Em 1967, George Weymouth, membro da família du Pont e antigo participante dos círculos de caça à raposa, polo, corrida de obstáculos e condução de carruagens, soube que os prados intocados perto de sua casa em Chadds Ford, Pensilvânia, seriam desenvolvidos.

“Ouvimos dizer que a Disney estava vindo para comprar as terras, então que uma usina nuclear estava sendo considerada”, disse o Sr. Weymouth, conhecido pelo apelido Frolic, à revista The Hunt em 2011. “Também houve conversas sobre a construção de uma nova cidade de 10.000 pessoas, semelhante a Columbia, Maryland. Os incorporadores imobiliários estavam pensando em represar o Buck Run e construir lotes à beira do lago. Era inacreditável.”

Com FI du Pont e William Prickett, dois amigos do Cheshire Foxhounds, um clube de caça à raposa em Unionville, Pensilvânia, o Sr. Weymouth comprou duas parcelas totalizando 47 acres e criou a Tri-County Conservancy, que se tornou a Brandywine Conservancy. Agora é um dos maiores fundos de terras dos Estados Unidos, supervisionando mais de 62.000 acres nos condados de Chester e Delaware, na Pensilvânia, e no condado de New Castle, em Delaware.

Poucos meses depois de comprar as parcelas perto de sua casa, um antigo moinho de grãos ao longo do Rio Brandywine foi colocado à venda, e o Sr. Weymouth financiou sua compra em leilão. Após o trabalho de restauração, a conservancy abriu o moinho em 1971 como o Museu do Rio Brandywine (agora o Museu de Arte do Rio Brandywine ) para preservar e exibir o trabalho de Andrew Wyeth, um amigo próximo do Sr. Weymouth, bem como outros membros da família Wyeth e artistas locais. Ele serviu como presidente do conselho da conservancy desde sua fundação até sua morte.

No início dos anos 1980, o Sr. Weymouth trabalhou com a conservancy e um grupo de investidores locais para adquirir a maior parte do antigo King Ranch no Condado de Chester, Pensilvânia. Um posto avançado do King Ranch no Texas, já foi conhecido como “a melhor escola de acabamento para gado no Leste”.

Após um longo período de negociações complicadas, durante as quais o Sr. Weymouth colocou sua casa como garantia, mais de 5.000 acres do rancho foram adquiridos na forma de servidões por US$ 11,5 milhões, com uma parte nobre de cerca de 800 acres, conhecida como Laurels, indo diretamente para a conservatória.

George Alexis Weymouth nasceu em 2 de junho de 1936, em Wilmington, Delaware, e cresceu na vizinha Greenville. Seu pai, George Tyler Weymouth, era um banqueiro de investimentos. Sua mãe era a ex-Dulcinea Ophelia Payne du Pont, conhecida como Deo. Ele adquiriu o apelido Frolic em homenagem a um cachorro da família que morreu logo depois que ele nasceu.

Ele começou a andar a cavalo quando menino e passou a treinar e montar cavalos de exposição, caçadores, corredores e pôneis de polo. Depois de se formar na St. Mark’s School em Southborough, Mass., ele entrou para Yale, onde liderou o time de polo para um campeonato nacional em 1957.

Enquanto tocava em Windsor, o Sr. Weymouth estabeleceu o que se tornaria uma amizade para toda a vida com o Príncipe Philip, cujo retrato ele mais tarde pintou e que, ao longo dos anos, permitiu que ele e sua carruagem corressem livremente pelo parque real em Windsor.

Depois de comprar uma casa de fazenda de pedra do século XVIII em 225 acres em Chadds Ford em 1961 e renomear a propriedade para Big Bend, o Sr. Weymouth começou a colecionar carruagens antigas, que ele dirigia diariamente. Uma lesão nas costas tornou a cavalgada impossível — ele andava com a ajuda de muletas que datavam da Guerra Civil — mas ele aprendeu a lidar com equipes de quatro cavalos habilmente.

“Conduzir quatro cavalos não é tão simples quanto parece”, disse Robert Longstaff, o antigo cocheiro do Sr. Weymouth, em uma entrevista na quarta-feira. “É realmente uma arte, e ele era excepcionalmente talentoso nisso.”

O Sr. Weymouth gostava de expedições de carruagem de longa distância, percorrendo milhares de milhas nos Estados Unidos, Inglaterra e França. Em uma ocasião, ele fez uma viagem de uma semana do Knickerbocker Club em Manhattan para Saratoga Springs, Nova York, assustando os moradores do Harlem enquanto passava e parando na primeira noite na propriedade de Tarrytown do banqueiro David Rockefeller, um de seus amigos mais próximos.

Por quase 40 anos, todo mês de maio, ele foi anfitrião de um desfile de carruagens que saía de sua casa para as corridas anuais de obstáculos em Winterthur, a antiga propriedade de du Pont em Delaware, seguido de uma celebração e porco assado no Chadds Ford.

Na adolescência, ele se tornou amigo de Andrew Wyeth, mais tarde seu vizinho em Chadds Ford, que lhe ensinou a técnica de pintura em têmpera de ovo. O Sr. Weymouth se tornou um talentoso pintor de retratos e paisagens, e um co-conspirador quando o Sr. Wyeth, em 1971, começou a pintar e desenhar sua vizinha Helga Testorf, frequentemente nua, um projeto que ele manteve em segredo de sua esposa.

O Sr. Weymouth armazenou as 240 obras, mais tarde conhecidas como as pinturas de Helga, em sua casa por 15 anos. O segredo se tornou público quando o Sr. Wyeth sugeriu a existência das pinturas em uma entrevista com a Art and Auction em 1985 e as vendeu para um colecionador um ano depois.

Um bon vivant e um personagem, o Sr. Weymouth era um aristocrata da velha escola, com uma rede global de amigos em altos cargos. Ele raramente ligava uma televisão, em parte porque nunca dominou um controle remoto, ou interruptores de luz, para esse assunto. Ele preferia a luz de velas. Computadores ele considerava uma abominação.

O Philadelphia Inquirer, em seu perfil de 2007, alertou os leitores de que o Sr. Weymouth era “mais do que um diletante amável, um sujeito divertido e um excêntrico extravagante” antes de catalogar seus esforços de conservação. Mas o Sr. Weymouth não pareceu se importar com a caracterização.

“Sim, eu amo viver bem”, ele disse. “Por que ter um momento ruim? É um mundo tão lindo, e cada dia é meu. Ninguém se divertiu mais na vida do que eu.”