O Professor Janson foi conhecido por milhões de leitores em muitos países pela sua “História da Arte”, ricamente ilustrada. Publicado pela primeira vez em 1962, foi traduzido para 14 línguas e é amplamente considerado como um instrumento de ensino essencial e um livro que pode ser lido e visto com prazer contínuo.

O livro foi atualizado mais de uma vez e bem mais de dois milhões de cópias científicas foram vendidas. Abrange a pintura, a escultura e a arquitetura de todos os tempos e de todos os lugares de uma forma que reflete o que foi uma curiosidade incansável do seu autor, o espírito hiperativo e a energia física aparentemente ilimitada.

Como professor, o professor Janson teve uma presença carismática e se destacou pela capacidade de se comunicar com igual facilidade tanto para o público de graduação quanto de pós-graduação. Para o público, a mensagem sua era que, com o tempo e com o devido cuidado, eles poderiam tornar-se parte do que ele chamava de “a minoria ativa que participa diretamente na definição do curso da arte no nosso tempo”. Um nativo da Rússia.

Horst Waldemar Janson nasceu em São Petersburgo, Rússia, de ascendência letã, em 4 de outubro de 1913. Seus pais eram descendentes de suecos e alemães. Antes da Revolução Russa, seu pai mudou-se com a família para a Finlândia e depois para Hamburgo, na Alemanha. O Sr. Janson frequentou o ensino fundamental e o ensino médio em Hamburgo, e uma de suas últimas ações antes de sua morte foi compareceu à reunião do 50º aniversário de sua turma do ensino médio.

Depois de se formar na Universidade de Hamburgo, tive a oportunidade de vir para os Estados Unidos, onde, graças a uma bolsa do governo alemão, consegui me matricular em Harvard como estudante de pós-graduação. Foi para ele uma satisfação vitalícia e sardônica que o governo nazista teve financiado involuntariamente a sua emigração.

Depois de obter seu mestrado em história da arte em Harvard em 1938, ele chegou a obter o doutorado. na arte medieval e renascentista em 1942.

Em 1949, o Sr. Janson ingressou na Universidade de Nova York, onde seria uma figura chave no ensino de história da arte até sua morte. Como presidente do departamento de artes plásticas, ele escolheu o que até então era um pequeno serviço auxiliar e se transformou no que era, de acordo com todos, o melhor departamento de graduação em história da arte do país.

Ele não teve menos sucesso em sua cátedra no Instituto de Belas Artes da universidade, na East 76th Street, onde seu longo serviço foi reconhecido pela atribuição de um diploma honorário em 1981. Ele continuou a lecionar em ambos os lugares até bem depois da aposentadoria normal por idade e estava programado para continuar fazendo isso neste outono.

Sua maior celebridade baseou-se em sua famosa “História da Arte”, publicada pela primeira vez em 1962 por Harry N. Abrams e Prentice-Hall e provou ser um dos maiores sucessos de todos os tempos em seu campo. Seus outros livros incluem “Apes and Ape Lore in the Middle Ages and the Renaissance” (1952) e “The Sculpture of Donatello” (1957), ambos os quais ganharam o prêmio Charles Rufus Morey concedido pelo College. Art Association para o melhor livro do ano na história da arte. Escritos ocasionais selecionados foram publicados em 1974 sob o título Sixteen Studies.

No momento de sua morte, ele estava trabalhando na publicação das Palestras Andrew W. Mellon, que proferiu na National Gallery em Washington em 1974 sob o título de “19th-Century Sculpture Revisited”, e também tinha acabado de completar sua contribuição para “Art of the 19th Century”, livro do qual o Prof. Robert Rosenblum (1927 – 2006) foi coautor.

Foi duas vezes membro da Fundação Guggenheim e, em 1977-78, foi membro do Instituto Nacional de Humanidades em New Haven. Ele também foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências, vice-presidente da Renaissance Society of America, vice-presidente do Comitê Internacional para a História da Arte em Paris, membro do conselho do Instituto Suíço de História da Arte em Zurique e membro do conselho do Instituto para o Estudo da Arte da Lombardia.

O professor Janson deixa sua esposa e colaboradora frequente, a ex-Dora Jane Heineberg, e seus quatro filhos: Anthony, Peter, Josephine e Charles, e um neto.