Richardson, que era descendente de alguns dos primeiros colonizadores de Boston, às vezes era chamado de “o antigo tudo” por causa da grande variedade de cargos que ocupou tanto em Massachusetts quanto no governo federal. Ele serviu como procurador-geral e procurador dos Estados Unidos em Massachusetts, foi o segundo em comando do Departamento de Estado e ocupou quatro cargos no gabinete, mais do que qualquer outra pessoa na história. Ele também serviu como embaixador na Grã-Bretanha, negociou o tratado mundial sobre o Direito do Mar e foi o principal representante das Nações Unidas no monitoramento das eleições na Nicarágua em 1990, entre outras atribuições.

Mas foi a posição de Richardson durante Watergate, quando ele era procurador-geral de Richard M. Nixon, que foi amplamente elogiada como um momento especial de integridade e retidão que lhe garantiu um lugar na história da nação. O presidente Nixon ordenou que Richardson demitisse Archibald M. Cox, o promotor especial de Watergate, mas Richardson optou por renunciar.

Depois que Richardson renunciou, seu segundo em comando, William D. Ruckelshaus (1932 – 2019), foi demitido após se recusar da mesma forma a demitir o Sr. Esses eventos, no sábado, 20 de outubro de 1973, ficaram conhecidos como o Massacre de Sábado à Noite.

Robert H. Bork (1927 – 2012), que era então procurador-geral e, portanto, o funcionário remanescente de mais alto escalão do Departamento de Justiça, aceitou a missão e demitiu o Sr. O comportamento do Sr. Bork foi fonte de críticas em 1987, quando o Senado se recusou a confirmar sua nomeação para a Suprema Corte.

As ordens para demitir Cox vieram enquanto o presidente Nixon lutava para limitar a investigação que resultou da invasão de 17 de junho de 1972 na sede do Partido Democrata no complexo Watergate.

Em seu livro de 1996, “Reflexões de um Moderado”, Richardson lembrou que passou a ver os acontecimentos com clareza em meio àquele período de tensão.

“Quanto mais eu pensava sobre isso”, escreveu ele, “mais claro me parecia que a confiança do público na investigação dependeria de sua independência não apenas de fato, mas também de aparência”.

Em 1976, ele lembrou em um artigo no Atlantic Monthly que percebeu que estava em uma “peculiar terra de ninguém entre o promotor especial e o presidente”. Ele finalmente decidiu que estava sendo explorado por Nixon para livrar-se do Sr. Cox, que estava determinado a obter gravações feitas clandestinamente na Casa Branca.

Richardson lembrou no artigo como foi para casa e discutiu os acontecimentos com sua esposa, Anne.

“Ficou claro que eu não poderia cumprir a instrução”, escreveu ele e sua esposa brincou dizendo que ele seria levado para fora do Departamento de Justiça em um caixão de mogno.

Richardson também ruminou sobre a causa das falhas de Nixon no escândalo Watergate, atribuindo-o em parte à sua recusa em parar de insistir nos seus inimigos políticos.

“O segundo ingrediente de Watergate, uma ânsia amoral em cumprir as ordens do presidente, foi atribuído menos às falhas do seu próprio carácter político (embora tenha sido reforçado por elas) do que à evolução política e cultural da América do século XX.”

Ele lamentou que o caráter dos homens do presidente não fosse exclusivamente mau, mas apenas uma extensão dos valores cada vez mais comuns de “homens de organizações que avançam e avançam, que assumem a coloração e o sistema de valores de qualquer organização a que pertencem”. para.

Richardson escreveu que nunca entendeu como Nixon e seus conselheiros poderiam ter presumido que ele demitiria Cox, que se opôs à imposição de limites à sua capacidade de intimar materiais da Casa Branca.

Ele só poderia ter demitido Cox por “impropriedade extraordinária”, disse ele, e a posição de Cox era “não apenas defensável, mas correta”.

Após sua renúncia, o Sr. Richardson ficou surpreso e envergonhado ao ser chamado de Sir Thomas More dos dias modernos. Mas se ele usava essa descrição com modéstia, isso também o tornava procurado como árbitro moral.

