O Sr. Park, um coreano formado pela Universidade de Georgetown, aproveitou a fortuna da família e uma fácil sociabilidade para seduzir os poderosos do Capitólio na década de 1970.

O tempo todo, em segredo, ele estava trabalhando para a Agência Central de Inteligência Coreana. Além de dar festas luxuosas, ele distribuiu cerca de US$ 850.000 para dezenas de membros do Congresso, geralmente em envelopes brancos, em um esquema de compra de influência conhecido, talvez inevitavelmente, como Koreagate.

“Eu pensei que estava participando do processo político americano”, disse o Sr. Park ao Comitê de Ética da Câmara em 1978.

O Departamento de Justiça lhe concedeu imunidade em troca de seu depoimento, e ele logo saiu das manchetes.

Mas quase três décadas depois, ele ressurgiu nas notícias como um agente ilegal do ditador iraquiano Saddam Hussein. O Sr. Park foi indiciado no Tribunal Distrital Federal em Manhattan em 2005 por fazer lobby com autoridades das Nações Unidas para relaxar as sanções econômicas impostas ao Iraque após sua invasão do Kuwait em 1990.

Desta vez, o Sr. Park não escapou da culpabilidade e recebeu uma sentença de cinco anos de prisão.

Nascido em uma família rica em petróleo, o Sr. Park veio para a América sob a tutela de um ex-diplomata sul-coreano que era amigo da família para cursar o ensino médio e, mais tarde, a Escola de Serviço Exterior de Georgetown, de acordo com relatos da imprensa .

Seu dinheiro e charme lhe renderam amigos — ele foi eleito presidente de sua turma de calouros na faculdade — e em meados dos anos 1960 ele abriu o exclusivo George Town Club para manter a festa. Lá, e em sua própria mansão na Embassy Row, ele recebeu gente como Gerald R. Ford e Frank Sinatra e deu luxuosas festas de aniversário em 1973 e 1974 para o Representante Thomas P. O’Neil Jr. de Massachusetts, que mais tarde se tornou presidente da Câmara.

“O Onassis do Oriente”, alguns em Washington chamavam o Sr. Park.

Em 1978, ele foi indiciado por acusações de conspiração, suborno e contribuições como agente estrangeiro, e fugiu do país. Ele retornou com a promessa de imunidade criminal para testemunhar no Congresso e perante um grande júri.

Ele disse que havia repassado dinheiro para 31 membros do Congresso — até US$ 273.000 em um caso — e, embora negasse agir em nome do governo sul-coreano, um ex-oficial de inteligência coreano disse ao Congresso, sob juramento, que o Sr. Park estava trabalhando para a inteligência coreana como parte de uma operação de compra de influência com o codinome Ice Mountain.

Mas as acusações, espalhafatosamente cobertas no período pós-Watergate, em grande parte fracassaram. Apenas três dos 31 congressistas atuais e antigos que o Sr. Park nomeou foram indiciados, e apenas um, Richard T. Hanna, um democrata da Califórnia, foi condenado. Ele cumpriu pouco mais de um ano de prisão.

A Câmara, que considerou medidas disciplinares contra 11 membros em exercício, acabou repreendendo apenas três, no que os críticos chamaram de um exemplo da incapacidade do Congresso de disciplinar seus próprios membros.

O Koreagate acabou sendo um rato que guinchava.

“A imprensa exagerou na história, em uma corrida pós-Watergate para ser a primeira a revelar os detalhes sangrentos”, escreveu o The Washington Post em 1978.

O Sr. Park sumiu de vista em Washington, embora não tenha abandonado o lobby que ultrapassava a lei. Sua acusação subsequente em Nova York, em 2005, detalhou como o Iraque o havia contratado para exercer influência sobre um programa das Nações Unidas destinado a fornecer ajuda humanitária para civis iraquianos. Conhecido como petróleo por comida, o programa permitia que o Iraque vendesse petróleo no mercado mundial, com os lucros mantidos em uma conta da ONU para comprar alimentos e remédios.

Mas se transformou em um empreendimento corrupto explorado por lobistas, magnatas do petróleo e o regime de Saddam Hussein.

O Sr. Park, apesar de seu passado, conseguiu se insinuar com o secretário-geral da ONU, Boutros Boutros-Ghali , do Egito, que disse a uma investigação externa que o Sr. Park “conhecia todo mundo” e fornecia “informações de primeira classe” sobre assuntos mundiais, inclusive na Ásia.

A investigação, liderada por Paul A. Volcker, ex-presidente do Conselho do Federal Reserve, descobriu que o Sr. Park e um associado tentaram dar US$ 1 milhão ao Sr. Boutros-Ghali para abrir um canal secreto entre ele e uma autoridade iraquiana, embora não houvesse provas de que o secretário-geral tenha aceitado ou concordado em aceitar o dinheiro.

O Sr. Park foi condenado em 2006 por ser um agente sem licença para o Iraque, que lhe pagou mais de US$ 2,5 milhões. Em um ponto, ele viajou para Bagdá e coletou quase US$ 1 milhão em dinheiro em uma caixa de papelão do vice-primeiro-ministro do Iraque, Tariq Aziz .

“Ou você subornou um funcionário da ONU ou agiu como se fosse subornar um funcionário da ONU”, disse o juiz Denny Chin ao Sr. Park ao sentenciá-lo a cinco anos de prisão, o máximo, em 2007.

O Sr. Park, cujo nome coreano era Park Tong Sun, nasceu em 16 de março de 1935, em Soonchun, na província de Pyongan do Sul, no que hoje é a Coreia do Norte.

Seu pai enriqueceu como distribuidor de produtos da Gulf Oil Corporation. O Sr. Park e um irmão herdaram os interesses petrolíferos do pai. Nos Estados Unidos, o Sr. Park também se estabeleceu como exportador de arroz cultivado nos Estados Unidos para a Coreia do Sul.

O dinheiro que ele usou para comprar apoio à Coreia do Sul no Congresso veio de comissões inflacionadas que o Sr. Park arrecadou sobre vendas de arroz, um esquema inventado com agentes de inteligência sul-coreanos, de acordo com a investigação dos EUA sobre o Koreagate.

Após sua libertação da prisão, o Sr. Park retornou à Coreia do Sul, onde recorreu a seus laços internacionais para se tornar discretamente um conselheiro de figuras políticas, de acordo com relatos de notícias sul-coreanas na semana passada. Na casa funerária que preparou seus restos mortais, havia coroas de flores enviadas por ex-políticos e embaixadas da África e do Oriente Médio, de acordo com o jornal Chosun Ilbo .

Um ex-presidente da Assembleia Nacional, Kim Jin-pyo, visitando a casa funerária, disse ao jornal que frequentemente procurava o conselho do Sr. Park.

“Em particular, como não havia um instituto de pesquisa adequado no país que pudesse estudar questões diplomáticas em profundidade, ele forneceu muita ajuda e conselhos sempre que uma rede diplomática nacional era necessária”, disse o Sr. Kim.

Mark G. Califano, um ex-investigador da ONU, disse ao The Washington Post em 2007 que o maior talento do Sr. Park era fazer apresentações.

“Ele sempre foi conhecido”, disse ele, “como um homem que estava disposto a unir duas pessoas pelo preço certo”.

Su-Hyun Lee contribuiu com a reportagem.