Químico que passou de diretor de pesquisa a diretor executivo da Gilead em seis anos, o Dr. Martin transformou uma empresa farmacêutica em dificuldades, com uma equipe de 35 pessoas, em uma empresa de US$ 100 bilhões sediada em Foster City, Califórnia, com cerca de 12.000 funcionários.

A Gilead abalou a indústria com vários avanços científicos importantes, começando com o desenvolvimento do primeiro comprimido anti-influenza, o Tamiflu, que a empresa licenciou para a farmacêutica suíça Hoffman-La Roche em 1996. Seu avanço contra a hepatite C ocorreu em 2014, com a comercialização do Sovaldi, que supostamente cura 90% dos pacientes com esse vírus hepático.

O trabalho da Gilead contra o HIV começou a dar frutos em 2004, quando seu Truvada foi aprovado para tratar o vírus; o medicamento passou a ser aprovado como meio de prevenir a infecção pelo HIV em 2012.

O maior avanço da empresa na área do HIV ocorreu em 2006, com o Atripla , que combinou o Truvada com o Sustiva da Bristol-Myers Squibb em uma única pílula, substituindo até 32 medicamentos separados que alguns pacientes tomavam diariamente para tratar o vírus, que pode levar à AIDS.

O tratamento de pílula única foi pensado para ser mais do que uma conveniência. Ao tornar mais fácil para os pacientes se automedicarem, eles tinham mais probabilidade de tomar as doses completas que foram prescritas, reduzindo o risco de que pudessem se tornar criadouros de cepas resistentes a medicamentos da doença.

Durante a gestão do Dr. Martin, a Gilead também criou o remdesivir em 2009, que se mostrou ineficaz em sua missão original, tratar hepatite C e outros vírus, mas que acabou se tornando uma arma terapêutica durante a pandemia de Covid-19.

Enquanto a receita anual da empresa ultrapassou US$ 20 bilhões e seus produtos foram aclamados como milagres médicos, o Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos alegou que a Gilead havia infringido patentes governamentais ao fabricar o Truvada. (Esse caso ainda está pendente.) A empresa também foi criticada por reguladores estaduais e federais pelos preços cobrados — US$ 1.000 por mês para o Sustiva e US$ 1.000 para cada pílula contra hepatite.

O Dr. Martin defendeu a Gilead em um artigo de opinião no The Wall Street Journal em 2017. Ele argumentou, entre outras coisas, que preços altos para produtos bem-sucedidos eram necessários para subsidiar pesquisas futuras.

Os defensores da empresa também apontaram que a Gilead doou medicamentos em alguns casos e que fez parcerias com fabricantes locais em países em desenvolvimento para produzir versões genéricas com desconto de alguns tratamentos para HIV e hepatite C.

“O legado de John”, disse Daniel O’Day, presidente-executivo da empresa, em uma declaração, “será sentido pelas próximas gerações, perdurando por meio do progresso científico feito sob sua liderança e dos programas que ele defendeu, que expandiram o acesso a medicamentos para pessoas ao redor do mundo”.

John Charles Martin nasceu em 7 de maio de 1951, em Easton, Pensilvânia, filho de Tellis Alexander Martin, um químico da Bristol-Myers, e Janet (Sacks) Martin, que ensinava química, física e informática em uma escola preparatória em Indiana.

O Sr. Martin obteve um diploma de bacharel em engenharia química pela Purdue University, onde conheceu Rosemary Carella em uma festa; eles se casaram em 1977 e cada um obteve um mestrado (o dele em administração de empresas e marketing) pela Golden Gate University em São Francisco. Mais tarde, ele recebeu um doutorado em química orgânica pela University of Chicago.

Depois de trabalhar na Syntex Corporation, outra fabricante de medicamentos, de 1978 a 1984, o Sr. Martin foi diretor de química antiviral na Bristol-Myers Squibb até 1990, quando se juntou à Gilead.

Como presidente-executivo, ele e John Milligan, que se tornaria seu sucessor, planejaram a aquisição de US$ 11 bilhões da Pharmasset, uma desenvolvedora de medicamentos antivirais, em 2012. Além de dirigir a Gilead, o Dr. Martin foi presidente da Sociedade Internacional de Pesquisa Antiviral de 1998 a 2000.

Seu casamento com a Sra. Martin terminou em divórcio. Entre seus sobreviventes estão seu filho e filha, seus três irmãos e sua parceira, Lillian Lien-Li Lou, que foi listada em um processo recente como secretária-tesoureira da John C. Martin Foundation, cuja missão declarada é melhorar os cuidados de saúde para populações carentes de assistência médica.

Sua morte, em um hospital, foi confirmada pela Gilead Sciences , sediada em Foster City, Califórnia, onde foi presidente-executivo de 1996 a 2016 e presidente executivo de 2016 até se aposentar dois anos depois. A causa foram ferimentos na cabeça sofridos no dia anterior, quando ele caiu na calçada enquanto caminhava para casa em Old Palo Alto, de acordo com o legista do Condado de Santa Clara.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2021/04/27/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ Por Sam Roberts – 27 de abril de 2021)

Sam Roberts, um repórter de obituários, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e é o apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.

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