Mehmet Shehu sobreviveu a décadas de lutas ideológicas muitas vezes assassinas, levando muitos dissidentes à morte, enquanto dirigia os assuntos quotidianos do seu país montanhoso através de privações económicas, isolamento diplomático e oscilações políticas.

Shehu e Hoxha eram aliados do Marechal Tito da Iugoslávia na Segunda Guerra Mundial, mas apoiaram Moscou quando esta rompeu com o “revisionismo” de Belgrado após a guerra. Mais tarde, a liderança albanesa de linha dura rompeu com Moscovo e ficou do lado de Pequim quando os “revisionistas” de Nikita S. Khrushchev chegaram ao poder.

Após a morte de Mao Zedong, o Sr. Shehu, um tenente-general frequentemente considerado o verdadeiro homem forte da Albânia, ficou desencantado com as mudanças na China. A assistência económica chinesa secou e a Albânia, o país mais pobre e mais atrasado da Europa, ficou sem amigos no estrangeiro, exceto o igualmente angustiado Vietnã.

A cada mudança política, os funcionários do governo e os funcionários do partido que não conseguiram perceber as mudanças no vento com antecedência suficiente foram vítimas das purgas impostas pelo aparelho policial do General Shehu. Milhares foram para a prisão; muitos morreram no caminho.

Buscou relações ampliadas

Em 1950, foi relatado que o general Shehu matou a tiros um alto funcionário à vista do Comitê Central do Partido Comunista porque o homem acusou a União Soviética de se preparar para abandonar a Albânia. O assassinato fez parte de um expurgo de membros do partido e outros suspeitos de serem simpatizantes de Tito.

Após a ruptura da Albânia com a China no final da década de 1970, a Albânia entrou em graves dificuldades econômicas, apesar de milhares de pessoas terem sido presas por tendências chinesas. Tirana relatou uma conspiração de oficiais superiores do exército contra a ruptura, e eles foram posteriormente executados.

A estagnação interna forçou o General Shehu a procurar relações alargadas com o resto do mundo. Ele desconsiderou a pureza ideológica ao enviar sondagens nos últimos anos à Iugoslávia e a outros países vizinhos, e ao sugerir o estabelecimento de laços diplomáticos com as nações ocidentais, nomeadamente a Itália, a Grã-Bretanha e a Alemanha Ocidental.

Mehmet Shehu nasceu em 10 de janeiro de 1913, nas colinas do centro-sul da Albânia, e era filho de um clérigo muçulmano. Ele frequentou uma escola profissionalizante americana patrocinada pela Cruz Vermelha Júnior Americana e aprendeu inglês.

Juntou-se aos Partidários em 1942

Ele estudou em uma escola militar em Nápoles com bolsa de estudos em 1935, mas foi mandado para casa por causa de suas opiniões antifascistas. Ele então treinou para uma carreira militar em Tirana e colocou seu treinamento em prática como comandante de batalhão interino da Brigada Internacional Garibaldi.

Após a derrota republicana, foi internado na França. Ele retornou à Albânia ocupada pelos italianos em 1942 para se juntar aos guerrilheiros e passou a comandar uma brigada e uma divisão.

Suas tropas libertaram Tirana e reprimiram uma revolta anticomunista na região de Scutari. O General Shehu estudou então na Academia Militar Voroshilov em Moscou e rapidamente ascendeu na Albânia como chefe do Estado-Maior, membro do Politburo e Ministro do Interior encarregado da segurança interna.

Um dos primeiros defensores do rompimento com Tito, ele ficou brevemente paralisado na disputa Tito-Cominform em 1949. Tornou-se primeiro-ministro em 1954. Visitou as Nações Unidas.

O General Shehu foi várias vezes um visitante calorosamente recebido em Moscou e Pequim. Ele foi para Nova York em 1960 para participar da sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas, chegando no Queen Elizabeth junto com seu amargo inimigo, o marechal Tito.

Enquanto estava em Nova York, seu movimento foi restrito a Manhattan, e sua presença exigiu forte segurança e provocou confrontos barulhentos entre albaneses de várias facções. Mas ele conseguiu visitar o Harlem e o Empire State Building.

O General Shehu era casado com Fiqrete Sanxhaktari, uma ex-professora que conheceu quando ela era partidária. As especulações sobre a sua saúde surgiram no início de 1981, quando ele renunciou ao cargo de Ministro da Defesa, mas não se sabia que ele tivesse tido quaisquer problemas reais de saúde nos últimos anos.