O trabalho do Sr. Bluhm da década de 1950 era uma pintura gestual de traços largos que tinha uma dívida com pioneiros do expressionismo abstrato como Willem de Kooning e Franz Kline, ambos os quais ele conhecia. Mais tarde, ele desenvolveu um estilo distinto que combinava abstração com elementos figurativos, frouxidão pictórica com uma linha delicada, quase caligráfica.

As obras em larga escala que ele exibiu a partir da década de 1970 eram frequentemente composições simétricas que reuniam formas inchadas — incluindo nus rubensianos em rosa-carne, amarelo e lavanda — em bordas decorativas de cores vivas. Os resultados, que sugeriam um erotismo exuberante, às vezes tingido de violência, baseavam-se em uma ampla gama de referências históricas da arte, de pinturas de manuscritos asiáticos a vitrais e surrealismo. O Sr. Bluhm, que tinha interesse em imagens religiosas, ocidentais e não ocidentais, nomeou muitas dessas pinturas em homenagem a deusas.

O Sr. Bluhm nasceu em 28 de março de 1921, em Chicago. Quando criança, ele passou seis anos na Itália com a família de sua mãe, mas retornou a Chicago, e aos 16, logo depois do ensino médio, ele foi aluno do arquiteto da Bauhaus Mies van der Rohe no Armour Institute of Technology (mais tarde Illinois Institute of Technology).

Em 1941, ele se juntou à Força Aérea do Exército, tornou-se piloto de B-26 e voou em dezenas de missões sobre a Europa e o Norte da África. Mais tarde, ele disse que a guerra, na qual seu irmão mais novo foi morto e ele próprio foi ferido, teve repercussões psicológicas duradouras, dando ao ethos de vida e morte do Expressionismo Abstrato uma vantagem pessoal para ele. Também afetou o curso de sua carreira em termos práticos.

Como muitos jovens artistas americanos depois da guerra, ele retornou à Europa no GI Bill, morando primeiro em Florença, depois se estabelecendo em Paris, onde estudou na École des Beaux-Arts. Fluente em francês, ele se misturava facilmente com artistas parisienses e contemporâneos expatriados como Joan Mitchell e Sam Francis. Ele conheceu Giacometti e Antoine Artaud, fez uma breve aparição no filme ”Orphee” de Jean Cocteau e ganhou uma vida precária com a venda de suas pinturas.

Ele se mudou para Nova York em 1956, onde se tornou parte integrante do mundo artístico multifacetado e em constante mudança da cidade. O expressionismo abstrato ainda era dominante. Mas muitos pintores mais jovens, defendidos pelo poeta e curador Frank O’Hara, estavam misturando abstração com figuras, natureza morta e paisagem.

O Sr. Bluhm e O’Hara se tornaram amigos e colaboraram em uma série de 26 ”poemas-pinturas”. O artista também desenhou capas para jornais literários de vanguarda e para livros de poesia, incluindo coleções de Paul Auster e Bill Berkson (1939 – 2016). Uma colaboração com o poeta John Yau foi publicada em 1987.

Com o advento da Pop Art na década de 1960, a abstração gestual perdeu seu prestígio, mas o Sr. Bluhm continuou a trabalhar com crescente inventividade e em uma escala cada vez maior. Em Manhattan, ele expôs na Leo Castelli Gallery, Martha Jackson Gallery e Washburn, e em Paris por muitos anos na Galerie Stadler. Sua última exposição em Nova York foi na Ace Gallery no SoHo em 1994.

Ele teve exposições individuais na Corcoran Gallery of Art em Washington em 1969 e 1977, e no Everson Museum em Syracuse em 1973. Uma exposição de desenhos viajou pelo país em 1987. Seu trabalho está em muitas coleções públicas, incluindo aquelas do Metropolitan Museum of Art, do Museum of Modern Art e do Whitney Museum of American Art. Uma retrospectiva de 40 anos de suas pinturas será inaugurada em 7 de março no Butler Institute of American Art em Youngstown, Ohio.

Embora o Sr. Bluhm tenha se mudado para Vermont em 1986, ele visitava Manhattan regularmente e era uma visão familiar em galerias e na rua. Um homem enérgico com um jeito expansivo e experiente nas ruas, ele tinha um amplo conhecimento e profundo entusiasmo pela arte e sua história, o que muitos críticos ao longo dos anos encontraram refletido em seu trabalho.

Norman Bluhm faleceu na quarta-feira 3 de fevereiro de 1999 em sua casa em East Wallingford, Vermont. Ele tinha 78 anos.

A causa foi insuficiência cardíaca, disse Meyer Raphael Rubenstein, um amigo.