Graduado pela Amherst College e que estudou direito na Universidade de Columbia, o Sr. Durk entrou para o Departamento de Polícia em 1963. Ele imaginou uma vida de serviço público, como ele mesmo disse anos depois, para ajudar “uma senhora idosa a andar pelas ruas com segurança” e “um lojista a ganhar a vida sem manter uma espingarda sob sua caixa registradora”.

Mas o que ele encontrou foi uma cultura de corrupção: de oficiais e superiores aceitando subornos de jogadores, traficantes de drogas, comerciantes e mafiosos em troca de proteção e informações, como os nomes de informantes que eles queriam matar; de oficiais roubando e traficando drogas, andando de carona com traficantes e intimidando testemunhas.

Em delegacia após delegacia, o Sr. Durk encontrou “almofadas” de dinheiro — listas de pagamentos de jogadores — com cotas para oficiais, sargentos e superiores. E por trás da corrupção, ele descobriu, havia uma ladainha de regras não escritas que equivaliam a uma aceitação generalizada do delito, mesmo entre aqueles que não estavam no suborno — um código de silêncio, chamado de muro azul, que estava corroendo o moral.

O Sr. Durk se recusou a participar e se tornou um pária. Enquanto ele fez muitas prisões e foi promovido a sargento detetive, ele foi transferido entre atribuições, muitas vezes apenas para se livrar dele.

Em 1966, enquanto frequentava aulas para novos investigadores à paisana, ele conheceu o Oficial Serpico. Ele também se recusou a aceitar subornos e foi evitado — e ameaçado — por colegas oficiais.

Além de odiar corrupção, eles tinham pouco em comum. O Sr. Durk era um universitário bem-vestido com amigos no governo e na mídia, usava ternos conservadores e morava no Upper West Side de Manhattan com sua esposa e duas filhas. O oficial Serpico era um solitário desgrenhado e barbudo que cresceu no Brooklyn, serviu na Guerra da Coreia, entrou para a polícia em 1959 e morava em Greenwich Village, um boêmio vestido de serape chamado Paco.

Mas em 1967 eles se tornaram aliados e, nos anos seguintes, reclamaram com autoridades policiais de alto escalão e da prefeitura, incluindo Jay Kriegel, agente de ligação policial do prefeito John V. Lindsay, e Arnold G. Fraiman, o comissário de investigação.

Eles forneceram nomes, datas, lugares e outras informações, mas foram informados de que nada poderia ser feito. O Sr. Fraiman disse mais tarde que as informações não eram específicas o suficiente. O Sr. Kriegel disse que a Prefeitura estava preocupada em alienar a polícia em um período de distúrbios civis.

Como o Sr. Durk lembrou, “O fato é que quase onde quer que nos voltássemos no Departamento de Polícia, onde quer que nos voltássemos na administração da cidade, e quase onde quer que fôssemos no resto da cidade, não fomos recebidos com cooperação, nem com apreciação, nem com uma ânsia de buscar a verdade, mas com suspeita, hostilidade, preguiça e desatenção, e com nosso medo de que a qualquer momento nossos esforços pudessem ser traídos.”

Frustrados, eles foram ao The New York Times. Em uma série de artigos baseados em um inquérito de seis meses, David Burnham relatou em 1970 que traficantes de drogas, jogadores e comerciantes estavam fazendo “pagamentos ilícitos de milhões de dólares por ano para os policiais de Nova York”.

Quarenta anos depois de ser baleado em uma operação antidrogas e testemunhar contra a corrupção policial, o detetive aposentado Frank Serpico ainda está tentando se recuperar.

O prefeito Lindsay criou uma comissão, com o advogado Whitman Knapp como presidente, para investigar. Após o depoimento em 1971 do detetive Durk, do policial Serpico e outros, a comissão concluiu que a corrupção era endêmica. Ela disse que o prefeito e o ex-comissário de polícia Howard R. Leary falharam em agir.

Mas a precipitação foi mínima. Dezenas de policiais foram processados, mas nenhum policial sênior ou funcionário da cidade foi acusado. Politicamente, no entanto, as audiências praticamente acabaram com as aspirações presidenciais do prefeito Lindsay. O policial Serpico, promovido a detetive, levou um tiro no rosto em uma operação antidrogas em 1971 e se aposentou em 1972. Mas o detetive Durk, promovido a tenente, permaneceu no departamento por mais de uma década, às vezes em unidades investigativas de elite, mas frequentemente em cargos menores.

