Powered by Rock ConvertRichard N. Current, historiador da Guerra Civil
O historiador da Guerra Civil Richard N. Current, por volta de 1956.
Richard N. Current (nasceu em 5 de outubro de 1912, em Colorado City – faleceu em 26 de outubro de 2012, em Boston, Massachusetts), foi um historiador da Guerra Civil cuja bolsa de estudos premiada ajudou a desmistificar Abraham Lincoln e elevar os estudos de Lincoln a um nível profissional de investigação acadêmica.
O Professor Current tinha um amplo portfólio como historiador. Seus primeiros cinco livros, escritos na década de 1940 e no início dos anos 50, incluíam uma história da máquina de escrever e um estudo sobre Daniel Webster. Mas, ao longo dos 40 anos seguintes, ele escreveu ou editou vários volumes sobre Lincoln e sua época que o elevaram à eminência nos estudos da Guerra Civil, e em meados dos anos 60 ele se juntou a David Herbert Donald e Don E. Fehrenbacher (1920 – 1997) como líderes inovadores de uma nova geração mais escrupulosa e objetiva na bolsa de estudos de Lincoln.
“Ele era um gigante no campo da era que fez de Lincoln o assunto do estudo histórico profissional”, disse Gerald J. Prokopowicz, um ex-estudioso de Lincoln no Museu Lincoln em Fort Wayne, Indiana, e agora presidente do departamento de história da East Carolina University em Greenville, Carolina do Norte.
O professor Current, que obteve um Ph.D. pela Universidade de Wisconsin e lecionou história americana em várias faculdades e universidades, estabeleceu suas credenciais em Lincoln em 1955 com a publicação de “Lincoln the President: The Last Full Measure”, o quarto e último volume de uma biografia amplamente admirada iniciada por JG Randall. Randall morreu com o quarto volume não escrito; o professor Current o completou a partir das notas de Randall, e o livro ganhou o prestigioso Prêmio Bancroft de história americana, concedido anualmente pela Universidade de Columbia.
Escritores anteriores sobre Lincoln, incluindo Ida Tarbell (1857 — 1944) e Carl Sandburg, não tinham formação acadêmica, disse o professor Prokopowicz, “ao contrário de Randall e seus sucessores — Donald, Fehrenbacher e Current”. “Lincoln, o Presidente” suplantou a extensa biografia de Sandburg, geralmente vista como rica em majestade poética e pobre em pesquisa rigorosa, como o trabalho padrão da erudição de Lincoln.
O próximo livro do Professor Current foi “The Lincoln Nobody Knows” (1958), uma coleção de ensaios em que ele confrontou muitos dos argumentos frequentemente contraditórios sobre Lincoln e sua presidência. (Ele era um gênio militar? Um ingênuo militar?) O livro era conhecido por sua sensatez em considerar a validade de perspectivas anteriores sobre Lincoln e as várias alegações feitas sobre ele, muitas baseadas em lembranças questionáveis de testemunhas contemporâneas. Ele examinou especialmente o pensamento em evolução de Lincoln sobre questões raciais.
O livro não tirou Lincoln do pedestal — o professor Current era um admirador de Lincoln — mas deu corpo às suas complexidades humanas.
“Sem cinismo, mas com escrupuloso distanciamento”, escreveu David C. Mearns (1899 – 1981) no The New York Times Book Review, o Professor Current “produziu um erudito e animado ‘retrato em contrastes’ ao mesmo tempo provocativo, cativante e meticuloso. Pode muito bem servir como prefácio e exortação para dezenas de monografias ainda não iniciadas.”
Em uma entrevista, Mark E. Neely, um estudioso de Lincoln ganhador do Prêmio Pulitzer e professor de história da Guerra Civil na Penn State, disse sobre o Professor Current: “Ele era um desmistificador? Absolutamente. Ele era um desmistificador? Não. Gosto de ‘The Lincoln Nobody Knows’ assim como de qualquer livro de Lincoln que já li. O motivo é que ele apresentou Lincoln como um problema e não uma solução, avançou a ideia de que o legado de Lincoln era um conjunto de perguntas, na verdade, em vez de um conjunto de respostas.”
Richard Nelson Current nasceu em Colorado City, agora parte de Colorado Springs, em uma família conhecida por sua longevidade. Seu pai, Park, um carpinteiro, morreu aos 94; sua mãe, a ex-Anna Christiansen, aos 97. Uma doença óssea, osteomielite, contraída na adolescência, o deixou incapaz de esticar o braço direito e o manteve fora das forças armadas, embora não de escrever o primeiro rascunho de seus livros à mão. Ele se formou no Oberlin College e obteve um mestrado na Tufts University antes de receber seu Ph.D. em Wisconsin.
O professor Current escreveu, coescreveu ou editou mais de 30 livros, incluindo “Lincoln and the First Shot” (1963), sobre a preparação para Fort Sumter e a Guerra Civil, e “Those Terrible Carpetbaggers: A Reinterpretation” (1978), que revisa o estereótipo dos nortistas gananciosos e corruptos que foram para o sul após a Guerra Civil para facilitar a Reconstrução, focando em 10 representantes do arquétipo e mostrando que eles eram homens educados e geralmente bem-intencionados cujas tentativas de ajudar a transformar o sul em uma democracia birracial falharam em grande parte por causa da resistência dos brancos sulistas. Em “Lincoln’s Loyalists: Union Soldiers From the Confederacy” (1994), ele escreveu sobre sulistas brancos que lutaram pelo Norte.
Entre seus livros não relacionados à Guerra Civil estão uma história de Wisconsin e a biografia de uma dançarina que foi inovadora na iluminação teatral, “Loie Fuller, Goddess of Light” (1997), escrita com sua esposa.
Ele ensinou história americana na Rutgers, no Hamilton College, no Mills College, na Universidade de Wisconsin e em outros lugares.
Conhecido como um defensor de pesquisas sólidas e com uma língua crítica ocasionalmente afiada, o professor Current se envolveu em uma divertida briga literária em 1988 — realizada em uma troca de cartas na The New York Review of Books — com Gore Vidal, cujo romance “Lincoln” ele não considerou satisfatório.
“Ele era um crítico muito duro”, disse o professor Neely. “Lembro-me de uma das frases que ele usou quando estava comentando um artigo do qual não gostou: ‘O que era novo nele não era verdade e o que era verdadeiro nele não era novo.’”
Richard Current faleceu em 26 de outubro em Boston. Ele tinha 100 anos.
A causa foram complicações da doença de Parkinson, disse sua esposa, Marcia Ewing Current.
O primeiro casamento do Professor Current, com Rose Bonar, terminou com a morte dela em 1983. Ele se casou com Marcia Ewing em 1984. Ele também deixa duas irmãs, Maloa Reed e Irma Hilfers; um filho, Dana; uma filha, Annabelle Current; três netos; e dois bisnetos.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2012/11/04/us – New York Times/ NÓS/ Por Bruce Weber – 4 de novembro de 2012)
© 2012 The New York Times Company
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