Embora tenha se estabelecido na área de Washington por muitos anos, ele era, em grande parte, um produto de seu Arkansas natal, um democrata extremamente leal e um talentoso contador de histórias, muito parecido com o falecido Will Rogers.

Em seus últimos anos no Congresso, ele ficou conhecido por criar compromissos politicamente realistas sobre questões explosivas de direitos civis, e foi ele quem organizou uma reunião entre o presidente Eisenhower e o governador Orval Faubus (1910 – 1994), do Arkansas, para discutir a crise que levou à dessegregação escolar em Little Rock.

Sua posição moderada em questões raciais custou-lhe seu assento no Congresso em 1958, quando os oponentes montaram uma campanha de votação bem-sucedida para o Dr. Dale Alford (1916 – 2000), um segregacionista declarado.

Otimismo no Sul 

Poucos meses depois, escrevendo na The New York Times Magazine, o Sr. Hays renovou seu apelo à moderação e previu que chegaria o dia em que se poderia dizer: ”Havia um Sul de medos e dúvidas; esse Sul está morto. Há um Sul de bondade humana e de lei, de justiça e de paz – esse Sul, graças a Deus, está vivo e se fortalecendo a cada dia.”

Tanto antes de entrar no Congresso em 1942 quanto depois de sua derrota, o Sr. Hays serviu em várias funções no Governo Federal. Como funcionário do Departamento de Agricultura sob o presidente Roosevelt na década de 1930, ele foi ativo em promover no Congresso o Bankhead-Jones Act, que fornecia empréstimos para fazendeiros pobres.

Em seus anos pós-Congresso, ele serviu na Casa Branca como assistente especial do Presidente Kennedy e como Secretário de Estado Assistente para Relações Congressionais. Ele também foi assistente especial do Presidente Johnson.

O Sr. Hays também serviu como presidente da Convenção Batista do Sul, com nove milhões de membros, em 1957 e 1958.

Ex-congressistas organizados

Suas anedotas, centradas em grande parte em colegas políticos e humildes cidadãos do Arkansas, eram um prazer constante para seus velhos amigos. Ele sempre foi o centro das atenções enquanto discursava em reuniões anuais de Ex-membros do Congresso, uma organização que ele e o ex-representante republicano Walter Judd (1898 – 1994), de Minnesota, fundaram.

Um de seus contos favoritos era sobre fazer seu primeiro discurso na Câmara. No dia seguinte, ele disse, pegou uma cópia do Congressional Record e descobriu, para seu desânimo, que seu discurso havia sido atribuído a um colega do Arkansas, Oren Harris (1903 – 1997).

O Sr. Hays disse que correu até o escrivão, repreendeu-o pelo erro e depois pediu desculpas por seu temperamento. ”’Ah, está tudo bem”, ele disse que o escrivão respondeu, ”você deveria ter ouvido o Sr. Harris.”

Opositor antigo da Klan

Lawrence Brooks Hays – ele nunca usou seu primeiro nome – nasceu em 9 de agosto de 1898, perto de Russellville, Arkansas. Ele e seu pai, Steele Hays, estavam entre os poucos naquela região a se opor à Ku Klux Klan no início da década de 1920, e o pai perdeu sua candidatura ao Congresso em 1922 por causa de suas opiniões raciais moderadas.

Brooks Hays se formou na Universidade do Arkansas em 1919 e recebeu um diploma de direito pela Universidade George Washington em 1922. Em sua primeira tentativa de cargo político em 1927, ele terminou em segundo lugar em um campo de sete candidatos para governador. Dois anos depois, ele tentou novamente, mas perdeu. Ele foi eleito membro do comitê nacional democrata em 1932. Ele foi o autor de vários livros, incluindo ”Hotbed of Tranquillity”.

O funeral foi realizado na Gawler’s Funeral Home em Washington. Um segundo culto foi realizado na Second Baptist Church of Little Rock. O enterro foi em Russellville, Arkansas.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1981/10/13/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Marjorie Hunter, especial para o New York Times – 13 de outubro de 1981)