“Tínhamos que ser claros”, ele acrescentou. “Essas não são armas que queremos usar, mas eles precisam saber que, se brincarem conosco, eles têm que esperar que as usaremos contra eles, e em um grau que é inaceitável para eles.”

Ao mesmo tempo, ele foi um dos principais defensores do controle de armas e um crítico de grandes projetos, como o míssil MX e a Iniciativa de Defesa Estratégica, o programa do governo Reagan também conhecido como Guerra nas Estrelas.

O Dr. Drell foi recrutado como consultor para a Agência de Controle de Armas e Desarmamento logo após sua criação em 1961 e atuou como diretor do Centro de Segurança Internacional e Controle de Armas (agora Centro de Segurança Internacional e Cooperação) na Universidade de Stanford na década de 1980. Em 2006, ele e George P. Shultz, o secretário de estado de Ronald Reagan, fundaram um programa na Hoover Institution para propor medidas práticas para livrar o mundo das armas nucleares.

“Ao lidar com terroristas ou governos desonestos, a dissuasão nuclear não significa nada — o valor se foi”, ele disse ao site In Menlo em 2012. “No entanto, o perigo do material cair em mãos malignas aumentou. Então, o que as armas nucleares existentes estão dissuadindo agora? Nesta era, eu argumento que as armas nucleares são irrelevantes como dissuasão.”

Sidney David Drell nasceu em 13 de setembro de 1926, em Atlantic City, filho de imigrantes judeus do império russo. Seu pai, Tully, era farmacêutico. Sua mãe, a ex-Rose White, era professora.

Ele foi admitido em Princeton aos 16 anos e se formou em física em 1946. Na Universidade de Illinois, ele obteve um mestrado em física em 1947 e um doutorado em 1949.

Depois de lecionar em Stanford por dois anos, ele se juntou ao departamento de física do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ele saiu em 1956 para trabalhar com Wolfgang KH Panofsky no Stanford Linear Accelerator Center.

Como acadêmico, o Dr. Drell se especializou em eletrodinâmica quântica, que descreve as interações entre luz e matéria, e cromodinâmica quântica, que explora partículas subatômicas como quarks e glúons.

Ele e Tung-Mow Yan , um pesquisador associado no centro do acelerador, formularam um conceito-chave em física de partículas quando explicaram o que acontece quando um quark em uma partícula colide com um antiquark em uma segunda partícula, um confronto aniquilador que produz um elétron e um pósitron. A sequência de eventos ficou conhecida como processo Drell-Yan.

O Dr. Drell foi o autor de “Electromagnetic Structure of Nucleons” (1961) e, com o físico teórico James D. Bjorken, escreveu os livros didáticos “Relativistic Quantum Mechanics” (1964) e “Relativistic Quantum Fields” (1965).

Como chefe do grupo teórico no centro acelerador, que reunia cientistas renomados para discutir ciência nuclear, ele se viu requisitado como consultor técnico em defesa e segurança.

Em 1960, o Dr. Drell foi convidado a se juntar a um grupo consultivo liderado por Charles Hard Townes (1915 – 2015), o pai do laser. Sua tarefa era ver se sensores infravermelhos em órbita poderiam detectar um lançamento de míssil intercontinental soviético ao captar uma leitura de calor da pluma de exaustão do míssil. Além disso, ele teve que determinar se a União Soviética poderia anular os sensores explodindo um dispositivo nuclear na atmosfera antes do lançamento principal.

Depois que ele e sua equipe consideraram tal explosão impraticável, o Departamento de Defesa prosseguiu com os planos de desenvolver o Sistema de Alarme de Defesa de Mísseis.

Mais tarde, ele serviu no Land Panel, que desenvolveu um novo sistema para tirar fotografias de alta resolução e amplo alcance de satélites espiões.

Durante a Guerra do Vietnã, o serviço do Dr. Drell no Comitê Consultivo Científico do Presidente sob Lyndon B. Johnson e Richard M. Nixon, e seu papel como conselheiro sombra de Henry A. Kissinger, prejudicou sua reputação acadêmica, pois a opinião se voltou contra a política americana. Cada vez mais, ele se viu se defendendo de ataques em fóruns públicos.

“Chame isso de armadilha, comprometimento ou o que for, mas eu permaneci ativamente envolvido no trabalho técnico de segurança nacional para os Estados Unidos”, disse ele ao Sr. Taubman.

Após a guerra, ele emergiu como um dos principais pensadores sobre controle de armas e desarmamento, assunto que abordou em vários livros e artigos, incluindo “Facing the Threat of Nuclear Weapons” (1983), “The Reagan Strategic Defense Initiative: A Technical, Political and Arms Control Assessment” (1985), “In the Shadow of the Bomb: Physics and Arms Control” (1993) e “The Gravest Danger: Nuclear Weapons” (2003).

Sidney D. Drell faleceu na quarta-feira em sua casa em Palo Alto, Califórnia. Ele tinha 90 anos.