Conforme o inquérito da comissão concluiu, em 1972, o Sr. Knapp foi nomeado para o banco do Distrito Sul pelo Presidente Richard M. Nixon e permaneceu na corte até sua morte, mais recentemente em status sênior. Ele presidiu muitos julgamentos importantes, incluindo o caso de corrupção do líder democrata do Bronx, Stanley M. Friedman, que foi condenado em 1986 em uma conspiração de extorsão que envolvia suborno e fraude em conexão com um contrato multimilionário da cidade.

Mas foi um telefonema do prefeito John V. Lindsay na primavera de 1970 que levou ao papel mais visível do juiz Knapp: presidente de uma comissão de cinco membros que revelaria, ao longo de muitos meses, um padrão de corrupção familiar em casas de distritos por todos os cinco distritos. De extorsões organizadas em bares e canteiros de obras a subornos de jogadores e traficantes de drogas para ignorar sua crescente influência, nenhum policial parecia estar imune ao flagelo de um departamento considerado cheio de corrupção e incapaz de se policiar.

O principal catalisador para a investigação veio de uma série de artigos no The New York Times escritos por David Burnham, um repórter que já havia esclarecido um hábito policial generalizado chamado ”cooping”, no qual os policiais dirigiam suas viaturas para lugares remotos para tirar uma soneca.

Os artigos que ajudaram a levar ao inquérito Knapp surgiram depois que o The Times foi abordado por dois detetives de polícia descontentes, Frank Serpico e David Durk, que expressaram suas preocupações e desgosto a vários funcionários da administração Lindsay, incluindo Jay Kriegel, um dos principais assessores do prefeito, e Arnold G. Fraiman, o chefe da Comissão de Investigações da cidade. O Sr. Serpico mais tarde reclamou publicamente que nenhum dos dois parecia interessado no que ele tinha a dizer.

O relatório da comissão, baseado no trabalho de uma equipe de 30 pessoas, incluindo cerca de uma dúzia de investigadores, afirmou que o governo Lindsay falhou em investigar prontamente os relatórios sobre atos de corrupção específicos, apesar das evidências de que a corrupção era generalizada.

Ela culpou o prefeito e o comissário de polícia, Howard R. Leary, por terem ”falhado em exercer liderança no campo da corrupção.” O Sr. Lindsay disse que, ao longo de seus cinco anos no cargo, ele pediu muitas vezes à polícia que tomasse ”ações vigorosas e firmes” para corrigir seus próprios abusos. O Sr. Leary pediu demissão antes que a comissão apresentasse seu relatório.

Com base no trabalho da comissão, várias dezenas de indiciamentos foram emitidos e houve algumas condenações, embora não muitas, dado o escopo do relatório. Se alguns infratores conseguiram escapar da punição por falta de evidências, eles viram suas carreiras comprometidas ou rebaixadas por causa do inquérito.

No entanto, o relatório foi creditado por livrar o departamento do tipo de corrupção generalizada que a comissão do juiz Knapp descobriu e, entre outras coisas, levou ao estabelecimento de uma força anticorrupção secreta dentro do departamento.

Mas para o Sr. Lindsay, foi um golpe político do qual ele não se recuperou totalmente. O prefeito havia trabalhado duro para tentar acalmar as tensões raciais e econômicas da Nova York dos anos 1960, mas o relatório o culpou, dizendo que ele ”não pode escapar da responsabilidade” pelo que aconteceu.

Percy Whitman Knapp nasceu em 24 de fevereiro de 1909, filho de Wallace Percy Knapp, um advogado de Nova York, e da ex-Caroline Morgan Miller. Ele largou o Percy antes de ir para a faculdade.

Sua mãe morreu quando ele tinha 3 anos e, cinco anos depois, Percy e duas irmãs mais velhas foram mandadas para morar com a avó materna, Mary Miller. Os Knapps estavam no Registro Social, e Whitman foi preparado para continuar as tradições familiares de sucesso e influência. Ele foi para escolas particulares na cidade de Nova York, se preparou no Choate, depois foi admitido em Yale, onde se formou com um diploma de bacharel em 1931. Sua carreira universitária não deu nenhuma pista de seu interesse em direito ou em escrita.

Ele não tinha certeza do que queria fazer — ele não deu nenhuma indicação de que queria seguir os passos do pai — mas antes que seu último ano terminasse, ele se aventurou em Cambridge, Massachusetts, e se sentou em algumas aulas na Harvard Law School. ”Foi o suficiente para me fazer decidir que era para lá que eu queria ir”, ele disse.

Na Harvard Law, ele se tornou editor da Harvard Law Review, se formou em 1934 e conseguiu um emprego quase imediatamente na Cadwalader, Wickersham & Taft em Manhattan. Ele permaneceu lá até 1938, quando saiu para se tornar um promotor público assistente em Manhattan sob o comando do desmantelador Thomas E. Dewey, para quem ele fez campanha em 1937.

