Na política, um democrata liberal, na filosofia jurídica, um conservador constitucional, Alexander Mordecai Bickel foi um advogado e acadêmico cujos pensamentos, discursos e escritos foram dirigidos a algumas das questões mais importantes de sua época e ressoaram com profundo impacto nos mais altos níveis do governo cujo documento fundamental ele interpretou de forma tão impressionante.

E, embora as suas ideias e argumentos figurassem de forma formidável na nação e na comunidade jurídica em geral, o ligeiro e cortês Professor Bickel também impressionou aqueles que o testemunharam no seu papel de sala de aula como cativante e memorável.

“Ele é inteligente, espirituoso e desconcertante, tudo ao mesmo tempo”, dizia a edição de inverno de 1961 do The Yale Law Report. “E ele é hipnotizante. Para contrabalançar a sutileza intelectual de sua análise de caso, ele anda pela plataforma, fuma um cigarro, enfia os polegares dentro do colete ou balança em círculos concêntricos um pequeno objeto na ponta de um chaveiro.”

Em geral, foi o contraste entre o seu liberalismo político declarado e o seu conservadorismo construtivo que provocou faíscas. Com um talento para disputas intelectuais, certa vez respondeu a um colega de Yale que o atacara pelas suas opiniões “antediluvianas” sobre a integração, dizendo: “Perder-me-ia intelectualmente se começasse a pensar no impacto político da posição”.

Um crítico de Warren

Normalmente, as suas críticas académicas ao Supremo Tribunal sob o comando do presidente do Supremo Tribunal Earl Warren chocaram os seus admiradores liberais. Ele disse que passou a duvidar que “a supremacia judicial possa funcionar e seja tolerável em grandes áreas da política social”. Os tribunais, sustentou ele, deveriam permitir que a sociedade avançasse empiricamente.

Nos últimos anos, seu nome foi citado com destaque sempre que ocorriam vagas no Supremo Tribunal Federal; e em 1972, o presidente do tribunal Burger, que sucedeu ao presidente do tribunal Warren, nomeou o professor Bickel para um comitê de fita azul que recomendou a criação de um “tribunal nacional de recurso” para filtrar e eliminar quase 90 por cento do volume de casos do tribunal superior.

Fora da comunidade jurídica, o Professor Bickel era mais conhecido pela sua participação em nome do The Times no caso dos documentos do Pentágono. Confrontado com um esforço sem precedentes do Governo para bloquear artigos noticiosos antes da publicação, por motivos de segurança nacional, o Professor Bickel caracteristicamente absteve-se de ser absolutista.

Evitando o argumento de que a Primeira Emenda protegia absolutamente a imprensa, ele disse ao Supremo Tribunal que se o Presidente tivesse qualquer “poder inerente” para proibir a imprensa, o seu exercício deveria ser limitado a circunstâncias extraordinárias. Ele propôs um padrão segundo o qual “restrições prévias” poderiam ser impostas apenas quando a publicação tivesse o resultado “direto, imediato e visível” de causar graves danos à nação.

Bickel insistiu que os perigos citados pelo Governo – que futuras iniciativas diplomáticas pudessem sofrer ou que o curso da guerra no Vietnã pudesse ser prolongado como resultado da publicação do conteúdo do estudo sobre as origens da guerra – eram demasiado distante da publicação para justificar a supressão.

Dos seis juízes que defenderam o direito de publicar, três assumiram uma posição absolutista e três – William J. Brennan Jr., Potter Stewart (1915 – 1985) e Byron R. White (1917 – 2002) – assumiram posições próximas daquela defendida pelo Professor Bickel.

Refletindo sobre o caso dos documentos do Pentágono menos de dois anos depois, o Professor Bickel escreveu na revista Commentary que “a lei nunca nos poderá tornar tão seguros como quando não precisamos dela”.

“Essas liberdades”, disse ele, “que não são desafiadas nem definidas são o mastro seguro. Neste sentido, por exemplo, é verdade que a imprensa americana era mais livre antes de vencer a batalha contra o Governo… do que depois da sua vitória… Estendemos a realidade jurídica da liberdade com algum custo na sua aparência ilimitada. E o custo é real”.

