramount. As músicas incluíam “Mother Earth and Father Time” e “Chin Up”, ambas cantadas por Debbie Reynolds.

De volta à Disney, os Shermans escreveram as canções para dois filmes de animação, “Mogli: O Menino Lobo” (1967) e “Aristogatas” (1970), e para o filme em grande parte live action “ Bedknobs and Broomsticks ” (1971), estrelado por Angela Lansbury.

Richard Morton Sherman nasceu em 12 de junho de 1928, em Manhattan, filho mais novo de Al Sherman, um imigrante judeu da Rússia que se tornou compositor do Tin Pan Alley, e Rosa (Dancis) Sherman, uma atriz.

Quando Richard tinha 9 anos, a família se mudou para o sul da Califórnia. Ele se formou na Beverly Hills High School, onde estudou piano, flauta e flautim, e depois no Bard College, no norte do estado de Nova York, onde se formou em música.

Em 1951, o pai de Richard e Robert apostou que eles não conseguiriam escrever e vender uma música. Aceitando o desafio, eles escreveram “Gold Can Buy Anything (but Love)”, que foi gravada pelo astro cowboy Gene Autry.

Em 1960, seu “Y ou’re Sixteen (You’re Beautiful, and You’re Mine)“, gravado por Johnny Burnette, se tornou um hit no Top 10. (Atitudes em relação às letras mudaram mais tarde quando os ouvintes não imaginavam mais automaticamente um garoto de 17 anos cantando para um colega.)

Um ano antes, os irmãos tiveram seu primeiro grande sucesso quando Annette Funicello, que tinha sido uma Mouseketeer no “The Mickey Mouse Club” da Disney, gravou “Tall Paul” (1959), que alcançou a 7ª posição na parada de singles da Billboard. O trabalho deles para a Sra. Funicello levou a uma reunião com o próprio Walt Disney, e naquele dia ele pediu que escrevessem uma música para o filme que se tornaria “The Parent Trap” (1961).

Eles entregaram: “ Let’s Get Together ”, cantada por Hayley Mills no papel duplo de gêmeas adolescentes corajosas, foi seu terceiro hit no Top 10. A Disney logo colocou os irmãos sob contrato.

Em sua primeira década no estúdio, os irmãos Sherman escreveram músicas para quase uma dúzia de filmes, incluindo “The Sword in the Stone” (1963), um conto animado de Merlin e o Rei Arthur; um curta-metragem de desenho animado vencedor do Oscar, “Winnie the Pooh and the Blustery Day” (1968); e a série de televisão “The Magical World of Disney”.

Eles também escreveram os roteiros de quatro filmes live-action, incluindo “Tom Sawyer” (1973) e “The Slipper and the Rose” (1976), uma versão musical da história da Cinderela.

Os irmãos Sherman fizeram sua estreia na Broadway em 1974 com “Over Here!”, um pastiche musical de nostalgia da Segunda Guerra Mundial (“Buy a Victory Bond”, “Where Did the Good Times Go?”) estrelando Patty e Maxene Andrews, duas das Andrews Sisters originais. Clive Barnes , ao fazer uma resenha no The Times, chamou-o de “absurdamente ruim, mas também absurdamente envolvente e, à sua maneira, diabolicamente inteligente”.

O show foi um sucesso de bilheteria, mas fechou após 10 meses de exibição. Alguns disseram que o problema era uma disputa salarial.

Os Shermans tiveram sucessos teatrais em ambos os lados do Atlântico. A versão teatral de “Chitty Chitty Bang Bang” estreou em Londres em 2002 e durou três anos. “A grande alegria do show”, disse uma crítica no The Guardian, “é a maneira como ele retorna as excelentes músicas dos irmãos Sherman às suas origens teatrais”.

Os Shermans escreveram novas músicas para o show. Ben Brantley, escrevendo no The Times quando ele estreou em Nova York em 2005, não gostou delas. Os números, ele escreveu, eram “adesivamente rítmicos, repetitivos e alegres, não muito diferentes do que você pode ouvir em uma hora de cantar junto em uma classe pré-escolar”. “Chitty Chitty Bang Bang” fechou oito meses depois.

Depois veio a versão teatral de “Mary Poppins”.

“Alegre, espetacular e emocionante”, disse o The Independent em Londres, onde o show foi exibido de 2004 a 2008. “Bonito, cheio de homilias e um tanto tedioso”, escreveu Brantley no The Times quando o show estreou em Nova York.

O Sr. Brantley, no entanto, admirou o elegante cenário: “Uma colherada de espetáculo”, ele observou, “ajuda o remédio a descer”. O público gostou disso, e o show, que estreou em 2006, durou até 2013.

Alguns sugeriram que as experiências militares dos homens foram um fator. Em 1945, Robert Sherman foi um dos primeiros soldados americanos a entrar em Dachau, o brutal campo de extermínio nazista. Poucos anos depois, Richard Sherman serviu nos Estados Unidos, liderando o glee club e a orquestra do Exército.

“Bob e eu temos dois anos e meio e cerca de cinco eras de diferença”, disse Richard Sherman em “ The Boys: The Sherman Brothers’ Story ”, um documentário de 2009 sobre suas carreiras.

Eles apresentaram uma frente unida em entrevistas, mas nas exibições eles se sentaram com suas famílias em lados opostos do cinema. Eles nunca se viam socialmente.

Em 1948, o Sr. Sherman se casou com Corinne Newman. Eles se divorciaram em 1956. Ele se casou com Elizabeth Gluck em 1957.

Os irmãos Sherman foram introduzidos no Hall da Fama dos Compositores em 2005 e receberam a Medalha Nacional de Artes em 2008.

O trabalho posterior de Richard Sherman incluiu canções para o filme “Christopher Robin” (2018), uma combinação de live action e animação estrelando Ewan McGregor como o protagonista humano adulto dos livros do Ursinho Pooh. Elas foram cantadas pelos personagens do Pooh e pelo próprio Sr. Sherman, que era o pianista na praia nos créditos finais .

No mesmo ano, um estúdio de som no Disney Studios foi renomeado para Sherman Brothers Stage.

“Eu sempre quis ser um compositor”, ele disse em uma entrevista em vídeo de 2014, relembrando seus primeiros dias. “Foi um chamado para mim.”