O filme de Sidney Lumet de 1973, “Serpico”, baseado no livro de Peter Maas “Serpico: The Cop Who Defied the System”, minimizou o papel do Sr. Durk nas revelações. O filme enalteceu o Sr. Serpico, interpretado por Al Pacino, mas deu pouca importância ao Sr. Durk. (Um personagem secundário baseado no Sr. Durk recebeu um nome fictício.)

Em uma resenha de livro para o The Times, Mary Perot Nichols, que chefiou estações de rádio e televisão operadas pela cidade de Nova York, chamou o Sr. Serpico de “honesto e corajoso”, mas disse que foi o Sr. Durk quem sustentou a campanha deles com sua persistência e contatos. “Seria justo dizer que, sem Durk, não haveria nenhuma exposição de corrupção policial no The New York Times, nenhuma investigação da Comissão Knapp sobre o assunto”, ela escreveu.

Uma biografia de 1996 de James Lardner, “Crusader: The Hell-Raising Police Career of Detective David Durk”, ofereceu um tratamento simpático ao seu personagem, que recebeu uma parte dos lucros do livro.

Deixando de lado livros e filmes, o Sr. Durk foi seu porta-voz mais eloquente.

“A corrupção não tem nada a ver com dinheiro”, ele disse à Comissão Knapp, “porque não há quantia de dinheiro que você possa pagar a um policial para arriscar sua vida 365 dias por ano. Ser policial é uma vocação ou não é nada, e foi isso que vi destruído pela corrupção do Departamento de Polícia da Cidade de Nova York, destruído para mim e para milhares de outros como eu.”

David Burton Durk nasceu em Manhattan em 10 de junho de 1935, um dos dois filhos de um médico de Manhattan. Ele estudou na Stuyvesant High School e se formou em Amherst com um diploma em ciência política em 1958.

Depois de um ano na Columbia, o Sr. Durk vendeu esculturas da África Oriental por um tempo, depois se juntou ao Departamento de Polícia. Ele patrulhou no Harlem e no centro de Manhattan por vários anos, prendendo assaltantes e batedores de carteira.

Oficiais com ensino superior eram raros, e ele foi promovido para empregos no escritório do Chefe de Detetives, no Departamento de Investigação da cidade e na Divisão de Assuntos Internos. Em 1969, com uma bolsa federal, ele passou um ano recrutando oficiais em campi universitários.

Após as audiências de Knapp, ele continuou pressionando por reformas anticorrupção, mas se viu amplamente persona non grata no departamento, em outras agências para as quais trabalhou e até mesmo entre alguns repórteres, que o consideravam obsessivamente zeloso.

Em 1973 e 1974, ele trabalhou com uma investigação federal sobre influência do submundo no centro de vestuário, mas foi cancelada após 18 meses. Ele foi banido para um pequeno escritório de polícia no Queens, então tirou um ano de licença nas Nações Unidas para estudar questões criminais. Ele e sua esposa e Ira J. Silverman, um produtor da NBC, escreveram um livro sobre o tráfico de heroína, “The Pleasant Avenue Connection”.

Em 1979, ele tirou outra licença para trabalhar na fiscalização no Departamento de Finanças da cidade. Ele atacou empresas de tabaco que não pagavam impostos sobre cigarros doados em campanhas promocionais. Em 1985, ele se aposentou com uma pensão policial de US$ 17.000 por ano, e nos últimos anos foi um consultor de delatores professo.

David Durk faleceu na terça-feira 13 de novembro de 2012 em sua casa no Condado de Putnam, Nova York. Ele tinha 77 anos.

A causa foi parada cardíaca, disse sua esposa, Arlene. Ele estava sendo tratado de mesotelioma nos últimos dois anos, ela disse.

Ele se casou com Arlene Lepow em 1959. Além dela, ele deixa duas filhas, Joan e Julie Durk.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2012/11/14/nyregion – New York Times/ Por Robert D. McFadden – 13 de novembro de 2012)