Dr. J. Robin Warren (nasceu em 11 de junho de 1937, em North Adelaide, Austrália – faleceu em 23 de julho de 2024 em Inglewood, Austrália), foi um patologista australiano que dividiu um Prêmio Nobel por descobrir que a maioria das úlceras estomacais eram causadas pela bactéria Helicobacter pylori — e não, como se acreditava amplamente, estresse, álcool ou alimentos apimentados — foi professor emérito por muitos anos na University of Western Australia em Perth.

Em 1984, o Dr. Warren e seu colaborador, o gastroenterologista Barry Marshall, publicaram um artigo no periódico médico britânico The Lancet descrevendo sua descoberta de que a bactéria em forma de espiral, agora comumente chamada de H. pylori, apodrecia nos estômagos de pacientes com úlceras e gastrite. O Dr. Warren notou a bactéria pela primeira vez em uma amostra de biópsia gástrica em 1979.

A conclusão do artigo derrubou séculos de sabedoria convencional sobre a causa das úlceras. (Psicanalistas até escreveram sobre a “personalidade da úlcera péptica”.) Os médicos geralmente prescreviam redução do estresse, uma dieta branda e, a partir de 1977, medicamentos como Tagamet e Zantac para domar os ácidos ardentes. Casos graves às vezes eram tratados com cirurgia.

Quando o estudo foi publicado, os gastroenterologistas estavam céticos. Eles expressaram preocupação sobre se deveriam confiar em descobertas potencialmente transformadoras de paradigma feitas por dois pesquisadores desconhecidos na Austrália. E a ideia de que bactérias poderiam até mesmo crescer no estômago foi considerada blasfêmia.

“Por cerca de 100 anos, ou 1.000 anos, o ensinamento padrão na medicina era que o estômago era estéril e nada crescia ali por causa dos sucos gástricos corrosivos”, disse o Dr. Warren ao The New York Times em 2005, depois que ele e o Dr. Marshall ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. “Então, todo mundo acreditava que não havia bactérias no estômago. Quando eu disse que elas estavam lá, ninguém acreditou.”

O estudo também estava em desacordo com o marketing feito por empresas farmacêuticas, que gastaram milhões de dólares desenvolvendo medicamentos para redução de ácido. Esses medicamentos curavam úlceras, mas a condição frequentemente retornava repetidamente. O trabalho do Dr. Warren e do Dr. Marshall sugeriu que antibióticos seriam um tratamento mais eficaz.

“A perspectiva de que antibióticos pudessem curar úlceras era uma séria ameaça à lucratividade recorde mundial dos medicamentos milagrosos recentemente desenvolvidos que interrompiam a secreção de ácido gástrico e curavam úlceras rapidamente”, escreveu o Dr. William S. Hughes em “The Great Ulcer War” (2014), uma história da luta da dupla australiana para provar que o H. pylori causava úlceras.

Cansado do ceticismo e da resistência após a publicação do artigo, o Dr. Marshall teve uma ideia nada convencional: se infectar com H. pylori.

“Eu não gostei nem um pouco dessa ideia”, disse o Dr. Warren mais tarde, “então acho que simplesmente disse não”.

Mas o Dr. Marshall seguiu em frente, engolindo um caldo da bactéria. Poucos dias depois, ele ficou gravemente doente com gastrite — o precursor de uma úlcera.

Isso ainda não era prova suficiente. Levaria quase uma década para que os médicos finalmente aceitassem as descobertas e mudassem a forma como tratavam úlceras: com antibióticos, assim como tratariam qualquer outra infecção bacteriana.

“Agora existe a possibilidade de curar a doença, o que era impensável antes”, disse Hugo Gallo-Torres, um funcionário da Food and Drug Administration, em 1994, acrescentando: “Tratamos úlceras com compostos antissecretores por tantos anos, que era difícil aceitar que um germe, uma bactéria, produzisse uma doença como essa”.

John Robin Warren nasceu em 11 de junho de 1937, em North Adelaide, Austrália. Seu pai, Roger, estudou viticultura e era um produtor de vinho. Sua mãe, Helen (Verco) Warren, era uma enfermeira que tinha sonhos de se tornar médica, mas não tinha condições de pagar a faculdade de medicina.