A Srta. DeGaetani se tornou uma das cantoras e musicistas mais respeitadas do cenário internacional e, na opinião de muitos críticos, a melhor recitalista de canções que os Estados Unidos já produziram. Sua voz cremosa era ampla, perfeitamente colocada e produzida, sempre no tom e manuseada com arte consumada.

A senhorita DeGaetani, que cantava de tudo, menos ópera, tinha um dos maiores repertórios de qualquer cantora diante do público. Ele abrangia desde música renascentista até Cole Porter. Ele abrangia o mundo do lieder alemão e da chanson francesa. Ela se sentia tão em casa com uma missa de Beethoven quanto com um ciclo de canções de Berlioz com orquestra. Ela cantava canções de Stephen Foster e baladas vitorianas.

Ela foi chamada de Rainha da Vanguarda por alguns críticos. Ela cantava em muitas línguas como se cada uma fosse sua língua nativa. Suas turnês de concertos a levaram por todo o mundo, e ela cantou com praticamente todas as grandes orquestras e maestros em obras como a Missa em Si menor de Bach, a Missa em Dó de Beethoven e ”L’Enfant et les Sortileges” de Ravel.

Ela era excepcionalmente bem conhecida como especialista em música contemporânea. Muitos compositores, e muitos especialistas, consideravam essa a parte mais importante de seu trabalho.

Empregos como Secretária e Garçonete

Na Juilliard School, ela desenvolveu um interesse por música contemporânea. Imediatamente após a formatura, ela se juntou ao Gramercy Chamber Ensemble e ao Contemporary Chamber Ensemble. Ela teve muitos empregos para continuar, incluindo trabalho de secretária, garçonete, babá e comerciais de televisão ocasionais.

O ponto de virada em sua vida musical veio após sua formatura em 1955, quando, além de seus outros trabalhos, ela dedicou um ano inteiro a aprender ”Pierrot Lunaire”, de Arnold Schoenberg, uma obra seminal composta em 1912.

Estudar “Pierrot Lunaire”, ela disse uma vez, “abriu minha mente para infinitos tipos de beleza, e a música nunca mais foi a mesma para mim”. Ela procurou ansiosamente outras músicas de vanguarda e estabeleceu um relacionamento especial com muitos compositores.

George Crumb escreveu seu ”Ancient Voices of Children” para ela. Jacob Druckman (1928 – 1996), Peter Maxwell Davies (1934 – 2016), Gyorgy Ligeti e Pierre Boulez escreveram músicas com sua voz em mente, frequentemente dedicando as partituras a ela. Ela cantou as estreias mundiais de muitas de suas composições. Outros compositores com os quais ela estava intimamente associada foram Elliott Carter (1908 – 2012), William Schuman, Richard Wernick e Mario Davidovsky (1934 – 2019). Seu interesse em novas músicas fez dela uma heroína para a vanguarda, e ela logo se tornou uma figura cult.

Desde o início, a Srta. DeGaetani usou o mesmo acompanhante, Gilbert Kalish, e um relacionamento incomum se desenvolveu entre eles. Os críticos notaram que eles pensavam da mesma forma e respiravam da mesma forma. A Srta. DeGaetani disse que seus concertos eram ”recitais conjuntos, mútuos em todos os aspectos.”

O presente definitivo

Além de outros atributos naturais, ela tinha o dom supremo de um recitalista: a habilidade de fazer com que cada membro da plateia sentisse como se ela estivesse cantando para aquela pessoa e somente para aquela pessoa.

Donal Henahan, do The New York Times, escreveu após um concerto de 1981 que a Srta. DeGaetani tinha a habilidade de “fazer com aparente facilidade o que a maioria dos cantores acha impossível de fazer, que é cantar diretamente no coração e na mente dos ouvintes”.

Apesar da ampla variedade em seus programas e das dificuldades musicais que muitos apresentavam, ela era tudo menos uma cantora seca ou intelectual. Ela acreditava, como disse a um entrevistador alguns anos atrás, que a intuição era no mínimo tão importante quanto o intelecto. ”Você deve usar sua intuição mais opulenta, crua e visceral”, ela disse. ”Você não tira isso de si mesmo quando usa seu intelecto.”

A Srta. DeGaetani nasceu em Massillon, Ohio, em 10 de julho de 1933, cantou no coral da igreja de lá e mais tarde disse que sabia que seria cantora. Seu pai, Earl D. Reutz, um advogado, encorajou sua talentosa filha, cujo nome era Janice. Após seu casamento com o maestro Thomas DeGaetani, ela cantou sob o nome de Jan DeGaetani.

Ensinou em Eastman e Aspen

Por muitos anos, a Srta. DeGaetani lecionou na Eastman School of Music em Rochester e no festival de verão em Aspen, Colorado. Entre seus alunos estavam Lucy Shelton, William Sharp, Amy Kaiser e Milagro Vargas.

A Srta. DeGaetani fez mais de 35 gravações. Elas eram típicas de seu repertório, variando de música renascentista a música da década atual. Entre seus discos mais famosos estão ”Pierrot Lunaire” de Schoenberg, música de Ravel, ”Ancient Voices of Children” de George Crumb, um disco de Stephen Foster e um recente chamado ”Songs of America”, que recebeu ótimas críticas.

Ela fez seu último disco em março passado, enquanto estava fatalmente doente. A gravação contém 10 canções de Mahler e a Berlioz ”Nuits d’Ete.” Foi lançada no outono pela Bridge Records.

Seu casamento com o Sr. DeGaetani terminou em divórcio em 1966. Em 1969, ela se casou com o oboísta Philip West, também professor na Eastman. O Sr. West participou de muitos dos recitais de sua esposa.

Jan DeGaetani faleceu de leucemia na sexta-feira 15 de setembro de 1989, à noite no Genesee Hospital em Rochester. Ela tinha 56 anos e era moradora de Rochester.