Aclamado como um dos jovens poetas mais promissores da Grã-Bretanha do pós-guerra, o Sr. Gunn encontrou a sua própria voz depois de migrar para a Califórnia na década de 1950 e estabelecer-se em São Francisco, a sua casa para o resto da sua vida. Lá, ele combinou a forma tradicional com temas pouco ortodoxos como LSD, mendicância e homossexualidade. Ele experimentou versos livres e estrofes silábicas. Ao fazê-lo, ele evoluiu da tradição britânica e do existencialismo europeu para abraçar os modos descontraídos da contracultura californiana.

Nascido e educado em Inglaterra, quando jovem, em Cambridge, na década de 1950, foi agrupado com uma geração de escritores, nomeadamente Philip Larkin, conhecido como Movimento. Seus versos foram celebrados por sua rejeição seca e cética ao que consideravam grandiosidade rimada.

Mais tarde, ele estudou em Stanford com o poético racionalista Yvor Winters (1900 – 1968). Quando sua coleção inicial mais conhecida, “My Sad Captain”, apareceu em 1961, Gunn já havia se estabelecido na América.

Seu trabalho foi homenageado em ambos os lados do Atlântico. Ele ganhou uma bolsa Guggenheim em 1971 e foi escolhido como bolsista MacArthur em 1993.

“The Man With Night Sweats” (Farrar, Straus & Giroux; 1992) foi sua visão caracteristicamente nada sentimental da epidemia de AIDS em São Francisco e um forte tributo aos amigos que perdeu devido a ela. O poema começou:

Eu acordo com frio, eu que

Prosperou através de sonhos de calor

Acorde com seus resíduos,

Suor e um lençol aderente.

Minha carne era seu próprio escudo:

Onde foi cortado, curou.

Eu cresci enquanto explorava

O corpo em que eu poderia confiar

Mesmo enquanto eu adorava

O risco que tornou robusto,

Um mundo de maravilhas em

Cada desafio para a pele.

Por esse trabalho, ele recebeu o Prêmio Forward de Melhor Poeta do Ano e o Prêmio Lenore Marshall/Nation Poetry.

Ele recebeu o Prêmio Literário Lambda de Poesia Gay Masculina em 1995 e o prêmio Lila Wallace-Reader’s Digest por sua coleção de poemas. Esse volume, “Collected Poems” (Farrar, Straus & Giroux, 1994), representou uma colheita de 40 anos de sua obra. Assim como “The Man With Night Sweats”, ele permanece impresso.

O poeta Richard Tillinghast, revisando a coleção do The New York Times Book Review, escreveu:

“Entre outras coisas, este livro lúcido e muito legível pode ser parcialmente abordado como uma história pessoal da cena gay em São Francisco, desde os seus primórdios até à contracultura, ao seu florescimento na Castro Street e, finalmente, à era da SIDA.”

“Caracteristicamente, o Sr. Gunn traz para a experiência demótica a clareza clássica de sua métrica finamente afiada e rimas incisivas.”

Thomson William Gunn nasceu em Gravesend, Kent, filho de pais jornalistas que se divorciaram quando ele tinha 9 anos. Ele se mudou com seu pai, Herbert Smith Gunn, até que finalmente se estabeleceram em Hampshire.

Depois de passar dois anos no serviço militar e seis meses em Paris, matriculou-se no Trinity College, em Cambridge. Naquela época, ele havia terminado três romances, nenhum dos quais foi publicado.

Ele escreveu seu primeiro poema para uma revista estudantil, e seu sucesso o levou a adotar esse meio para se expressar. A escolha foi parcialmente influenciada pelas suas leituras de Stendhal, Baudelaire e Sartre.

Gunn se formou em Cambridge em 1953 e publicou “Fighting Terms”, que o identificou com o Movimento, em 1954. No mesmo ano, ele começou seus estudos de pós-graduação com Winters em Stanford e decidiu se tornar residente na Califórnia.

Ele logo começou a lecionar na Universidade da Califórnia, Berkeley, como professor. Foi professor associado de inglês de 1958 a 1966, após o qual ministrou aulas como visitante e, posteriormente, professor sênior até quatro anos atrás.

Thom Gunn faleceu na noite de domingo 25 de abril de 2004, em sua casa em São Francisco, sua cidade natal adotiva. Ele tinha 74 anos.

Sua morte foi anunciada por seu companheiro de 52 anos, Mike Kitay.