O professor Bickel também falou em diversas ocasiões durante o auge da controvérsia de Watergate. Em julho de 1973, ele sustentou que o presidente Nixon não tinha o direito de reter do comitê Watergate do Senado algumas fitas da Casa Branca que mostravam evidências de atividade criminosa.

Ele foi, no entanto, um dos poucos advogados a afirmar publicamente que o Sr. Nixon tinha o direito de demitir Archibald Cox do cargo de promotor de Watergate, chamando-o de um exercício legal do direito do presidente de demitir um funcionário.

A experiência do Professor Bickel na história jurídica e constitucional dos Estados Unidos levou-o frequentemente a Washington para testemunhar perante comissões do Congresso sobre assuntos tão diversos como os poderes de guerra do Presidente e a integração.

Embora conhecido pelo seu conhecimento das instituições americanas, o Professor Bickel não era nativo. Filho de Solomon e Yetta Schafer Bickel, nasceu em Bucareste, Romênia, em 17 de dezembro de 1924, e imigrou para os Estados Unidos aos 14 anos.

Retornou para Harvard

Em 1943, o futuro professor naturalizou-se. Ele serviu como metralhador na Itália e na França durante a Segunda Guerra Mundial e em 1947 formou-se no City College como aluno Phi Beta Kappa em ciências sociais.

Dois anos depois, ele se formou summa cum laude em Haryard, onde foi editor da The Law Review. Após a formatura, ele se tornou, por sua vez, secretário jurídico em Boston e, após ser admitido na ordem dos advogados em 1950, oficial jurídico do Departamento de Estado e, em seguida, secretário jurídico do falecido Juslice Felix Frankfurter da Suprema Corte.

O juiz Frankfurter foi frequentemente reconhecido pelo professor Bickel como uma grande influência em seu pensamento, e um dos colegas do professor, o “filho do juiz Frankfurter, descreveu uma vez a lei do professor Bickel”.

Em 1953, Bickel voltou ao Departamento de Estado como assistente especial na equipe de planejamento político, mas um ano depois retornou a Harvard, onde atuou como assistente de pesquisa. Durante esse período, ele escreveu seu primeiro livro, “As opiniões não publicadas do Sr. Juiz Brandeis”.

Seus outros livros foram “The Least Dangerous Branch” (1962) “Politics and the Warren Court” (1965); “A Suprema Corte e a Ideia de Progresso” (1970) e “Reforma e Continuidade” (1971).

Comente sobre Integração

Pouco antes de sua morte, ele estava trabalhando em uma série de dois volumes sobre a Suprema Corte no início do século XIX. Ele também foi autor de vários artigos em jornais e revistas.

O professor Bickel, cujo interesse pelo direito constitucional se desenvolveu durante o período de 1952 e 1953, quando foi secretário jurídico do juiz Frankfurter, ingressou no corpo docente da Faculdade de Direito de Yale em 1956. Em 1960 tornou-se professor titular. Seis anos depois, foi nomeado Professor Chanceler Kent de Direito e História Jurídica. Ele ocupou o cargo de professor William C. DeVane por três anos, de 1971 a 1974. Na primavera passada, foi nomeado Sterling Professor of Law.

Nas palestras de Oliver Wendell Holmes (1841 – 1935) na Faculdade de Direito de Harvard em 1969, que foram expandidas em seu livro “A Suprema Corte e a Ideia de Progresso”, o professor Bickel analisou as principais decisões do Tribunal Warren.

Nas suas palestras, o Professor Bickel argumentou que a integração não era a resposta total para a raça e as escolas, que havia uma necessidade de identificação dos pais com escolas que só poderiam ser satisfeitas através do controlo comunitário e que os próprios negros queriam autonomia antes da integração. Ele também sustentou que eram necessários novos arranjos políticos para lidar com a administração escolar, os centros das cidades e seus subúrbios e que estes não podem ser baseados no ideal populista de um homem, um voto. Ele argumentou que deve haver ponderação para que os grupos negros tenham um sentido de participação, de controlar o seu próprio destino, mas para que os brancos também se sintam seguros.

O professor Bickel foi bolsista do Guggenheim e do Centro de Estudos Avançados em Ciências do Comportamento no campus de Palo Alto da Universidade de Stanford.