O Sr. Perrin era um adolescente solitário e galante no melodrama italiano “A Garota da Mala” (1961), no qual ele tenta resgatar uma beldade decadente interpretada por Claudia Cardinale que foi abandonada por seu irmão mais velho e rude.

Ele era um marinheiro sonhador em “As Jovens de Rochefort”, de Jacques Demy , um musical francês de 1967, alegre e colorido (hoje considerado um clássico exagerado), estrelado por Catherine Deneuve e sua irmã, Francoise Dorléac, como um par de gêmeas em busca do amor e encontrando-o com o Sr. Perrin, seu cabelo descolorido como palha (e parecendo um jovem David Hockney) e Gene Kelly. (A Sra. Dorléac morreu em um acidente de carro logo após o filme ser feito.)

No mesmo ano, o Sr. Perrin e Rosemarie Dexter apareceram como jovens amantes castos cujos mais velhos os incentivaram a seguir em frente em ” All the Other Girls Do”, uma farsa italiana.

O Sr. Perrin passou a interpretar um fotojornalista oportunista que descobre sua consciência em “Z”, um thriller político de 1969 de Costa-Gavras , o diretor grego. O Sr. Perrin também produziu o filme, um feito de “acrobacias contábeis”, como ele mesmo disse, já que ninguém mais tocaria no filme. (É sobre o assassinato real de um político grego.) Ao todo , o Sr. Perrin apareceu em cerca de 100 filmes e produziu perto de 40.

Para o público americano, no entanto, ele era mais conhecido por seu papel em “Cinema Paradiso” (1988). Ele interpretou Salvatore, um diretor de cinema cansado do mundo que já foi um garoto de 8 anos de olhos arregalados apelidado de Toto. Em flashback, Toto é visto fascinado pelos filmes que assiste em um cinema em uma pequena vila siciliana do pós-guerra e sob a asa da figura paterna Alfredo (Philippe Noiret), o projecionista filosófico que corta as partes safadas — os beijos na tela — sob as ordens do padre da vila.

A cena final foi um humdinger: o Sr. Perrin, chorando maravilhosamente em um teatro escuro, mais uma vez cativado. Os críticos ficaram com os olhos secos , mas o público não, e foi um sucesso estrondoso que ganhou todos os tipos de prêmios, incluindo o Oscar de melhor filme estrangeiro e um Globo de Ouro.

O Sr. Perrin desempenhou um papel semelhante em “The Chorus” (2004), que ele também produziu, sobre meninos órfãos em um internato sombrio que são resgatados por um professor de canto que os ajuda a formar um coral. Também foi um sucesso, pelo menos na França, inspirando um frenesi de canto amador, assim como “High School Musical” fez alguns anos depois nos Estados Unidos. O Sr. Perrin, falando ao The New York Times , descreveu “The Chorus” como “um filme frágil e precioso sobre memórias de infância”.

Outros filmes tiveram menos sucesso. Ele produziu e estrelou “The Roaring Forties”, um drama de 1982 sobre um marinheiro em uma corrida solo sem escalas ao redor do mundo, baseado nas aventuras da vida real de Donald Crowhurst, um marinheiro britânico que desapareceu ao tentar uma circum-navegação solo em 1969. Embora Julie Christie, uma atração de bilheteria confiável, fosse sua coestrela, o filme foi tão mal — um “naufrágio”, como Le Monde colocou — que o Sr. Perrin levou 10 anos para pagar a dívida que acumulou ao fazê-lo.

“Ele trabalhou no que era interessante para ele”, disse o Sr. Simonet, que também é ator, diretor e produtor, e que frequentemente colaborava com seu pai, em uma entrevista por telefone. “Seu propósito não era fazer sucessos de bilheteria, mesmo que alguns de seus filmes tenham se tornado sucessos de bilheteria. Ele apostava sua vida o tempo todo. Ele seguia seus sonhos, sem limites.”

Jacques André Simonet nasceu em 13 de julho de 1941, em Paris. Seu pai, Alexandre Simonet, era o gerente da La Comédie-Française , o centenário teatro estatal de Paris; sua mãe, Marie Perrin, era atriz, e Jacques adotou o sobrenome dela como nome artístico. Ele deixou a escola aos 15 anos e trabalhou como balconista de mercearia antes de estudar no Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique.

O Sr. Perrin, um ambientalista fervoroso, fez filmes hipnóticos sobre o mundo natural. “Microcosmos” (1996), é todo sobre insetos. “Oceans” (2009) mergulha debaixo d’água. “Winged Migration” (2001) sobe aos céus enquanto rastreia um ano na vida de pássaros migratórios, como grous, cegonhas e gansos, enquanto voam milhares de quilômetros por 40 países e todos os sete continentes. No The Times , Stephen Holden chamou de “uma viagem global arrebatadora de uma visão aérea”.

“Winged Migration” foi feito sob circunstâncias extraordinárias ao longo de três anos, com 14 cinegrafistas voando com os pássaros em aeronaves ultraleves construídas para esse propósito. Balões, planadores de controle remoto e outros dispositivos também foram usados ​​para filmar entre os pássaros, metade dos quais foram treinados na casa do Sr. Perrin na Normandia.

Essas aves foram expostas e tiveram suas impressões impressas na aeronave quando ainda eram filhotes — como Konrad Lorenz, zoólogo animal e ornitólogo austríaco, descobriu certa vez, os filhotes se apegam ao primeiro objeto grande em movimento que encontram — para que, quando levantassem voo, as tripulações pudessem acompanhá-los, como membros do bando.

“Os pássaros normalmente não voam ao lado de aeronaves, nem podem ser treinados como animais de circo”, escreveu Patricia Thomson na revista American Cinematographer em 2003. “ Então Perrin começou o que se tornaria o maior projeto de imprinting de todos os tempos. Mais de 1.000 ovos — representando 25 espécies — foram criados por ornitólogos e estudantes em uma base na Normandia, onde Perrin também alugou um campo de aviação. Durante a incubação e no início da vida, os filhotes eram expostos ao som de motores e à voz humana, depois eram treinados para seguir o piloto — primeiro a pé, depois no ar. Esses pássaros seriam os atores principais, os heróis do voo. O restante da filmagem envolveria milhares de pássaros selvagens, filmados em seus ambientes naturais.”

O Sr. Perrin queria que os espectadores se sentissem como os pássaros e sentissem, como disse o Sr. Simonet, que podiam estender a mão e tocá-los.

As aeronaves ultraleves não eram fáceis de pilotar, disse o Sr. Perrin a James Gorman do The Times. Duas caíram, deixando o piloto e o cinegrafista com ferimentos leves; nenhuma criatura alada ficou ferida.

“Às vezes, a 10.000 pés, um pássaro pousava no colo de um cinegrafista e tinha que ser empurrado para longe com uma mão enquanto ele segurava uma pesada câmera de filme de 35 milímetros na outra”, escreveu o Sr. Gorman. “Uma regra era absoluta: nenhum cineasta com vertigem precisa se candidatar.”

Os consultores científicos do filme ficaram tão comovidos com a experiência de voar com os bandos que, quando pousaram, muitos começaram a chorar.

“Eles não dizem palavras tão esplêndidas”, disse o Sr. Perrin ao Sr. Gorman. “Eles choram.”

Seu filho, Mathieu Simonet, confirmou a morte.