O Dr. Franklin era um professor titular de inglês e autor de três livros acadêmicos sobre Herman Melville quando ele se radicalizou na década de 1960 por causa da Guerra do Vietnã, um processo que se acelerou depois que ele passou um ano na França, onde ele e sua esposa, Jane Franklin (1934 – 2023), autora de livros sobre as relações entre Cuba e os EUA e liderou excursões educacionais a Cuba, conheceram refugiados vietnamitas cujos parentes haviam sido mortos pelas forças dos EUA.

“Quando voltamos para este país, éramos marxistas-leninistas e vimos a necessidade de uma força revolucionária nos Estados Unidos”, disse o Dr. Franklin ao The New York Times em 1972 .

Suas políticas de extrema esquerda, a ponto de endossar a violência, refletiam as correntes extremas que percorriam o país e a cultura daquela época, uma mistura de teatralidade revolucionária e ameaça genuína.

De volta a Stanford, ele e sua esposa ajudaram a formar um grupo chamado Peninsula Red Guard. O Dr. Franklin também era membro do comitê central de Venceremos, uma organização local que promovia a autodefesa armada e a derrubada do governo.

Durante a agitação no campus de Stanford em fevereiro de 1971, o Dr. Franklin pediu aos alunos que desligassem “aquela máquina de guerra mais óbvia”: o Stanford Computation Center, que se pensava estar envolvido em trabalho relacionado à guerra. Uma multidão invadiu o prédio e cortou a energia.

A pedido do presidente da universidade, Richard W. Lyman , um conselho de professores votou por demiti-lo por incitar a violência.

O Dr. Franklin respondeu desafiadoramente realizando uma entrevista coletiva com sua esposa, que brandiu um rifle de carabina M1 descarregado, com a intenção de mostrar que “é daí que vem o poder político”, anunciou ele, uma referência a um ditado de Mao Zedong.

Sua demissão foi a primeira demissão de um professor titular em uma grande universidade desde a era McCarthy, e desencadeou um debate nacional sobre liberdade acadêmica. Alan M. Dershowitz, então um jovem advogado de liberdades civis que passou um ano em Stanford, argumentou que o discurso do Dr. Franklin para os alunos era protegido pela Primeira Emenda. O químico ganhador do Prêmio Nobel Linus Pauling denunciou o que chamou de “um grande golpe para a liberdade de expressão”.

O conselho editorial do The New York Times discordou. “Sua conduta tem sido covarde e irresponsável, manipulando alunos, colocando em risco a própria segurança deles e prejudicando suas futuras carreiras”, disse o editorial do Times . “Ele transforma jovens homens e mulheres vulneráveis ​​em peões, enquanto o professor, como instigador, busca imunidade por trás do escudo da estabilidade.”

Mais tarde, o Dr. Franklin processou Stanford, buscando salários retroativos e reintegração, mas os tribunais da Califórnia mantiveram a decisão da universidade.

Durante três anos, ele foi colocado na lista negra — teve emprego recusado por “centenas de faculdades”, como ele escreveu em um livro de memórias, “Crash Course: From the Good War to the Forever War”, publicado em 2018.

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Ele foi finalmente contratado em 1975 pela Rutgers University-Newark, onde uma década depois foi nomeado professor John Cotton Dana de estudos ingleses e americanos. Ele permaneceu na Rutgers até sua aposentadoria em 2016, publicando sobre uma ampla gama de tópicos.

O Vietnã era um tema recorrente. Em 1992, em “MIA: Or Mythmaking in America”, o Dr. Franklin examinou a crença amplamente difundida e falsa de que soldados americanos ainda estavam sendo mantidos prisioneiros na Indochina. Era um mito, ele argumentou, criado por Hollywood, em filmes como “Rambo: First Blood Part II”, e pelo governo Reagan, para impedir a normalização das relações com o Vietnã comunista.

“Ainda relutantes em lidar com as origens e o terrível legado da Guerra do Vietnã, muitos americanos se confortam com lendas”, escreveu Todd Gitlin (1943 – 2022) sobre o livro do Dr. Franklin no The Times Book Review. “Lê-se seu relato imaginando o que realmente está faltando em ação no Vietnã.”

O Dr. Franklin teve um interesse vitalício por ficção científica, e examinou como seus temas supostamente pulp estavam no cerne da cultura americana. Ele escreveu um livro sobre a obra de Robert A. Heinlein e outro sobre como autores canônicos do século XIX, como Poe e Hawthorne, se aventuraram na ficção científica. Em 1992, ele foi curador convidado de uma exposição dedicada a “Star Trek” no National Air and Space Museum da Smithsonian Institution.

Muito depois de se envolver ativamente em política radical, ele se tornou um pescador de água salgada na costa de Nova Jersey. Seu interesse cresceu até virar um livro sobre menhaden, um peixe-chave na cadeia alimentar costeira, “The Most Important Fish in the Sea” (2007).

