Kiely nasceu no condado de Tyrone, na Irlanda do Norte. Seu primeiro livro, “Counties of Contention” (1945), é um estudo de não-ficção sobre o efeito da partição de 1920. Ele chamou o efeito de ferida espiritual e previu conflitos civis em curso. Ele explorou o assunto na ficção também. Em “Proxopera”, a novela amplamente aclamada de Kiely de 1977, um professor aposentado recebe ordens de soldados do Exército Republicano Irlandês para plantar uma bomba em sua cidade na Irlanda do Norte.

A história foi incluída em “The Collected Stories of Benedict Kiely”, publicado em 2004. “Proxopera” é “uma obra-prima da ficção de protesto”, observou o New Criterion em uma revisão de 2004 das histórias coletadas.

Kiely voltou ao tema em seu romance “Nothing Happens in Carmincross” (1985). O livro é “um romance e um discurso extraordinário em ambos os sentidos”, escreveu Richard Eder (1932 – 2014) em uma resenha para o Los Angeles Times.

Kiely escreveu quase uma dúzia de romances e muitos contos e novelas. Sua ficção baseia-se na tragédia, na impermanência e na perda. No entanto, “a sua luminosidade essencial quase sempre lança uma luz suave sobre estes temas”, escreveu o New Criterion em 2004.

Nascido em 15 de agosto de 1919, na cidade de Dromore, o Sr. Kiely cresceu na vizinha Omagh. Ele ingressou no treinamento jesuíta ainda jovem, mas saiu após cerca de um ano. Mudou-se para Dublin e formou-se na Universidade Nacional da Irlanda antes de trabalhar no jornal Irish Independent e mais tarde na Irish Press, onde foi editor literário por mais de 10 anos.

Por algum tempo, ele apareceu regularmente na rede pública de radiodifusão irlandesa.

Seu toque leve aparece em histórias como “A Grande Posição do Anjo de Deus”, em que um padre e seu amigo visitam uma instituição para doentes mentais. O amigo é confundido com o padre e é chamado para ouvir a confissão de um morador.

“A visão do Sr. Kiely, apesar de todo o seu senso de trágico, é essencialmente cômica”, escreveu Guy Davenport em uma resenha do livro em 1980 para o New York Times. Suas histórias revelam “uma tolerância profunda e inabalável pela… experiência humana”, escreveu Davenport.

Vários dos romances do Sr. Kiely foram proibidos na Irlanda. “Havia uma casa antiga”, publicado em 1955, foi censurado por causa da cena de uma mulher tomando banho em um lago.

“Se você não fosse banido, isso significava que você não era bom”, disse Kiely em uma entrevista de 1999 ao Irish Times.

Durante cinco anos, na década de 1960, o Sr. Kiely morou nos Estados Unidos, onde foi escritor residente no Hollins College em Roanoke e mais tarde professor visitante na Universidade de Oregon em Eugene. Ele também foi escritor residente na Emory University, em Atlanta.

“Sua prosa requintada explorou e celebrou a humanidade em toda a sua complexidade e intriga”, disse a diretora do Arts Council, Mary Cloake, em um comunicado. Ele era “uma figura importante nas artes e na literatura irlandesa”, disse ela.