Em uma carreira que começou quando foi descoberta por um agente de talentos da Warner Brothers em 1941, a Srta. Smith tinha uma imagem de atriz obstinada que frequentemente interpretava papéis românticos tempestuosos ao lado de muitos dos astros masculinos mais glamorosos de Hollywood.

Começando como uma jovem atriz na Warner Brothers, ela desempenhou uma série de papéis em filmes que a estabeleceram como uma das principais atrizes de Hollywood. Embora conhecida por sua beleza, com seus penetrantes olhos azul-esverdeados e voz baixa e gutural, ela conseguiu submergir quando solicitada a interpretar uma mulher vingativa ou uma sedutora fria e calculista.

Popular com as equipes

Um de seus filmes de maior sucesso foi “Noite e Dia” (1946), no qual interpretou a esposa do compositor Cole Porter, ao lado de Cary Grant.

Entre seus outros filmes estão “The Constant Nymph” (1943), com Charles Boyer; “The Horn Blows at Midnight” (1945), com Jack Benny; “Stallion Road” (1947), com Ronald Reagan; “Of Human Bondage” (versão de 1946), com Paul Henreid (1908 – 1992) e Eleanor Parker; “The Two Mrs. Carrolls” (1947), com Humphrey Bogart; “Any Number Can Play” (1949), com Clark Gable; “Here Comes the Groom” (1951), com Bing Crosby; e “The Turning Point” (1952), com William Holden.

Na maioria das vezes, a Srta. Smith recebia boas críticas, mesmo quando sua peça ou filme tinham críticas ruins. E no palco e nos sets de filmagem, ela era amplamente conhecida como uma profissional tranquila que amava seu ofício. Como Barbara Stanwyck, cuja carreira era paralela à dela, ela era a favorita entre as equipes e ajudantes de palco.

Do Canadá à Broadway

A Srta. Smith nasceu no Canadá, mas sua família se mudou para Los Angeles quando ela era criança e ela cresceu no sul da Califórnia. Enquanto era estudante no Los Angeles City College, ela foi descoberta por um olheiro da Warner Brothers quando apareceu em uma produção teatral do campus. O fluxo constante de filmes que se seguiu estendeu sua carreira por quase duas décadas.

Mas no que muitos críticos consideram o auge de sua carreira, a Srta. Smith se tornou o sucesso da Broadway em 1971, quando estrelou o musical de Stephen Sondheim “Follies” e impressionou os clientes com sua interpretação mordaz de “Could I Leave You?”

A partir de 1984, ela teve um pequeno papel recorrente na série de sucesso da CBS “Dallas”. Em 1988, ela apareceu no drama de curta duração “Hothouse”.

Mas sua opinião sobre sua carreira cinematográfica era mista. Em uma entrevista de 1971, ela disse que raramente assistia a seus filmes antigos porque achava que eles não eram muito bons e “não melhorariam com a idade”.

“As pessoas frequentemente diziam que era uma pena a Warner Brothers ter me estereotipado”, ela disse. “Mas eu acredito que eu me estereotipei.” Ela citou atrizes como Bette Davis e Olivia de Havilland, que resistiram com sucesso a tais esforços.

“Acabei sendo a esposa de Cole Porter sentada na plateia aplaudindo o compositor”, ela acrescentou com tristeza.

A Srta. Smith foi casada por 49 anos com Craig Stevens, o ator que interpretou o papel-título na série de televisão “Peter Gunn” no final dos anos 1950 e início dos anos 60. A Srta. Smith e o Sr. Stevens frequentemente atuavam um ao lado do outro em filmes, televisão e shows de teatro.

A causa foi câncer, disseram seus médicos.

Ela deixa o Sr. Stevens. Eles não tiveram filhos.