Powered by Rock ConvertJames A. Perkins, Consultor em Política de Educação Superior
James Alfred Perkins (nasceu em 11 de outubro de 1911, na Filadélfia, Pensilvânia – faleceu em 19 de agosto de 1998, em Burlington, Vermont), foi ex-presidente da Universidade Cornell e autoridade em educação superior para grupos filantrópicos e consultivos nacionais.
O Dr. Perkins se tornou presidente da Cornell em 1963 e imediatamente sinalizou sua intenção de estabelecer a Cornell como um centro de pesquisa prática. Ele reestruturou os programas de engenharia existentes e introduziu outros, particularmente em medicina e ciências. Entre seus ambiciosos projetos de construção estavam o edifício Space Sciences, que abrigava os laboratórios de Carl Sagan e outros astrofísicos, e o Herbert F. Johnson Museum of Art, que foi projetado por IM Pei.
Mas o Dr. Perkins renunciou ao cargo após apenas seis anos no cargo, tendo sofrido severas críticas por sua forma de lidar com um confronto com um grupo de estudantes armados em abril de 1969, que trouxe atenção nacional ao campus e marcou indelevelmente seu breve mandato. A ocupação do sindicato estudantil de Cornell por estudantes negros preparou o cenário para confrontos raciais em campi por todo o país e é lembrada como uma das mais controversas da década.
O furor começou com as demandas do número relativamente pequeno de estudantes negros do campus por um papel mais forte no desenvolvimento do currículo e, em um ponto, uma faculdade separada para estudantes negros. Houve manifestações de punhos cerrados e, finalmente — a ação que chamou a atenção da nação — a ocupação armada do Willard Straight Hall.
Depois que o prédio foi ocupado por mais de 30 horas, funcionários da administração concordaram com uma série de concessões, incluindo uma promessa de anular qualquer processo judicial contra o grupo. Isso levou os estudantes a deixarem o salão. Mais tarde, eles seriam retratados na televisão e em periódicos com rostos sombrios e carregando rifles e espingardas.
Muitos membros do corpo docente ficaram indignados com essa imagem de Cornell e com o que eles consideraram a rendição total da escola às ameaças armadas. Eles votaram esmagadoramente para rejeitar o acordo entre os estudantes rebeldes e a administração. Os críticos do Dr. Perkins também questionaram seus esforços para acelerar o recrutamento de estudantes minoritários, cujo número aumentou durante sua gestão para 250, de menos de 10.
Dois dias após a votação, diante da ameaça de mais tumulto, o corpo docente de Cornell voltou atrás e anulou a ação disciplinar contra os alunos. Muitos membros do corpo docente e alguns curadores acusaram o Dr. Perkins de ter se vendido e começaram uma investigação do episódio. Menos de dois meses depois, o Dr. Perkins apresentou sua renúncia.
Em 1995, em uma nota de rodapé sobre aquele período problemático, um curador de Cornell, Thomas W. Jones — um executivo sênior do Travelers Group — estabeleceu o Prêmio James A. Perkins para Compreensão e Harmonia Interrracial em Cornell. O que tornou o presente notável, disse ontem o filho do Sr. Perkins, David, foi que o Sr. Jones tinha sido um líder do grupo afro-americano que havia assumido o Willard Straight Hall.
James Alfred Perkins nasceu na Filadélfia em 11 de outubro de 1911. Ele se formou no Swarthmore College em 1934 e obteve mestrado e doutorado em ciência política na Universidade de Princeton. Depois de lecionar em Princeton e Swarthmore, ele se tornou vice-presidente da Carnegie Corporation, para a qual dirigiu o trabalho filantrópico por 13 anos. Ele também escreveu relatórios influentes sobre planejamento governamental e militar que o levaram a um papel ativo como consultor de grupos governamentais em educação e defesa. Ele foi consultor de segurança nacional de John F. Kennedy durante seu tempo como senador e durante sua presidência.
Após a saída do Dr. Perkins de Cornell, ele continuou ativo em questões de política educacional e governo. De 1967 a 1973, ele foi membro da Comissão Carnegie sobre Educação Superior. Em 1978, o presidente Jimmy Carter o nomeou presidente da Comissão Presidencial sobre Língua Estrangeira e Estudos Internacionais. Após sua morte, ele era presidente emérito do Conselho Internacional para o Desenvolvimento Educacional, em Princeton.
Ele foi autor de vários livros e artigos, incluindo ”The University in Transition” (Princeton University Press, 1966).
James Alfred Perkins faleceu na quinta-feira em uma casa de repouso em Burlington, Vt. Ele tinha 86 anos e morava em Princeton, Nova Jersey.
Além de seu filho David, de Raleigh, Carolina do Norte, o Sr. Perkins deixa sua esposa, Ruth; outro filho, John, de Sheridan, Oregon; três filhas, Barbara Tinker de Carlisle, Massachusetts, Joan Bredin-Price de Amherst, Massachusetts, e Tracy Perkins de Northhampton, Massachusetts; quatro enteados, Cecelia Matthews de Princeton, Mea Kaemmerlen de Plainsboro, Nova Jersey, Pamela McPherson de Washington, e Christian Aall de Boston; sete netos e um bisneto.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/1998/08/22/nyregion – New York Times/ NOVA IORQUE/ Por William H. Honan – 22 de agosto de 1998)
© 1998 The New York Times Company
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