O seu papel como principal monitor quando a Nicarágua eliminou o governo sandinista deu credibilidade a essa eleição. Quando declarou publicamente que considerava Edwin Meese III, um colega republicano, inadequado para se tornar procurador-geral, isso teve grande peso. No ano passado, ele instou a Câmara a censurar o presidente Clinton, mas não a acusar.

Depois de ouvir sobre a morte de Richardson, o presidente Clinton disse que Richardson “colocou os interesses da nação em primeiro lugar, mesmo quando o custo pessoal era muito alto”.

Elliot Lee Richardson nasceu em Boston em 20 de julho de 1920, filho de um médico proeminente que era professor de medicina na Harvard Medical School. Certa vez, ele disse a amigos que passou seus anos na Faculdade de Harvard desenhando principalmente desenhos animados para a Lampoon, a revista de comédia. Mas ele se formou perto do primeiro lugar da turma e se matriculou na Faculdade de Direito de Harvard.

Ele estudou lá pouco tempo antes de se alistar no Exército para servir na Segunda Guerra Mundial. Como primeiro-tenente, ele desembarcou na Normandia no Dia D com a Quarta Divisão de Infantaria. Nos meses seguintes, ele ganhou uma Estrela de Bronze e duas Purple Hearts.

Stephen E. Ambrose, o historiador, escreveu em seu relato sobre o Dia D que o Sr. Richardson, então um líder de pelotão de 23 anos, arriscou a vida para cruzar um campo minado para resgatar outro oficial cujo pé foi arrancado. Anos mais tarde, o Sr. Richardson, em conversas com amigos, compararia seus sentimentos naquele momento com aqueles que sentiu quando foi convidado a demitir o Sr.

Ele retornou à Harvard Law School em 1945, onde se tornou editor e presidente da Harvard Law Review. Ele foi secretário jurídico do Juiz Learned Hand e depois do Juiz Felix I. Frankfurter.

Um amigo, Ernest J. Sargeant, de Wellesley, Massachusetts, relembrou como o Sr. Richardson negociou com o juiz Frankfurter para ter uma hora para si todas as manhãs para ler Shakespeare. O juiz Frankfurter ficou tão impressionado com Richardson que, em 1953, recomendou que ele fosse nomeado presidente de Harvard, embora tivesse apenas 33 anos.

Embora seu pai, dois avôs e vários tios tivessem sido médicos em Boston, ele escolheu seguir carreira na política e na administração pública, começando em Massachusetts.

Seu tio, Henry Lee Shattuck, que serviu no Conselho Municipal de Boston e desempenhou o papel de antagonista ianque dos democratas irlandeses-americanos da cidade, tornou-se o mentor político de Richardson.

Richardson começou sua carreira pública como assessor do senador Leverett Saltonstall, um venerável republicano. Ele retornou a Boston em 1959 como procurador dos Estados Unidos. Em 1969, foi nomeado subsecretário de Estado do Departamento de Estado, cargo que ocupou até 1970, quando foi nomeado chefe do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar.

Ele foi nomeado secretário de defesa no início de 1973 e tornou-se procurador-geral após quatro meses, servindo até sua renúncia em outubro de 1973. Mais tarde, atuou como secretário de comércio na administração do presidente Gerald R. Ford.

Donald Carr, um advogado de Washington que está escrevendo uma biografia de Richardson, disse que sua pesquisa mostrou que ninguém jamais ocupou quatro cargos no gabinete.

Em 1984, ele concorreu sem sucesso à indicação republicana para o Senado por Massachusetts. Richardson, segundo relatos da imprensa da época, passou por momentos difíceis na política eleitoral. Os eleitores, mesmo nas primárias republicanas, não aceitaram facilmente o seu comportamento reservado. Ele pediu para ser conhecido como Muggsy, no que acabou sendo um esforço ineficaz para parecer uma figura mais casual para os eleitores. que mesmo assim escolheu seu oponente por uma margem de 2 para 1.

Richardson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país, em 1998.

A esposa do Sr. Richardson, Anne, morreu em julho passado. Ele deixa três filhos, Nancy Carlson de St. George, Vermont, Henry de Washington e Michael de Upper Montclair, NJ; uma irmã, Mary Conrad de Albuquerque, e um irmão, Dr. George Richardson de Nahant, Massachusetts.