Em 1941, o Sr. Knapp começou a pensar que era hora de retornar à vida privada, e então ele se juntou ao escritório de advocacia Donovan, Leisure, Newton & Lumbard. Mas dentro de um ano, Frank S. Hogan se tornou promotor público de Manhattan. Ele tinha uma ótima opinião sobre o Sr. Knapp, com quem ele havia trabalhado no escritório do Sr. Dewey, e o persuadiu a retornar ao grupo. O Sr. Knapp trabalhou bem com o Sr. Hogan e em um ponto foi chefe de três departamentos — apelações, indiciamentos e fraude.

Uma de suas mais memoráveis ​​e breves aparições no tribunal surgiu de uma decisão de 1947 de proibir a venda de ”Memórias do Condado de Hecate”, de Edmund Wilson, sob a alegação de que era obsceno e poderia ter ”um efeito ruim” em ”imaturos ou depravados”.

Não importava para Nova York que praticamente todas as outras grandes cidades e estados da união permitissem que o livro fosse vendido, o que não era surpreendente, já que o Sr. Wilson era conhecido há muito tempo como um renomado crítico, autor e dramaturgo. Mas os pessimistas disseram que algumas de suas descrições de brincadeiras sexuais eram ”clínicas”.

A Doubleday era a editora, e ela apelou da decisão de Nova York para a Suprema Corte dos Estados Unidos. Em vez de refazer o conteúdo do livro, o Sr. Knapp se levantou e disse: ”O estatuto de Nova York é válido. As leituras do livro pelo tribunal demonstrarão que a conclusão factual de obscenidade é razoável.” O Juiz Associado Felix Frankfurter se recusou a participar do caso e os outros juízes estavam empatados, 4-4. Então a decisão de Nova York foi permitida a permanecer, embora uma decisão subsequente a tenha anulado.

Em 1950, o Sr. Knapp deixou o escritório do Sr. Hogan para novamente entrar na prática privada. Nos anos seguintes, ele serviu como conselheiro especial do Sr. Dewey, que havia se tornado governador de Nova York, e foi membro da comissão que revisou o código criminal do estado. Ele também serviu em 1953 e 1954 como conselheiro especial da Waterfront Commission of New York Harbor, que investigou a corrupção nas docas de Nova York.

Olhando para trás no trabalho da Comissão Knapp, o Juiz Knapp disse que as relativamente poucas condenações não importavam tanto quanto seu trabalho, pois ele sentia que seu trabalho havia mudado a cultura da polícia para que eles levassem as acusações de corrupção em seu meio mais a sério. A mudança cultural não durou tanto ou foi tão profunda quanto ele gostaria, já que houve outros escândalos policiais nas décadas seguintes. O Juiz Knapp sentiu que muitos dos escândalos vieram em parte da natureza da própria lei.

Em 1993, o juiz Knapp se juntou ao juiz Jack B. Weinstein do Distrito Leste, sediado no Brooklyn, para declarar que eles não presidiriam mais julgamentos de drogas, uma decisão que já havia sido tomada discretamente por juízes federais em todo o país.

Ao fazer isso, eles estavam protestando contra o que chamavam de políticas nacionais de drogas e diretrizes de condenação fracassadas, que, segundo eles, enfatizavam prisões e encarceramentos, em vez de prevenção e tratamento.

Ao longo dos anos, o Juiz Knapp desenvolveu uma reputação de ter um temperamento explosivo e ser ácido no tribunal. Mas ele resistiu a se tornar cínico, nunca perdendo a fé na capacidade da polícia de fazer a coisa certa. Ele disse que o público não deveria julgar o comportamento da polícia, pois, ”A natureza humana sendo a natureza humana, todos podem estar sujeitos à tentação.”

O Sr. Knapp faleceu em 14 de junho de 2004 no Cabrini Hospice em Manhattan. Ele tinha 95 anos e morava em Manhattan.

O Sr. Knapp se casou com Ann Fallert em 1962. Eles tiveram um filho, Gregory Wallace Knapp. De um casamento anterior, com Julie Marrow, ele teve outros três filhos, um filho, Whitman E. Knapp, de Brookline, Mass., e duas filhas, Caroline Hines, de Manhattan, e Marion Knapp, de Eau Clair, Wis.; cinco netos; e cinco bisnetos.

O Sr. Knapp gozava de boa saúde e era bastante vigoroso até 1995, quando se machucou em um acidente de cavalgada em Millbrook, NY, que quebrou seu quadril e costelas e causou um colapso pulmonar. Mas mesmo depois do acidente, ele disse que planejava continuar trabalhando como juiz porque ”não consigo pensar em nada mais interessante para fazer.”