Powered by Rock ConvertBoxcar Willie, o “Hobo” da música country
Boxcar Willie (nasceu em Sterrett, Texas, em 1° de setembro de 1931 – faleceu em 12 de abril de 1999, em Branson, Missouri), foi um cantor e compositor country que se autodenominava vagabundo.
Com uma imagem construída por meio de performances e comerciais de televisão, Boxcar Willie transformou uma fascinação de uma vida inteira por trens, canções de trem e vagabundos em uma carreira. Ele era um tradicionalista country cuja marca registrada era uma imitação de um apito de trem e cuja música mais popular era ”Train Medley”. Em 1986, ele se estabeleceu em Branson, o emergente centro da música country, e se tornou um pilar lá, se apresentando o ano todo no Boxcar Willie Theater e frequentemente fazendo seis shows por dia. Uma de suas roupas de vagabundo agora está pendurada no Hall da Fama da Música Country.
Boxcar Willie foi o nome adotado por Lecil Travis Martin, que nasceu em Sterrett, Texas, em 1931. Seu pai era um ferroviário que tocava violino, e a casa da família ficava a seis pés dos trilhos. Ele começou a se apresentar em jamborees por todo o Texas e, aos 16 anos, estava aparecendo regularmente no Big D Jamboree em Dallas. Então, ele se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos, onde passou duas décadas.
Quando se aposentou da Força Aérea, ele foi para o rádio com o ”Cowtown Hoedown”, que era transmitido de Fort Worth. Ele começou a se apresentar na década de 1950 como Marty Martin. Em meados dos anos 60, em Lincoln, Nebraska, ele viu um vagabundo em um trem de carga que parecia Willie Nelson. Ele escreveu uma música sobre isso, ”Boxcar Willie”, e adotou o nome e a imagem para si mesmo. No palco, ele usava macacão, uma jaqueta velha, um chapéu amassado e dois dias de barba por fazer.
Ele continuou trabalhando como disc jockey até meados dos anos 70, quando começou a se apresentar em tempo integral. O Sr. Nelson fez uma aparição especial em um álbum que ele fez em 1976. Após um acordo em 1977 com um agente de reservas escocês, Boxcar Willie começou a fazer turnês pela Grã-Bretanha regularmente. Ele se tornou o artista de música country de maior sucesso lá. Ele também começou a aparecer no circuito country nos Estados Unidos e em 1981 se juntou ao Grand Ole Opry. Ele foi nomeado Embaixador Mundial dos Hobos em uma convenção de hobos em Britt, Iowa, em 1981.
Ignorando as gravadoras tradicionais, Boxcar Willie comercializou seu álbum de 1982 ”King of the Road” (Suffolk Marketing) por meio de comerciais de televisão. Ele era um regular no programa de televisão ”Hee Haw” no início dos anos 80, e apareceu em ”Sweet Dreams”, o filme de 1985 baseado na vida de Patsy Cline.
Boxcar Willie faleceu na segunda-feira 12 de abril de 1999, em sua casa em Branson, Missouri. Ele tinha 67 anos.
A causa foi leucemia, disse sua família.
Ele deixa esposa, duas filhas e duas irmãs.
Em Branson, ele se tornou uma das atrações turísticas mais confiáveis da cidade, operando um motel e um museu de trem junto com o teatro. A Associated Press relatou que as bandeiras serão hasteadas a meio mastro em Branson até seu funeral. Ele deixa sua esposa, Lloene, e três filhos, Tammy, Lorri e Larry.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1999/04/14/arts – New York Times/ ARTES/ Por Jon Pareles – 14 de abril de 1999)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 14 de abril de 1999, Seção C, Página 27 da edição nacional com o título: Boxcar Willie, ‘Hobo’ da música country.
Ouça o apito
Apesar de sua transferência conservadora, a música country produz figuras não convencionais e histórias de sucesso improváveis. Boxcar Willie, era ambos. Em uma era de strass e ondas de sopro, ele se apresentou de macacões e uma barba por fazer de dois dias, e encontrou um público sem nunca ter um single de sucesso
Ele nasceu em Sterratt, Texas, filho de um ferroviário que também tocava violino. Na adolescência, ele tocou violão e cantou em shows country como o Dallas’s Big D Jamboree, antes de 10 anos de serviço como piloto da força aérea.
Retornando à música, ele tocou na televisão em Lincoln, Nebraska, e trabalhou durante a maior parte da década de 1960 como disc jockey, ‘Marty Martin’, em Boise, Idaho.
Em meados da década de 1970, quando morava no Texas e se apresentava no Grapevine Opry de Fort Worth, ele criou o personagem teatral de um cantor vagabundo, baseado em parte no pioneiro da música country Jimmie Rodgers, “o Freio Cantor”, que era especialista em canções sobre estradas e trilhos; em parte em um sujeito visto enquanto esperava no trânsito.
“Havia um velho rapaz sentado em uma vagão de carga, vestido do jeito que eu me vi hoje”, ele lembrou, “e ele parecia um amigo meu chamado Willie Wilson. Eu disse, ‘Lá está Willie em uma vagão de carga’, e foi daí que veio.”
Em fevereiro de 1978, ele foi contratado para uma turnê escocesa pelo promotor local Drew Taylor, que viu por acaso em um clube de Nashville. O relato frequentemente contado de como ele foi contratado como um ato de apoio e casado em um momento de aviso quando o artista principal não apareceu é pura lenda: ele excursionou sozinho, tocando em pequenos clubes nas Terras Altas e Ilhas para placas de petroleiros e militares britânicos e americanos.
Depois de várias outras viagens à Grã-Bretanha, ele garantiu uma vaga no Festival de Música Country de Wembley de 1979, onde “no espaço de apenas 20 minutos”, como John Stafford relatou na revista Country Music People, ele “levou sua carreira de um artista popular de clube para a de um astro aos olhos do público britânico”.
O cantor amável e despretensioso tornou-se enormemente popular na Grã-Bretanha. Sua jaqueta rasgada e seu chapéu velho e desprezível declaravam a atitude de fora da lei do prazer vagabundo, mas em músicas como Daddy Was A Railroad Man ele personificava a normalidade das pessoas comuns da América rural e seu passado aparentemente descomplicado.
Seu gosto musical foi enraizado nas canções de Rodgers, cuja imitação vocal de um apito de trem ele pegou emprestado; e os cantores honkytonk Lefty Frizzell e Hank Williams. Esse tipo de nostalgia pode não ter sido esperado para ter sucesso com o público americano, mas para a surpresa da indústria da música country, Boxcar Willie foi aceito lá, aparecendo frequentemente no Grand Ole Opry, cujo elenco ele se juntou em 1981, e no programa de televisão HeeHaw.
Evitando – ou sendo evitado por – grandes gravadoras, ele vendeu milhões de cópias de seu álbum King Of The Road em aparições pessoais ou por meio de propaganda na televisão.
Na década de 1980, ele se tornou um dos artistas mais visíveis na cidade turística de música country em rápido crescimento de Branson, Missouri, onde ele dava meia dúzia de shows por semana, nove meses do ano, em seu próprio teatro. Ele era dono de um motel e de um museu de trens lá.
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