Philip E. Slater (nasceu em 15 de maio de 1927, em Riverton, Nova Jersey – faleceu em 20 de junho de 2013, em Santa Cruz, Califórnia), foi um crítico social e autor, buscou o sucesso da maneira convencional na primeira metade de sua vida. Ele estudou muito, se formou em Harvard, tornou-se professor titular de sociologia e escreveu um livro best-seller, “The Pursuit of Loneliness”.

O livro, publicado em 1970, alertou que um culto nacional de individualismo e carreirismo ameaçava transformar a América em um país de solitários hipercompetitivos governados por tiranos. Vendeu cerca de 500.000 cópias, estabeleceu a reputação do Sr. Slater e lhe rendeu grandes adiantamentos de editores.

Também marcou o início da segunda metade da vida do Sr. Slater. Tendo reexaminado sua vida através das lentes de seu próprio livro, o Sr. Slater decidiu em 1971 renunciar ao cargo de presidente do departamento de sociologia da Brandeis University, onde lecionou por 10 anos, e seguir um caminho diferente. Ele começou a atuar, escreveu romances e começou a reduzir seus pertences pessoais para as duas caixas que deixou quando morreu.

Ele fundou a Greenhouse, um centro de crescimento pessoal, em Cambridge, Massachusetts, com Jacqueline Doyle, uma escritora, e Morrie Schwartz (1916 – 1995), um colega professor de sociologia na Brandeis (mais tarde conhecido como o tema do best-seller de Mitch Albom, “Tuesdays With Morrie”).

Ele desistiu do carro, aprendeu a viver com um quarto da renda a que estava acostumado e começou a buscar uma vida que ele descreveria em um livro de 1980, “Wealth Addiction”, como “simplicidade voluntária”.

“Não foi tudo agradável”, ele disse em uma entrevista de 2002 para o The Dallas Morning News, que o descreveu como um homem de 75 anos “esbelto, bonito e ativo”, vivendo da Previdência Social e alugando um apartamento de 350 pés quadrados em Santa Cruz. “No entanto, eu não tinha perdido nada precioso. Eu tinha perdido dinheiro. Eu tinha perdido a segurança.”

Nem tudo foi voluntário, também. Certa vez, ele foi processado, com sucesso, por sua editora para devolver um adiantamento de um livro inacabado. E ele admitiu que às vezes tinha dificuldade para pagar as contas.

Mas de 1971 até suas últimas semanas de vida, quando terminou uma peça, o Sr. Slater escreveu ou coescreveu seis de seus oito volumes de crítica sociológica e dezenas de peças e romances. Ele atuou como ator, ensinou dramaturgia e foi presidente de uma companhia de teatro. Alguns de seus livros, incluindo “The Pursuit of Loneliness”, foram atualizados e republicados como permanentemente oportunos.

Em entrevistas, o Sr. Slater disse que a vida depois de 1971 foi mais cheia de aventuras, caótica, emocionalmente satisfatória e angustiante do que ele poderia imaginar quando decidiu deixar Brandeis. Foi por isso que ele ficou feliz por ter feito isso.

“A experiência de perder tudo e descobrir que estava tendo um momento maravilhoso”, ele disse, “me abriu para experiências que eu não teria tido de outra forma. Eu teria me protegido delas se soubesse.”

Philip Elliot Slater nasceu em 15 de maio de 1927, em Riverton, Nova Jersey, o mais novo dos três filhos de Pauline Holman Slater e John Elliot Slater, um executivo de transporte. Depois de servir na marinha mercante no final da Segunda Guerra Mundial, ele se formou em Harvard como um major em governo em 1950 e recebeu seu Ph.D. em sociologia em Harvard em 1955.

De 1952 a 1954, o Sr. Slater participou de experimentos clínicos conduzidos pelo Dr. Robert Hyde e Dr. Max Rinkel sobre os efeitos da droga alucinógena LSD. Os experimentos, nos quais cerca de 100 estudantes de graduação e pós-graduação tomaram a droga inúmeras vezes para testar seus efeitos, mudaram a vida do Sr. Slater — e para melhor, ele disse mais tarde.

“Nós víamos o mundo de forma diferente de pessoas que não tinham tido a experiência”, ele disse a Don Lattin, autor de “The Harvard Psychedelic Club”, um livro de 2010, principalmente sobre experimentos posteriores de Harvard com LSD liderados por Timothy Leary; o livro descreveu brevemente o papel do Sr. Slater nos testes anteriores. “Definitivamente parecia que estávamos expandindo nossa consciência”, ele acrescentou.

Embora tenha sido apenas um de uma onda de sucessos de bilheteria sociológicos publicados em 1970, incluindo “The Greening of America” de Charles A. Reich (1928 – 2019) e “Future Shock” de Alvin Toffler, “The Pursuit of Loneliness” rendeu a Slater ótimas críticas. No The New York Times Book Review, o psicólogo de Yale Kenneth Keniston (1930 – 2020) o chamou de “uma crítica brilhante, abrangente e relevante da América moderna”.

Como muitas de suas obras posteriores, o livro explorou a tensão entre o individualista Lone Ranger que ocupa o centro do palco no mito americano e a interdependência comunitária que define a democracia na realidade. Ele era otimista, prevendo em “The Temporary Society”, escrito com Warren Bennis (1925 – 2014) em 1968, que a democracia triunfaria em todo o mundo dentro de 50 anos. Mas ele se preocupava que a democracia em seu próprio país estivesse declinando, e que uma combinação de autoabsorção e desconfiança em seu governo tornasse os americanos vulneráveis ​​ao apelo do autoritarismo. Todd Gitlin (1943 – 2022), um sociólogo e autor, que escreveu uma introdução à edição de 1990 de “The Pursuit of Loneliness”, descreveu o Sr. Slater como um “sábio” sociológico.

“Ele foi o primeiro sociólogo americano a desenvolver a ideia de que o pessoal é o político — que nossos arranjos domésticos e nossa política externa são o interior e o exterior do mesmo fenômeno”, disse o Sr. Gitlin em uma entrevista na quarta-feira. “Que havia uma conexão entre os males sociais e a falta de envolvimento do cidadão médio na comunidade.”

Em seu livro de 1991, “A Dream Deferred”, o Sr. Slater escreveu que a democracia, no seu melhor, não era um princípio ou um “anseio por liberdade”, mas um movimento social. O problema com a democracia, ele acrescentou, não era o Congresso ou a influência corporativa, mas a “incapacidade de seus próprios cidadãos de cooperar, de negociar ativamente sobre as coisas que nos preocupam”.

“É isso que abre espaço para — e torna necessários — os sistemas contra os quais nos rebelamos e sobre os quais o individualista acumula tanto desprezo impotente.”