Kevin Thomas Duffy, um juiz federal que presidiu décadas de julgamentos de alto perfil em Manhattan, incluindo os de chefes da máfia, revolucionários radicais e os terroristas que bombardearam o World Trade Center em 1993.

O juiz Duffy é provavelmente mais amplamente lembrado por presidir o julgamento dos militantes islâmicos que foram condenados no ataque de 1993 ao Trade Center. Ele também supervisionou outro julgamento na década de 1990 envolvendo uma conspiração abortada para explodir até uma dúzia de aviões americanos sobre o Oceano Pacífico.

Na década de 1970, ele ouviu um caso prolongado e contencioso sobre a limpeza do ar da cidade de Nova York; e na década de 1990, ele presidiu um conflito emocional sobre a exclusão de um grupo gay e lésbico irlandês da linha de marcha no desfile anual do Dia de São Patrício da cidade.

Ao lidar com essas e milhares de outras questões criminais e civis ao longo de quase 40 anos, o Juiz Duffy ganhou a reputação de ser colorido e frequentemente controverso no tribunal, exibindo uma veia independente, até mesmo desafiadora, e fazendo comentários sem rodeios do tribunal. Às vezes, ele elogiava os jurados por suas vestimentas.

Certa vez, ele se referiu a um promotor como “aquele pequeno idiota detestável”. Em outro caso, um tribunal de apelações anulou um veredito porque ele disse que os comentários do juiz perante o júri — incluindo chamar as perguntas de um advogado de “bobas” e “patetas” — poderiam ter prejudicado os jurados contra o cliente do advogado, que perdeu o caso.

Depois que um dos seis homens condenados pelo ataque ao Trade Center em 1993 afirmou em sua sentença que não estava envolvido no atentado — em uma garagem subterrânea, matando seis pessoas — o juiz Duffy o chamou de mentiroso “descarado” e declarou: “Os outros eram baixos, você é ainda mais baixo”.

Quando Ramzi Ahmed Yousef, que foi condenado por dirigir o atentado, afirmou que o terrorismo era a única resposta viável às políticas americanas em relação aos palestinos e outros povos muçulmanos, o juiz Duffy leu passagens do Alcorão mostrando, segundo ele, que “seu Deus não é Alá”.

“A morte era verdadeiramente seu Deus, seu mestre, sua única religião”, disse ele.

O juiz sentenciou o Sr. Yousef à prisão perpétua mais 240 anos. Ele sentenciou os outros cinco conspiradores a 240 anos cada, embora um tribunal de apelações tenha dito mais tarde que ele havia errado ao definir os termos para quatro dos cinco homens, e ele os sentenciou novamente para 108 a 117 anos cada.

Em outro julgamento perante o juiz Duffy, o Sr. Yousef e outros dois homens foram condenados por conspirar para explodir aviões a jato sobre o Pacífico.

Por causa de seu envolvimento nesses casos de terrorismo, o juiz teve segurança 24 horas por cerca de uma década.

O Juiz Duffy também presidiu em 1983 um dos vários julgamentos de roubo e assassinato de Brink’s decorrentes do tiroteio de 1981 entre a polícia e o Exército de Libertação Negra e outros radicais no Condado de Rockland, NY, no qual um guarda e dois oficiais foram mortos. Os julgamentos levaram a várias condenações.

E em 1985 ele supervisionou o julgamento de Paul Castellano, o suposto chefe da família do crime organizado Gambino, que foi assassinado do lado de fora do Sparks Steak House, em Manhattan, depois que o julgamento começou.

Alguns advogados consideraram o Juiz Duffy indevidamente severo ao impor sentenças. De sua parte, ele deixou claro que era a favor de ampla discrição na sentença.

Em uma decisão de 1987, quando as regras federais de condenação que limitavam a discrição dos juízes estavam prestes a entrar em vigor, ele criticou as pessoas que, como ele disse, queriam que as sentenças fossem impostas por “um robô, autômato ou computador irracional”.

Kevin Thomas Duffy, que preferia usar seu nome do meio completo, nasceu no Bronx em 10 de janeiro de 1933, filho de Patrick e Mary (McGarrell) Duffy. Seu pai era carpinteiro, sua mãe dona de casa.

Depois de se formar em direito pela Fordham University, ele foi assistente do procurador dos Estados Unidos em Manhattan e advogado em prática privada.

Em setembro de 1972, ele era o administrador do escritório regional de Nova York da Comissão de Valores Mobiliários quando o presidente Richard M. Nixon o nomeou para o Tribunal dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York.

O juiz Duffy se casou com Irene Krumeich em 1957. Ela foi juíza do Tribunal de Família do Estado de Nova York e também atuou no Tribunal Criminal e na Suprema Corte de Nova York. Ela sobrevive a ele, assim como uma filha, Irene Moira Lueling; dois filhos, Kevin Jr. e Gavin; duas irmãs, Marie Heslin e Patricia McKeon; e oito netos. Seu filho Patrick morreu em 2017.

O juiz Duffy também tinha uma casa em Southampton, Nova York

Um dos casos mais prolongados supervisionados pelo Juiz Duffy foi a batalha dos anos 1970 envolvendo a qualidade do ar da cidade de Nova York. Grupos ambientais alegaram que as administrações do governador Hugh L. Carey e do prefeito Abraham D. Beame falharam em impor um plano de redução da poluição — incluindo a imposição de pedágios nas pontes do East River para desencorajar o tráfego — com o qual administrações estaduais e municipais anteriores concordaram. O prefeito Beame chamou o plano de questionável e muito caro.

Em duas decisões iniciais no caso, o Juiz Duffy se recusou a ordenar que a cidade cumprisse o plano. Mas depois que um tribunal de apelações o instruiu a emitir ordens de execução, o caso se tornou um conflito aparentemente sem fim. Em um ponto, o Juiz Duffy ameaçou considerar o Governador Carey em desacato se ele não cumprisse um dos prazos do juiz. O caso terminou sem procedimentos de desacato e com a disposição de pedágio descartada.

No caso do desfile do Dia de São Patrício, o juiz Duffy decidiu em 1993 que o patrocinador do desfile, uma ordem fraternal católica romana, tinha o direito constitucional, como organização privada, de impedir que o grupo gay e lésbico marchasse.

Mais tarde, a Suprema Corte dos Estados Unidos emitiu uma decisão semelhante em um caso paralelo envolvendo o desfile do Dia de São Patrício em Boston.

Ao se dirigir aos jurados antes de um dos julgamentos do World Trade Center, o juiz Duffy deu algumas dicas sobre sua atitude no tribunal, sugerindo que sua informalidade tinha a intenção de fazer com que os jurados se sentissem à vontade.

Nenhum dos participantes do julgamento teria permissão para usar uma palavra mais longa do que “delicatessen”, disse ele, porque as questões legais deveriam ser expressas em linguagem simples o suficiente para que todos, incluindo ele, pudessem entender.