“Fisicamente, não consigo chegar a essas pessoas”, ela disse, mas ela “posso expô-las ao ridículo. Talvez eu não consiga matar o dragão, mas posso fazê-lo parecer bobo.”

A Mime Troupe, que ainda está ativa, começou em 1959, apresentando-se em parques por toda a cidade e em teatros ao redor do mundo, incluindo Cuba e Alemanha Oriental. Ela adaptou a tradicional commedia dell’arte, um gênero improvisado que data do Renascimento, para a política de centro-esquerda que se infiltrou em sua cidade natal desde os primeiros anos da Mime Troupe, nas eras beatnik e hippie.

O “mime” no nome da trupe não tem nada a ver com Marcel Marceau ; suas produções de conjunto dificilmente poderiam ser mais prolixas, com canto abundante e diálogo incisivo. Em vez disso, o termo era uma referência a um uso anterior dele, como “o exagero da vida cotidiana em história e música”, diz o site do grupo.

O público precisava de pouco contexto para descobrir as inclinações políticas do grupo. “The Dragon Lady’s Revenge”, do qual a Sra. Holden era a escritora chefe, não poupou críticas, postulando que a Guerra do Vietnã havia sido prolongada em parte porque agentes do governo e seus aliados estavam lucrando com o tráfico de drogas no Sudeste Asiático. A peça recebeu uma menção especial no Obie Awards em Nova York em 1973.

Outra produção notável foi “Seeing Double”, que a Sra. Holden escreveu com outros nove. Essa peça, que foi apresentada em Nova York em 1989 e rendeu à trupe outra citação Obie , levantou sobrancelhas como uma paródia musical das tensões israelense-palestinas.

A trama envolve dois jovens da Califórnia, um palestino e um judeu (ambos interpretados por um único ator negro, Michael Sullivan). Eles seguem para Israel na “Trump Fly-by-Night Airlines” (uma crítica ao futuro presidente, que era então um incorporador imobiliário frequentemente retratado como um modelo de capitalismo dourado) para reivindicar um lote de terra disputado, apenas para encontrar um plano de sequestro por um grupo chamado Smokers Liberation Lobby e um pouso forçado.

Ao analisar a peça para o The New York Times, Mel Gussow a chamou de “tão imparcial em suas críticas a ponto de ofender extremistas de ambos os lados”.

Para a Sra. Holden, rir em si pode ser considerado um ato subversivo.

“A comédia é uma forma emocionalmente revolucionária”, ela disse em uma entrevista de 1974 com o jornal da Bay Area The Palo Alto Times. “A comédia geralmente mostra o triunfo do oprimido — o jovem sobre o velho, o pobre sobre o rico.”

Joan Ada Allan nasceu em 18 de janeiro de 1939, em Berkeley, Califórnia, a mais velha dos dois filhos de Seema (Rynin) Allan, uma escritora e assistente social psiquiátrica, e William Allan, um economista agrícola. O casal se conheceu enquanto trabalhava em um jornal de língua inglesa na União Soviética na década de 1930.

Joan desenvolveu um amor pelo teatro quando jovem, quando assistiu a peças produzidas pelo San Francisco Actor’s Workshop, uma incubadora do Mime Troupe.

Ela se formou na Berkeley High School em 1956 antes de se matricular no Reed College em Portland, Oregon, onde conheceu um colega, Arthur Holden, que se tornaria um ator da Mime Troupe. Eles se casaram quando ela tinha 19 anos.

Ela viu o Mime Troupe pela primeira vez em um festival no campus. “Algo clicou”, ela disse, segundo o The Chronicle, “a quantidade de energia no palco, a diversão que as pessoas pareciam estar tendo”.

Depois de se formar em inglês em 1960, ela e o marido se estabeleceram em Berkeley, onde ela fez pós-graduação em inglês na Universidade da Califórnia, antes de se mudar para Paris por dois anos.

Vinda de uma família de esquerda convicta, ela não teve problemas para se adaptar a um grupo cujo fundador, RG Davis , atraiu a atenção do Federal Bureau of Investigation por expressar apoio a uma revolução para derrubar a ordem social.

Em uma entrevista de 1972 com o The Fresno Bee, a Sra. Holden tentou voltar atrás no comentário, embora em pequenos passos. “Quando Davis disse, ‘Estamos tentando, da nossa maneira humilde, fazer uma revolução’”, ela disse, “o que ele quis dizer foi que o país e o mundo têm que passar por mudanças profundas antes que possam esperar alcançar a justiça.”