O livro aumentou a conscientização sobre a sobrepesca comercial de menhaden para fertilizantes e ração animal, o que levou a Atlantic States Marine Fisheries Commission a impor os primeiros limites de captura de todos os tempos em 2012. Os limites foram creditados por encorajar uma recuperação de menhaden ao longo da costa atlântica e um retorno de baleias , que se alimentam dos peixes, ao porto de Nova York.

Howard Bruce Franklin nasceu em 28 de fevereiro de 1934, no Brooklyn, filho único de Robert Franklin, que tinha empregos mal pagos em Wall Street, e Florence (Cohen) Franklin, que trabalhava como ilustradora de moda para anúncios de jornal.

Bruce, como era conhecido, tornou-se o primeiro da família a ir para a faculdade quando ganhou uma bolsa de estudos para Amherst. Lá, ele se sentiu afastado de seus colegas estudantes amplamente privilegiados. “Eu os desprezava do topo de seus cortes à escovinha até as solas de seus sapatos brancos, odiando principalmente o tweed presunçoso no meio”, ele disse uma vez a um grupo de professores universitários.

Após se formar summa cum laude em 1955, ele trabalhou como imediato em rebocadores no porto de Nova York. Em 1956, ele se casou com Jane Ferrebee Morgan, que havia crescido em uma fazenda de tabaco na Carolina do Norte e estava trabalhando no departamento de informações das Nações Unidas.

O Dr. Franklin serviu por três anos na Força Aérea como navegador e oficial de inteligência de esquadrão no Comando Aéreo Estratégico.

Ele foi aceito no programa de Ph.D. em inglês em Stanford, recebendo seu diploma em 1961, e foi contratado como professor assistente de literatura inglesa e americana. Seu primeiro livro, “The Wake of the Gods: Melville’s Mythology,” foi publicado em 1963 e permaneceu em circulação por décadas.

Na época, ele se considerava um democrata convencional. Ele se voluntariou na campanha presidencial de Lyndon B. Johnson em 1964.

Mas o crescente envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã mudou tudo isso. Em 1966, o Dr. Franklin ajudou a liderar uma campanha malsucedida, que atraiu atenção nacional , para fechar uma usina de napalm na Baía de São Francisco.

Ele se identificou como um revolucionário, uma palavra que ele definiu, de acordo com a revista Time , como “alguém que acredita que os ricos que governam o país devem ser derrubados e que os pobres e os trabalhadores devem governar o país”. Em 1972, ano em que foi demitido de Stanford, ele publicou “The Essential Stalin: Major Theoretical Writings, 1905-1952”.

Em dezembro daquele ano, ele foi preso em sua casa em Menlo Park e acusado de abrigar um fugitivo , Ronald Beaty, que cumpria pena perpétua por roubo e sequestro e fugiu quando um membro do Venceremos atirou e matou um guarda desarmado que o estava transportando para o tribunal.

Em uma entrevista naquele mês para o The Times, o Dr. Franklin negou ter escondido o Sr. Beaty, mas elogiou a violência que levou à sua fuga.

“Acreditamos que a maioria das pessoas na prisão não deveria estar lá, que roubar um banco não é crime, nem ter drogas”, ele disse. “E acreditamos que aqueles na prisão devem ser soltos por qualquer meio necessário.”

Vários membros do Venceremos foram condenados por assassinato, mas as acusações contra o Dr. Franklin foram retiradas.

“Meu pai conseguiu provar que não estava no lugar que Ronald Beaty disse que estava”, disse sua filha Karen.

Karen Franklin disse que nunca perguntou ao pai se ele se arrependia de sua retórica sobre derrubar o governo violentamente. “Não acho que ele se considerasse mais um maoísta ou um stalinista”, disse ela. “Ele fazia parte de um movimento que era nacional e internacional nos anos 60 e 70. Ele era um líder naquele movimento; ele também foi levado junto naquele movimento, e quando o movimento acabou, sua política suavizou.”

H. Bruce Franklin faleceu em 19 de maio em sua casa em El Cerrito, Califórnia, perto de Berkeley. Ele tinha 90 anos.

A causa foi degeneração corticobasal, uma doença cerebral rara, disse sua filha Karen Franklin.

Além da Sra. Franklin, uma psicóloga forense, o Dr. Franklin deixa outra filha, Gretchen Franklin, uma advogada de defesa criminal; um filho, Robert, um médico; e seis netos. Sua esposa, que escreveu livros sobre as relações entre Cuba e os EUA e liderou excursões educacionais a Cuba, morreu em 2023 após 67 anos de casamento.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2024/06/07/us – New York Times/ NÓS/ por Trip Gabriel – 7 de junho de 2024)