Nascido em Utica, Nova York, o Sr. O’Neal foi criado em Cleveland, onde se envolveu na Karamu House, uma trupe de teatro experimental inter-racial.

Ele foi para Nova York no final da década de 1960 para estudar teatro, dando aulas no Harlem para se sustentar.

O Sr. O’Neal teve sua chance na produção do Public Theater de ”No Place to Be Somebody”, de Charles Gordone, que lhe rendeu vários prêmios de teatro, incluindo um Obie em 1970. Sua performance chamou a atenção dos produtores de ”Superfly”, que se apaixonaram por sua interpretação rude e esperta de Priest, também conhecido como Superfly, um traficante de cocaína ultraviolento que quer sair do ramo depois de um último grande golpe.

”Superfly” foi um sucesso surpreendente, levando O’Neal a repetir seu papel na sequência, ”Super Fly TNT”, um filme de 1973 que ele também dirigiu.

Infelizmente, sua persona de bad boy passou a ser associada a todo o gênero blaxploitation, que rapidamente se transformou em paródia.

O Sr. O’Neal ainda teve uma longa carreira como ator de personagens na televisão e no cinema, aparecendo em filmes de baixo orçamento como ”Mercenary Fighters” (1987) e ”Up Against the Wall” (1991), que ele também dirigiu.

Em 1996, ele se juntou a outros ex-astros de ação negros dos anos 1970, incluindo Jim Brown, Fred Williamson, Richard Roundtree (1942 – 2023) e Pam Grier, em uma reunião no filme ”Original Gangstas”.

O último filme do Sr. O’Neal foi ”On the Edge” (2002), no qual ele apareceu com o Sr. Williamson e o rapper Ice-T.

A causa foi câncer, disse sua esposa, Audrey Pool O’Neal.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2004/01/17/arts – New York Times/ ARTES/ Por A Associated Press – 17 de janeiro de 2004)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 17 de janeiro de 2004, Seção B, Página 7 da edição nacional com o título: Ron O’Neal, ator que estrelou os filmes ‘Superfly’.